— Я ни черта не умею рисовать. Единственное, что я могу нарисовать, — это фигурки из палочек, — пошутил Майкл.

— Даже член? — коротко хихикнул Джастин.

Майкл одарил его своей лучшей фальшивой улыбкой.

— Может быть… но ты бы его не узнал!

— Секс продается, но ты прав, — рассмеялся Джастин. — Я не уверен, что умения нарисовать чей-то член было бы достаточно.

— Так что… — Майкл прочистил горло. — Я хотел спросить, будет ли тебе интересно поработать над этим со мной?

— То есть, рисовать иллюстрации на основе твоих идей? — нахмурился Джастин.

— В основном. И ты мог бы вместе со мной устроить мозговой штурм для гей-комикса… — уточнил Майкл.

— Гей-комикс? Ты хочешь нацелить его на гей-рынок? — ответил Джастин, удивленный просьбой Майкла. Хотя, если подумать, было вполне естественно то, что Майкл хочет писать о гомосексуалистах.

— Все супергерои все равно носят трико. В этом уже заложен гомосексуальный смысл, независимо от того, осознают это читатели или нет, — заявил Майкл.

— Хорошая мысль, — уступил Джастин, услышав страсть в голосе Майкла. — У тебя уже есть сюжет в голове?

— Вообще-то, да, — ухмыльнулся Майкл.

Джастин мог видеть, как его друг действительно взволнован этим. Поэтому, кивнув и улыбнувшись, он попросил:

— Расскажи мне обо всем этом.

***

Через час Джастин уже воплотил некоторые из идей Майкла на бумаге. В перерывах между клиентами его друг объяснял, что задумал, и в настоящее время, пока никого не было рядом, они оба были полностью поглощены тем, что делали. Джастин был вынужден признать, что ему очень нравится их совместное предприятие, пока они подбрасывают друг другу идеи.

Вошел клиент, снова прервав то, над чем они работали — в данный момент это был рисунок героя, — и Майкл пошел поприветствовать подростка. Джастин сделал паузу, глядя на рисунок перед собой и улыбаясь сходству рисунка с определенным человеком, которого они оба знали. Он был настолько поглощен тем, над чем они с Майклом работали, что когда неожиданно зазвонил телефон, Джастин достал его из кармана, не удосужившись посмотреть на определитель номера.

— Алло? — рассеянно ответил Джастин, добавляя еще несколько строк к нарисованному персонажу.

— Привет… — его голос прозвучал над ухом, и Джастин нахмурился. Прошло несколько секунд, прежде чем его мозг полностью осознал, что ему звонит Брайан.

— Брайан? — рука Джастина замерла.

— Хорошо, что ты еще помнишь, как звучит мой голос, — весело пробурчал Брайан. Он спросил: — Я не вовремя?

— Что? — Джастин не отличался красноречием. — Нет. Нет… Нет, это не так, — если бы Джастин повторил слово «нет» еще раз, он бы начал биться головой о стену.

— Так что ты делаешь? Ты казался сосредоточенным или что-то вроде того… — Джастин мог слышать ухмылку Брайана по телефону.

— Я с Майклом. В магазине, — ответил Джастин. Так было лучше.

— Понятно… Он уже попросил тебя стать его сообщником? — спросил Брайан, как будто он уже знал, о чем Майкл планировал его попросить. Теперь, когда он подумал об этом, Джастин не удивился бы, если бы Майкл попросил разрешения у Брайана, прежде чем искать его. Джастин был уверен, что без согласия Брайана Майкл не решился бы работать с ним. Черт, да он бы, наверное, держался от него как можно дальше, если бы Брайан этого хотел.

— Как ты узнал? — спросил его Джастин. Было любопытно узнать, признается ли Брайан в том, что он во всем этом замешан.

— Ты же знаешь Майкла. Ему всегда нужен мой совет по какой-то причине, которую я все еще пытаюсь расшифровать, — загадочно ответил Брайан. — Так ты собираешься это сделать?

— Может быть. Посмотрим, — ответил Джастин. По правде говоря, у него было искушение согласиться. Проект казался очень веселым, и для этого нужно было проводить много времени с Майклом, что помогло бы компенсировать все то время, что его не было рядом. — Мне все еще нужно знать, чего он действительно хочет от меня.

