Он выдержал ее взгляд в течение нескольких секунд, затем вздохнул и отвел глаза.

— Это сложно…

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — немедленно ответила Дебби, заставив Брайана снова посмотреть на нее. Она положила руку ему на предплечье, чтобы еще больше привлечь его внимание. — Брайан, тот факт, что ты помогаешь ему сейчас, говорит больше, чем что-либо другое. Ты хочешь защитить себя, но больше всего ты хочешь защитить его. А это все, что отец может пожелать сыну, — она подняла брови, чтобы показать ему, насколько серьезно она к этому относится. Она сделала паузу, — ее глаза впились в его — прежде чем заявить: — Он любит тебя. Тот факт, что у него разум ребенка, не делает это менее реальным.

Брайан отвел взгляд и покачал головой.

— Он бы не любил, если бы не несчастный случай.

— Возможно, — честно ответила она. — Но что с того? Это все равно правда. Он любит тебя. И ты тоже его любишь.

Брайан сжал губы. Дебби, конечно, была права. Он мог отрицать это, — так было бы легче — но он знал, что это правда. Он любил человека, который превратил его жизнь в ад, когда он был моложе, и даже не получалось винить его за это.

И все же отпустить свое прошлое было чертовски трудно, и Брайан боролся. Он знал это. Но разве справедливо винить человека, который не помнит ничего из этого и, вероятно, будет винить себя в десять раз сильнее, чем кто-либо другой, если вспомнит? Брайан знал, что Джек готов умереть за него. Его любовь была чистой, одной из самых чистых видов любви, которую можно встретить в жизни. Детская любовь. Безоговорочная.

Поэтому, нет, держать обиду на Джека было несправедливо, не сейчас, не после стольких лет. Чем больше времени проходило, тем больше Брайан чувствовал, как его обида постепенно уходит. Но исчезнет ли она совсем в один прекрасный день? Может быть. А, может, и нет.

— Эй, милый… — голос Дебби вернул его в настоящий момент. — Ты в порядке? — спросила она, ее глаза показывали глубокую озабоченность тем, что он переживает.

— Я в порядке… — ответил он с небольшой улыбкой.

— Ты уверен? Потому что, если тебе понадобится помощь в чем-либо, все, что тебе нужно сделать, это попросить; ты знаешь это, — заявила она.

— Я знаю. Ты говорила мне об этом уже тысячу раз… — язвительно ответил он.

— Никогда не достаточно… — поддразнила его Дебби.

Брайан посмотрел на нее с задорным блеском в глазах.

— Не могу не согласиться, — его выражение лица стало более серьезным, и Дебби поняла, что ему есть что сказать. — Ты видела Джастина? — спросил он неожиданно. Смена темы была внезапной.

Она кивнула, немного удивленная:

— Откуда ты знаешь? — Дебби не знала, что Брайан уведомлен об их ужине у Майкла и Бена.

— А ты как думаешь? — сухо ответил Брайан. Ответ был очевиден: Майкл сообщил ему, что пригласил Джастина и свою мать на ужин в тот вечер.

— Он не изменился, — заявила Дебби. — Можно подумать, что он только вчера уехал, — она все еще была поражена возвращением Джастина.

— Да… — согласился Брайан. — Он кажется… в порядке, — нерешительно поделился он.

— Ты видел его? — спросила Дебби. Они не упоминали Брайана в присутствии Джастина, и поэтому она не знала, что они уже виделись.

— Пару раз, — ответил Брайан. — Он хочет, чтобы мы… ну, я не знаю, чего он хочет. Кажется, он хочет воссоединиться или что-то в этом роде.

Дебби поняла, что Брайан недоговаривает. Ему нужен был совет касаемо того, стоит ли впускать Джастина обратно в свою жизнь. По правде говоря, в юности эти два мальчика были, как огонь и лед. Дебби какое-то время верила, что Брайан со временем остепенится, но со всем, через что они прошли — Джесси, Линдси, Гас — этого так и не случилось.

И все же она всегда думала, что, если бы Брайан влюбился, Джастин стал бы тем, с кем он построил бы свою жизнь. Было ли уже слишком поздно? Возможно. Но если есть хоть один крошечный шанс, что у них все получится, они должны хотя бы попытаться. В конце концов, что они теряли?

