— Тед, подготовь бумаги к часу тридцати. Мне нужно перезвонить мистеру Гранту к двум, — строго приказал Брайан, не замечая его замешательства.

Брайан не знал, что Джастин здесь делает. Сказать, что он был удивлен, увидев его стоящим посреди своего офиса, было бы преуменьшением. Прошел месяц с той ночи в «Вуди», и он думал, что Джастин наконец-то пришел в себя и понял, что ему нет места в его жизни.

Чтобы выиграть время, он притворился, что убирает свой стол, пытаясь подготовиться к предстоящему разговору. Он мог бы выгнать Джастина, но не сделал этого. Внутренне Брайан ругал себя за этот момент слабости. Через несколько секунд он взглянул на Джастина, внезапно осознав, что его бывший парень смотрит на стену перед ним.

Он выругался еще раз.

Джастин был заворожен картиной. Он не видел ее долгое время и удивился, почему Брайан оставил ее, не говоря уже о том, чтобы повесить в своем кабинете. Хотя, с другой стороны это просто было еще одним напоминанием, что Брайан никогда не вел себя так, как все ожидали от него.

— Ты здесь, чтобы полюбоваться декором? — услышал он саркастический комментарий Брайана, тон его голоса вернул Джастина к реальности. Переведя взгляд на Брайана, он заметил, что тот смотрит на него, сжав челюсти.

— Я не думал, что она до сих пор у тебя, — сказал он как можно беспечно, кивая в сторону стены.

Брайан проследил за его взглядом и протянул:

— Это картина. Она должна быть повешена на стене, не так ли?

— Хм-м… я полагаю, что да, — медленно согласился Джастин. Но его не обманули. Он слишком хорошо знал Брайана, поэтому понял, что сохранение подарка, который он сделал ему так давно, имело какое-то значение, может быть, даже подтверждение со стороны Брайана, что что-то было нерешенным, незавершенным, между ними. Тем не менее, он решил не настаивать этом вопросе, так как боялся, что его бывший просто положит конец их встрече еще до того, как она начнется.

Если бы Джастин мог читать мысли Брайана в тот момент, он бы понял, что прав. Брайан знал, что был в полном дерьме. Эта картина была первой, которую Джастин подарил ему. Он до сих пор помнит тот день, улыбку на лице своего любовника, то, как осторожно он разрывал оберточную бумагу. Джастин был безумно счастлив.

— Тебе нравится? — робко спросил Джастин.

— Это хорошая первая попытка, — но он не смог удержаться от того, чтобы его губы расплылись в улыбке, заметив выражение тревоги на лице Джастина, ясно показывающее, что он на самом деле чувствовал.

— Да пошел ты! Это гениально! — Джастин легонько ударил его по руке, и Брайан не мог не усмехнуться.

— Я трахаюсь с принцессой, — мелодраматично объявил Брайан, когда Джастин начал его щекотать. — Прекрати! — он засмеялся, ставя картину на пол.

— Возьми свои слова обратно! — скомандовал Джастин.

— Нет… — Брайану удалось схватить Джастина за запястья и перевернуть на диван, удерживая парня в плену. Его глаза потемнели, когда он промурлыкал: — Я предпочитаю взять тебя. Всего тебя… — вскоре они были поглощены горячим поцелуем, и картина быстро забылась.

Брайан покачал головой, сосредоточившись на настоящем. Сейчас не время переживать старые воспоминания. Он уставился на Джастина и задал единственный вопрос, который пришел ему в голову.

— Итак, мистер Тейлор… Какого хрена вы здесь делаете? — Брайан произносил слова медленно, следя за тем, чтобы Джастин не пропустил опасную нотку в его голосе.

— Мне нужно было задать тебе вопрос, — твердо заявил Джастин, чувствуя прилив адреналина, который пронесся сквозь его тело из-за того, что он собирался сделать.

