И, конечно же, им пришлось иметь дело не только с уходом Джесси, как правильно заметил Джастин.

— Когда он рассказал мне о Линдси, я подумал, что он наконец-то придет в себя. Но потом… — Джастин замолчал, позволяя невысказанным словам наполнять воздух.

Майкл знал. Он вспомнил то время.

— Линдси рассказала, что беременна…

Джастин кивнул с мрачной улыбкой на лице.

— Да… И знаешь, что самое ужасное? У меня все еще была какая-то дурацкая надежда, что он наконец-то поступит правильно, например… Извинится. Поддержит ее. Просто… блядь, оправдается за свое дерьмо. Но нет. Это было слишком много, чтобы просить. Он не хотел слышать о том, чтобы она оставила ребенка.

— Джастин, ты не ошибся… — Майкл пытался остановить его, но это было бесполезно.

— Мы поссорились, Майкл. Как никогда раньше. Мы зашли слишком далеко, мы оба. Но я просто не мог больше терпеть его поведение. Так что я ушел, — рассказал Джастин. Это был первый раз, когда он говорил о той роковой ночи с тех пор, как это случилось. И, блядь, если бы это не возвращало годы гнева, горя и сожаления. — Дерьмо.

Майкл сделал паузу, обдумывая, что сказать и как ответить. Он чувствовал, как его гнев ускользает, наблюдая за языком тела Джастина. В тот момент он понял, что у Джастина вообще не было связи с Брайаном, сколько бы лет ни прошло. Его волнение и разочарование явно отражали его давнишние чувства к своему бывшему любовнику — какими бы они ни были — и они казались слишком грубыми и слишком ощутимыми, чтобы Джастин лгал.

Более того, Майкл был еще раз удивлен, когда понял, как можно взглянуть на вещи с новой точки зрения и обрести совершенно новый смысл с помощью веских аргументов. Он мог даже признать, что чувствовал себя виноватым из-за своего поведения. Не то чтобы он полностью изменил ситуацию и обвинял Брайана, но, может быть, была какая-то правда в том, что иногда любви было недостаточно и что никто, на самом деле, не виноват.

Брайан тогда так облажался. На самом деле, было почти удивительно, что Джастин поддерживал его так долго. Может быть, поэтому Майкл так обиделся на него, и, в конце концов, забыл о заботе. Джастин имел дело с Брайаном — это было нормой. Он был самым терпеливым парнем. Для него слово «хватит» никогда не применялось.

Поэтому он возмущался тем фактом, что Джастин, возможно, действительно решит отказаться от Брайана, когда никогда не делал этого раньше.

Боже, чем больше он думал об этом, тем больше стыдно было Майклу.

Тем не менее, он не был полностью готов согласиться с Джастином. Он не понимал, почему Джастин не доверился ему в то время.

— Почему ты не пришел ко мне? Я мог бы помочь тебе.

Джастин покачал головой.

— Майкл… Когда я решил уйти, я не соображал. Мне просто нужно было уйти. И я не мог рисковать тем, что ты заставишь меня передумать. Но я хочу, чтобы ты знал: я исключил тебя из своей жизни не ради себя. Ты должен поверить в это, — настаивал Джастин.

— Тебе легко сказать, — ответил Майкл. Слова выскользнули из его уст, прежде чем он смог их остановить.

— Майкл, — предупредил Джастин.

— Что? Дай мне несколько минут, чтобы принять мысль, что у тебя действительно были веские причины, чтобы уйти. У тебя было восемь лет, а у меня всего… четыре минуты. Помилуй, — ответил Майкл, надеясь немного ослабить напряжение. Он пошутил, искоса глядя на своего друга, и сухо добавил, который так и не отреагировал: — Ну… Все прошло хорошо.

— Пошел ты! — игриво возразил Джастин, сжимая губы, чтобы на его лице не появилась улыбка. Майкл лишь слегка усмехнулся в ответ.

Однако их улыбки исчезли довольно быстро. Майкл сделал шаг вперед — верный признак того, что он понял чувства, которые Джастин пытался передать своими словами.

— Как ты? — мягко спросил он.

Джастин кивнул, опустив глаза и приподняв брови.

— Хорошо. Все хорошо, — он взглянул на Майкла. — А ты? Эммет сказал мне, что ты замужем за профессором?

— Счастлив в браке уже три года, — подтвердил Майкл, с гордостью показав кольцо на пальце.