— Правда?

— Да, — подтвердил он. — И я был удивлен не меньше, чем ты, — ответил Брайан, не поняв вопроса Дебби.

— Я не сомневаюсь в тебе. Я имею в виду, я всегда думала… — Дебби покачала головой, пытаясь привести свои мысли в порядок.

— Ты всегда думала что? — с любопытством спросил Брайан.

— Неважно, что я думаю. Важно то, что думаешь ты, — подтвердила Дебби.

Брайан глубоко вздохнул, прежде чем признаться:

— Мне страшно, Дебби.

У Дебби отлегло от сердца.

— Это нормально — чувствовать себя так. Но ты не должен позволять своим страхам диктовать, как тебе жить. Если ты хочешь впустить его обратно в свою жизнь, то сделай это.

Брайан покачал головой.

— Все не так просто, — утверждал он. — Что, если мы больше не будем понимать друг друга? Что, если мы даже не сможем быть друзьями? — он сформулировал вслух то, что пугало его больше всего на свете. Он боялся обнаружить, что все его воспоминания о времени, проведенном с Джастином, были всего лишь воспоминаниями. Они могут никогда не вернуть то, что когда-то разделяли. По правде говоря, это был самый правдоподобный сценарий. Но хуже всего было бы то, если бы Брайан снова влюбился в Джастина, но обнаружил, что его чувства не были взаимными.

Секс не был проблемой. После их встречи в офисе неделю назад Брайан не сомневался, что он будет таким же захватывающим, как и всегда. На самом деле, если бы все дело было в сексе, все было бы намного проще, но он знал, что думать, что секс будет решением проблемы, было безнадежно и неконструктивно. Джастин всегда был другим, и Брайан не верил, что это когда-нибудь изменится, какие бы чувства они ни испытывали сегодня.

Дебби ответила на его вопрос, подтвердив его внутренние рассуждения.

— Это возможно. Вы оба выросли. Вы можете хотеть разных вещей. Возможно, вы даже больше ничего не будете чувствовать друг к другу. Вопрос, который ты должен задать себе, — хочешь ли ты попробовать?

Хочешь ли ты? Вопрос прозвучал в его голове.

Брайан уже знал ответ.

***

То же время, магазин комиксов Майкла

Джастин окинул взглядом комиксы, выставленные в витрине магазина перед ним, и направился к двери. Он вошел, и, когда вверху раздался звук колокольчика, улыбнулся, открыв для себя вселенную Майкла. На каждом углу, куда бы ни устремился взгляд, он видел еще несколько комиксов, сложенных в кучу или выставленных на стеллажах, и, конечно, целую зону, посвященную Капитану Астро — любимому персонажу Майкла.

Джастин сделал несколько шагов и встал посреди магазина. Он слышал голос Майкла, доносившийся сзади — вероятно, тот говорил по телефону, — поэтому направился к ближайшей полке и достал экземпляр последнего выпуска «Мстителей», пару минут любуясь обложкой и внутренней графикой.

— Джастин, привет! — веселый голос Майкла заставил его обернуться и заметить своего друга, выходящего из укромного уголка магазина. Джастин поприветствовал его с улыбкой. Майкл извинился: — Извини за ожидание. Хантер звонил, — брюнет улыбнулся ему, переместившись за прилавок.

— Без проблем. Все в порядке? — спросил Джастин, подходя ближе к стойке, становясь лицом к Майклу и опираясь руками на твердую поверхность.

— Да. Просто мой неблагодарный сын нуждается в деньгах, как любой подросток, который убежден, что его родитель — это дойная корова, — шутливо ответил Майкл, убирая один из своих комиксов в ящик.

Взглянув на Джастина, он добавил:

— Я рад, что ты здесь. У меня есть что тебе показать, — он достал из другого ящика папку и положил ее на прилавок. Открыв ее, Джастин увидел несколько страниц с большим количеством записей и несколько основных, плохо выполненных эскизов.

— Это мой проект. Я хотел создать свой собственный комикс дольше, чем могу вспомнить, и, хотя у меня куча идей, мне не хватает одной вещи…

— Тебе нужен иллюстратор? — один взгляд на первую страницу сказал Джастину все, что ему нужно было знать.