В конце концов, он принял решение. Электронное письмо Тайлера было спусковым крючком, маленьким толчком, который был необходим ему, чтобы, наконец, признать и, что более важно, принять то, что он знал, было правдой. На самом деле, он бессознательно отказывался слушать, пока за день до этого не прочитал сообщение своего партнера. Ситуация, конечно же, была ужасной, но никто другой, кроме него, не мог этого изменить. Он, наконец, был готов справиться с последствиями, даже если прекрасно понимал, что в конце концов может оказаться один. Но ему было все равно. Это было лучше, чем продолжать врать людям, которые заботились о нем. Он был должен им правду. Он должен был правду самому себе, даже если до смерти боялся встретиться с последствиями. Тем не менее, он не был обманщиком и не хотел позволить страху завладеть его жизнью.

Никогда больше.

Поэтому здесь и сейчас он собирался признать, что никогда не забывал человека, стоящего перед ним. Правда в том, что Джастин не знал, сможет ли он спасти что-нибудь из их совместной жизни. Вероятно, было уже слишком поздно, их шансы исчезли, как и у многих других, кто не мог отпустить и продолжал цепляться за надежды и ложные притворства. Но он готов был принять что угодно, будь то редкий момент или два в жизни Брайана, или нечто более долговременное. Он знал, что просто не может больше прятаться; он делал это слишком долго.

Брайан, с другой стороны, не понимал. Джастину нужно было задать ему вопрос? О чем? И зачем? Прошло восемь лет… Восемь лет без единого слова от него, ради Бога, а теперь, ни с того ни с сего, даже когда во время той недавней встречи он ясно дал понять, что больше не хочет это обсуждать, он решил, что ему нужно поговорить?

Он хотел сказать «нет». Хотел сказать, чтобы тот убирался отсюда. Наорать на него. Позволить этим восьми годам потерь вспыхнуть изнутри, создав хаос и определенное заключение к «Шоу Брайана и Джастина». Но другая его часть хотела извиниться, забрать свои обидные, жестокие слова, которые он произнес в ту ночь, когда закончились их отношения.

Брайан знал, что это его вина. Он потерял единственного человека, в которого когда-либо был влюблен — да, он мог распознать любовь, если чувствовал ее, даже если всегда делал вид, что это не так — он намеренно отпустил Джастина, толкнул так далеко, так сильно, что у него никогда не было шансов. Это была единственная причина, по которой он собирался позволить Джастину задать свои вопросы сейчас. Он был должен ему это. Но не собирался облегчать ситуацию.

— О… И что бы это было? — ответил он с ухмылкой, готовясь ответить на вопросы Джастина, в то же время продолжая притворяться занятым, расставляя листы бумаги на столе. В конце концов, он прекратил перетасовывать бумагу, положив руки на стол в ожидании, слушая, как тишина растянулась на несколько секунд.

В горле Джастина пересохло. Он слышал, как его невысказанные слова висели в воздухе между ними; до сих пор он не понимал, как тяжело ему будет произносить их вслух. Он слегка вздрогнул, прежде чем спокойно спросить:

— Ты когда-нибудь сожалел о том, что у нас было?

Вопрос завис в воздухе. Руки Брайана внезапно замерли. Он не ответил и не смотрел на Джастина.

Да пошел ты.

— Посмотри на меня, — тихо приказал Джастин. Брайан сначала сопротивлялся, но, в конце концов, повиновался. Посмотрев вверх, он заметил, насколько спокойным выглядел Джастин, даже если и подозревал, что это было далеко от правды.

Брайан покачал головой.

— Ты знаешь, как я к этому отношусь. Сожаления — пустая трата времени. Что сделано, то сделано, — спокойно сказал он, высмеивая свое внутреннее «я» из-за трусости. Однако он почувствовал боль в груди, когда увидел скрытую вспышку боли в глазах Джастина.

— Ты по-прежнему предпочитаешь делать вид, что тебе все равно, — фыркнул Джастин.

Брайан хотел опровергнуть его слова, но воздержался. Какой в этом смысл? Прошлое было в прошлом, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить его. Однако, его сердце забилось сильнее, когда Джастин добавил:

— Черт, ты когда-нибудь не делал это?

Брайан вздохнул. Его разум остался пустым. Он понятия не имел, как справиться с ситуацией, не предав себя. Так что он не двигался, не сказал ни слова, а просто ждал следующего удара Джастина.

Ему не пришлось долго ждать, но он определенно не был готов к следующему объявлению Джастина.