— Я счастлив за тебя, — искренне заявил Джастин.

— Я тоже счастлив за себя, — ответил Майкл. Сделав паузу на несколько секунд, он наконец нашел в себе смелость рассказать о причине, по которой вообще искал Джастина. — Джастин… прости, что поднимаю эту тему, но я должен спросить. Что случилось прошлой ночью?

Джастин не мог остановить удивление, появившееся на его лице, но сразу понял, в чем дело. Очевидно, это была настоящая причина сегодняшнего визита Майкла.

— Ты видел Брайана, — это было заявление, а не вопрос. Майкл кивнул, и Джастин вздохнул. — Я… Мы виделись прошлой ночью. Я… пригласил его выпить, — Майкл поднял брови, молча сомневаясь в намерениях Джастина. Джастин просто оглянулся на него и признался: — Да. Я знаю. Это был глупый шаг, но я просто… — он посмотрел вниз и снова вздохнул, прежде чем взглянуть вверх. — В любом случае, это не имеет значения. Он ясно дал понять, что больше не хочет меня видеть.

— Не хочет? — Майкл нахмурился. Учитывая поведение Брайана, он думал, что это Джастин отверг Брайана, а не наоборот. Конечно, он должен был догадаться.

— Да. После того, как понял, что в моей жизни есть кое-кто, — добавил Джастин.

Это больше похоже на то, что сделал бы Брайан. Майкл знал о том, что у Джастина есть партнер, но он был уверен, что Брайан проигнорировал это. По крайней мере, до вчерашнего дня.

— Эммет рассказал мне о твоем партнере. Он сказал, что ты счастлив с ним.

— Так и есть, — подтвердил Джастин.

Майкл был в замешательстве. Если Джастин был в счастливых отношениях с другим мужчиной, зачем рисковать, возвращаясь в родной город и встречаясь со своим бывшим любовником, особенно учитывая историю, которую они разделяли? Когда они были вместе, — после того, как Майкл признал, что Джастин отличается от всех трахов, которыми так наслаждался Брайан в прошлом — он действительно верил, что ничто и никто никогда не разлучит их. Конечно, их отношения не были легкими или даже, как сказал бы Брайан, общепринятыми, но Майкл был так уверен, что у них все получится.

Очевидно, что он был абсолютно неправ.

Так зачем возвращаться? Если парень Джастина не был абсолютно уверенным в своем месте в сердце Джастина и не чувствовал угрозы со стороны Брайана, это был действительно глупый поступок. Майкл все больше убеждался, что Джастин специально выбрал Питтсбург, осознает он это или нет.

— Джастин… зачем возвращаться сюда спустя столько лет? Извини, но после того, что ты только что сказал мне, это не имеет никакого смысла. Ты должен был знать, что снова увидишь Брайана. Твой партнер знает о твоем прошлом?

Джастин фыркнул. Конечно, его прошлое может означать только одно в этом случае.

— Ты имеешь в виду Брайана?

— Да. Я имею в виду Брайана, — подтвердил Майкл.

Джастин на мгновение остановился, зная, как будет звучать то, что он собирался сказать, и чувствуя, к чему Майкл шел со своим вопросом. Однако не было смысла отрицать то, что оба знали правду.

— Тайлер знает, что однажды я был с кем-то… — вот и все, что он мог ему сказать.

Потому что, серьезно, кого он мог обмануть сейчас? Он мог попытаться сделать все возможное, чтобы притвориться, что с Брайаном покончено. Даже если провел всю жизнь, будучи счастливым, удовлетворенным другим человеком, нет смысла скрывать тот факт, что Брайан, вероятно, всегда будет его частью. Как отметил Майкл, ни один из них не разобрался с окончанием их отношений. Скорее, похоронили где-то. Если бы он только мог понять, что на самом деле означает эта правда…

Кроме того, чем больше времени проходило, тем больше он чувствовал себя виноватым в том, что избегал разговора с Тайлером о Брайане. Ему нужно было осознать для себя, что это на самом деле было: трусость. Как он мог быть таким слепым и глупым? Как он мог даже предложить им переехать сюда и вообще не думать о последствиях? Он любил Тайлера и не хотел рисковать тем, что у них было, или нет? Его действия, казалось, полностью противоречили его мыслям. Он ненавидел быть таким нерешительным, обычно зная, чего хочет, и никогда не отступал, чтобы получить это. Но Брайан сделал невозможным для него мыслить здраво.