— Ты имеешь в виду, собирается ли он трахнуть тебя, когда все закончится? — сухо ответил Брайан.

— Брайан! — Джастин попытался не рассмеяться над глупым комментарием Брайана, но не смог.

— Что? Это законный вопрос. Что бы ты ни решил, если вы будете работать вместе, тебе нужно составить контракт, — мудро заметил Брайан. Джастин не сомневался, что он дал тот же совет Майклу.

— Ты поэтому звонишь? Или чтобы убедиться, что мы хорошо играем? — спросил Джастин, пытаясь определить истинную причину звонка. Он очень сомневался, что Брайан позвонил ему, чтобы поговорить о проекте комиксов.

— Не совсем, — признался Брайан. Джастин мог бы поклясться, что Брайан вдруг заговорил нерешительно. Зачем бы он ни звонил, это, должно быть, было очень важно. — Завтра я собираюсь навестить Гаса и хотел узнать, не хочешь ли ты пойти со мной?

Сердце Джастина учащенно забилось. Это было не большое дело… Это была гигантская сделка.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой к Гасу?

— Разве это не то, что я только что сказал? Или тебе нужно записаться на прием к ЛОРу? — пошутил Брайан, но Джастину показалось, что он услышал нотки нервозности в его голосе.

— Я… я бы хотел увидеть Гаса, — наконец ответил Джастин, честно говоря, ошарашенный просьбой Брайана, но в то же время обрадованный.

— Хорошо, — Брайан прочистил горло. — Встретимся в закусочной в одиннадцать тридцать.

— Хорошо… — Джастин почувствовал, как его губы без его согласия приподнимаются вверх.

— Увидимся, — прошептал Брайан.

— До скорого, Брайан, — с улыбкой ответил Джастин, прежде чем завершить разговор. Он посмотрел на мобильник в своей руке и счастливо вздохнул. Через мгновение Джастин поднял глаза и заметил, что Майкл смотрит на него. Улыбка на лице дрогнула, и он уже собирался что-то сказать, когда Майкл объявил:

— Я тут подумал… Герой, я хотел бы назвать его Гнев…

Джастин сжал губы и задумчиво посмотрел на Майкла несколько секунд, прежде чем кивнуть, и его губы снова приподнялись вверх.

— Гнев… мне нравится. На самом деле, мне это очень нравится.

Майкл засиял.

========== Глава 18. Завтрашний день ждет ==========

Август 2003 года, Питтсбург

Поездка в автобусе прошла в молчании. Джастин не знал, куда они направляются, да и не хотел спрашивать.

Брайан уже несколько месяцев работал стажером в рекламном агентстве. Сегодня он вернулся домой после того, как две ночи подряд работал, как маньяк, над проектом, который попросил выполнить его босс. Джастин пытался помочь, как мог, но Брайан был, в основном, невосприимчив, слишком сосредоточен и напряжен, чтобы обращать внимание на что-то еще.

Вернувшись в квартиру после презентации, Брайан не сказал ни слова, лишь загадочно приказав Джастину следовать за ним. Блондин едва успел схватить свой бумажник, как Брайан вышел за дверь.

Сейчас они стояли в автобусе рядом друг с другом, и Джастин, который часто хвалил себя за способность синхронизироваться с настроением Брайана, был в растерянности. Он не знал, что здесь делает, что чувствует Брайан, куда они едут, даже почему Брайан вообще хочет видеть его рядом с собой. Единственное, в чем была уверенность, так это в том, что его мучила жажда: температура на улице была необычайно высокой и еще более невыносимой в замкнутом пространстве, в котором они сейчас находились.

Казалось, что поездка длится вечность. Перед самой последней станцией Брайан наконец пересел в переднюю часть автобуса, и Джастин молча последовал за ним. Автобус остановился, перед ними открылись двери, и через секунду они уже стояли на тротуаре незнакомого Джастину района. По его предположению, они находились на окраине города.

Джастин последовал за Брайаном, когда молодой человек начал идти, по-прежнему не произнося ни слова. Его взгляд был устремлен на множество деревьев, величественно возвышающихся справа от него. Взглянув на другую сторону дороги, он заметил несколько величественных домов, стоявших рядом друг с другом.