Джастин ответил на просьбу мужчины поцелуем, полным страсти, что удивило Брайана, но вскоре тот ответил на него с равной силой. Снова отступив назад, Брайан призвал:

— Пошли.

Взяв Джастина за руку, он повел его к лестнице. Ночь обещала быть долгой.

========== Глава 13. Решение ==========

Среда, октябрь 2014 года, месяц спустя

Прохлада осени с ее калейдоскопом цветов унесла летнюю жару. Солнце светило с другой, но более глубокой интенсивностью, в то время как темнота медленно обгоняла яркость, словно ползучая рука, медленно прокладывавшая путь, не издавая ни единого звука. Осень наступила тихо.

Джастин перестал думать о том, какой стала его жизнь, сосредоточившись на работе. За последний месяц он не видел никого, кроме своих коллег, намеренно огородившись от остального мира. Он даже не связался с Эмметом или Майклом, а, просыпаясь каждое утро, намеренно отодвигал любые мысли, что могли привести в то место, где побывать не был готов, все больше погружаясь в работу. И каждый день заканчивался так же, как начинался, он лежал в своей кровати, уставившись в потолок.

Эта рутина никуда не привела. Он все еще боролся за то, чтобы принять реальность своей жизни, в результате чего последние пару недель целенаправленно избегал звонков Тайлера, используя вместо этого электронную почту под предлогом того, что перегружен работой. Однако Тайлер был умным человеком, поэтому Джастин был уверен, что тот знал: что-то с ним происходит. С его стороны было нечестно избегать парня, особенно потому, что его партнер не сделал ничего плохого, но он не мог ничего с собой поделать.

Он также знал, что это не может продолжаться вечно. Каким бы ни был результат, ему нужно было собрать все свое дерьмо и решить, чего он хочет. Это был медленный процесс, полный отрицания и колебаний, но он тихо открывался правде, в которую долгое время отказывался верить, которой, как он думал, больше не существует.

В конце концов, самоанализ закончился после того, как, проснувшись одним холодным утром, Джастин получил письмо по электронной почте, которое к вечеру прочитал больше сотни раз. Когда ночь сменилась днем, он понял, что ему нужно перестать прятаться и столкнуться с тем, что, как он знал, является его реальностью.

From: [email protected]

To: [email protected]

Тема: ответь мне

Джастин. Я не знаю, что с тобой происходит. Что бы это ни было, я знаю, что есть что-то, чего ты мне не говоришь, и это убивает меня. Я хочу, чтобы ты рассказал и доверился мне достаточно, чтобы не прятаться. Я сделал что-то не так? С тобой что-то случилось? Я очень волнуюсь, Джастин. Пожалуйста, ответь мне.

Люблю тебя,

Тайлер.

Джастин прочитал сообщение еще раз, остановившись на этих двух словах.

Люблю тебя.

Каждый раз, когда он читал их, его сердце сжималось в груди, и он ненавидел себя за то, что не понял раньше, что между ним и Тайлером никогда не было реальной возможности построить отношения.

Сидя на кровати, глубоко вдыхая и выдыхая, он, наконец, схватил телефон и начал печатать: «Получил твое сообщение. Прости, что был недоступен в последнее время. Все еще перегружен работой. Я в порядке. Поговорим в пятницу вечером, обещаю».

Затем он засомневался, остановившись на букве «Л». Он закрыл глаза и вздрогнул, в разочаровании качая головой.

— Блядь! — рассерженно выругался блондин. — Просто ответь ему, черт возьми! — добавил сердито и, наконец, закончил сообщение. Прежде чем резко передумать, он нажал кнопку «отправить», наблюдая за обработкой загрузки до ее завершения.

Он долго смотрел на последние слова сообщения, которое только что отправил, прежде чем заблокировать телефон.

Увидимся позже. Дж.

***

Четверг, Киннетик

Джастин нерешительно замер перед входом в здание. Глядя на адрес на визитной карточке, которую держал в руке, он снова уставился на вход и сделал глубокий вдох, желая, чтобы его сердце прекратило биться так быстро. Он взял ранний обеденный перерыв на работе, надеясь, что холодный воздух этого пасмурного утра успокоит его тихое волнение и нервозность.

Двенадцать двадцать пять — он проверил время, обдумывая возможность того, что Брайана может вообще не оказаться на рабочем месте. Он не был уверен, почувствует ли облегчение или разочарование, если это произойдет. Тем не менее, он пришел сюда не для того, чтобы стоять за дверью, даже если в данный момент эта идея казалась очень привлекательной.

Он вошел в вестибюль рекламной компании своего бывшего любовника, и его глаза пробежались по площади, замечая уникальную атмосферу, исходящую от этого места, и ненадолго остановился, прежде чем пройти к столу администратора, где сидела миниатюрная брюнетка и отчаянно стучала по клавиатуре. Джастин остановился перед ней, и ее руки замерли, когда она посмотрела на него сквозь очки.

— Доброе утро, сэр. Чем могу помочь? — спросила она чисто профессиональным тоном.

— Я хотел бы увидеть Брайана… — заметив ее нахмуренный взгляд, он поспешно добавил: — Я имею в виду, мистера Кинни.

— Простите, сэр, но если у вас не назначена встреча, боюсь, что это невозможно, — сухо ответила женщина с фальшивой улыбкой.

— Не могли бы вы просто сказать ему, что Джастин Тейлор хочет его видеть? Это важно, — настоял Джастин, надеясь, что женщина таким образом согласится на его просьбу без дальнейших вопросов.

К сожалению, она была секретаршей Брайана не просто так, как Джастин собирался выяснить.

— Я уверена, что это ничего не изменит, мистер Тейлор. Мистер Кинни очень занят.

— Пожалуйста… Мэри? — Джастин надеялся добиться расположения женщины, но она казалась совершенно непроницаемой к его чарам.

— Как я вижу, вы можете легко прочитать бейджик. Но, как я уже сказала… — начала она отвечать. Ее голос стал более резким и раздраженным.

— Джастин? — окликнул его кто-то. Повернув голову, он встретился с двумя большими карими глазами, уставившимися на него в неверии. Джастин был так же удивлен, как и позвавший его мужчина. Он давно не видел Теда Шмидта и даже не подозревал, что тот работает с Брайаном.

— Тед?

Лицо мужчины расплылось в улыбке, прежде чем тот нервно оглянулся. Он посмотрел на Джастина и пробормотал:

— Что ты здесь делаешь?

— Я… ну… — Джастин действительно не знал, что ответить. Но у него все равно не было времени закончить предложение, потому что именно в этот момент он увидел Брайана, идущего к ним, опустив голову и изучая какую-то папку в руках.

— Теодор, ты сказал, что у тебя есть какие-то бумаги… — Брайан поднял глаза, подойдя к ним, и его слова замерли в горле, когда его взгляд упал на бывшего. Джастин мог видеть потрясение на лице напротив, которое быстро сменилось знакомой маской безразличия.

— Привет, Брайан, — почти застенчиво поприветствовал его Джастин, полностью осознавая вопросительные взгляды на лицах Мэри и Теда, хотя и по разным причинам.

Он должен был признать, что Брайан, похоже, не очень обрадовался их встрече. Тот уставился на Джастина непонятным взглядом, и блондин мог бы поклясться, что воздух внезапно наполнился электрическим сиянием.

— Мой кабинет… сейчас, — резко приказал Брайан, прерывая зрительный контакт. Повернувшись к своей секретарше, он проинструктировал: — Мэри, принимай все звонки.

— Да, Брайан, — с любопытством ответила она, переводя взгляд с босса на этого незнакомца с нескрываемым интересом.

Джастин последовал за Брайаном в большую комнату в левом углу здания. Офис казался холодным, без теплых тонов; тем не менее, белая и стеклянная мебель подчеркивали оригинальный характер старинных элементов, которые остались от прежнего использования. Войдя, Джастин почувствовал энергетику Брайана вокруг и остановился, наблюдая, как тот без единого взгляда направился к впечатляющему белому столу, расположенному справа от него. Брайан сел за стол и нажал кнопку внутренней связи. Его лицо ничего не выражало. Джастин закрыл за собой дверь и ждал, спокойно глядя на стену перед собой. Он замер.