— Ты действительно немного нервничаешь… — заявил Майкл ледяным тоном.

Тем не менее, Джастин был почти потрясен, услышав его голос после стольких лет.

— Майкл… — однако у него не было времени сказать ни слова.

— Какого хрена ты делаешь? — рявкнул Майкл, заходя в квартиру без разрешения Джастина. Последний закрыл дверь, ожидая шторма, в котором был уверен. Однако тон Майкла был опасно спокойным. Джастин никогда не видел, чтобы тот так себя вел. Это не предвещало ничего хорошего.

— Заходи, почему бы и нет? — зарычал Джастин, не в силах помешать своему защитному механизму взять верх, но он знал, что просто готовится к тому, что надвигается.

Майкл замер, глядя на него ледяным взглядом.

— Ты бросил его! Ты не звонил ему ни разу за долбаные восемь лет!

Джастин отступил, отказавшись встретиться с его взглядом, и направился к кухонному шкафчику, чтобы достать стакан, прежде чем потянуться за бутылкой воды. Он надеялся, что Майкл поймет намек, даже если знал, что это безнадежное желание.

Конечно, Майкл подошел к нему. Он остановился рядом и резко ответил:

— Ты заставил его влюбиться в тебя. А потом, когда стало слишком тяжело, ты сбежал.

Джастин почти вздрогнул от его слов и прекратил то, что делал. Поставив стакан и бутылку с водой на стол, он откинулся назад, положив руки на стойку. Джастин хотел заставить его остановиться, даже если в глубине души знал, что заслужил гнев Майкла. Глядя вниз, он ответил усталым голосом:

— Просто остановись…

Однако Майкл не дал ему закончить фразу, он вообще не слушал.

— Ты хоть представляешь, что ты с ним сделал? Тебя вообще это волнует? Ты действительно думаешь, что снова врываться в его жизнь и притворяться, что ничего не случилось — это нормально? Что все будут приветствовать тебя с распростертыми объятиями? — Майкл быстро терял самообладание, и Джастин почувствовал, как чужие слова пронзают его. Они достигали той части души, что никогда не прощала себя за то, что он бросил Брайана.

В конце концов, он решил встретиться с Майклом лицом к лицу и повернулся, чтобы посмотреть на него. Нервные движения рук выдали внутреннее смятение.

— Я не хотел причинить ему боль, вернувшись. Прошли годы! Он двинулся дальше… — он слабо попытался придумать плохую защиту, даже сам не верил своим словам, не после их с Брайаном встречи накануне вечером.

— Ты не… — медленно повторил Майкл, но затем начал саркастически смеяться. — Двинулся дальше? Господи, Джастин! Я думал, что ты умный, но ты действительно дурак, если думаешь, что все так просто! — он недоверчиво уставился на него. — Ты просто не понимаешь, да?

— Майкл… — Джастин покачал головой и отвернулся. Этого было достаточно. Он хотел уйти от своего бывшего друга, сделав несколько шагов в сторону гостиной.

— Ты ушел… — сказал Майкл обвиняющим голосом, следуя за ним.

Джастин не ответил, притворяясь, что смотрит на листы бумаги на столе. Он чувствовал себя опустошенным всем этим разговором.

Майкл уставился на его спину и моргнул.

— Я думал, что мы что-то значим для тебя…

Джастин повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Мы? Майкл, ты же не намекаешь…

— Я думал, что мы друзья! — крикнул Майкл, но Джастин услышал резкость в его голосе.

Эти слова были для него сильным ударом по лицу.

— Мы были! — громко ответил Джастин, делая шаг навстречу другому мужчине.

Майкл поднял брови.

— Неужели? Потому что, насколько я понимаю, я не отворачиваюсь от своих друзей и не отказываюсь с ними общаться. Но, похоже, у тебя нет проблем с этим! — сердито возразил он.

По правде говоря, Майкл так разозлился на Джастина, когда тот уехал, что не мог забыть этого чувства. Наблюдая за тем, как Брайан разваливается в течение нескольких месяцев после ухода Джастина, напугало его так сильно, что он миллион раз проклял Джастина за то, что тот сделал, даже если понимал, что у того были свои причины. Майкл видел, как его лучший друг скатывается в мир химикатов, выпивки и секса, заставляя опасаться, что однажды Брайан не вернется из этого, что зайдет слишком далеко и убьет себя. Все это время он пытался дозвониться до Джастина, но парень оборвал все связи и сменил номер телефона. Эммет утверждал, что не знает, где тот находится, и Майкл поверил ему, когда позже он сказал, что Джастину потребовалось около года, чтобы снова связаться с ним.

В конце концов, Брайану удалось двинуться дальше — что-то вроде того — и после рождения Гаса он взял себя в руки. Тем не менее, те несколько месяцев до этого были ужасны для Майкла. Слишком занят, — и слишком обеспокоен — пытаясь помочь сохранить жизнь своему другу, он отбросил свои чувства касаемо того, что Джастин сделал вначале, но как только Брайан восстановил свою стабильность и остановил все злоупотребления, у него было время, чтобы подумать о предательстве Джастина.

Джастин тоже был его другом. Он не только бросил Брайана, но и всех остальных. Эммета, Линдси, Теда, его маму… Было достаточно тяжело потерять Джесси, но, по крайней мере, Майкл все еще имел некоторый контакт с ним, как бы редко это ни происходило. С Джастином же у него ничего этого не было.

Он вырезал их из своей жизни без каких-либо объяснений. Конечно, ему не нужно было быть гением, чтобы понять, зачем он это сделал. Джастин, должно быть, думал, что Брайан нуждался в своем лучшем друге больше, чем он сам, и, что более важно, парень догадался, что Майкл сделал бы все возможное, чтобы заставить его изменить мнение и вернуться. Тем не менее, даже если бы это было правдой, это не стирает тот факт, что Джастин решил исчезнуть и забыть все об их так называемой дружбе, даже не предупредив.

— Майкл… мне очень жаль, — голос Джастина эхом разнесся по комнате.

Майкл пристально посмотрел на него и собирался сказать ему, чтобы он оставил свои дурацкие извинения, но что-то во взгляде Джастина помешало ему наброситься на него.

Джастин глубоко вздохнул и заявил:

— Правда. Я знаю, что у меня нет оправдания тому, что я сделал. Я не должен был отстраняться от тебя, ты не сделал ничего плохого. Ты всегда был рядом со мной и Брайаном. Я никогда этого не забывал, — он позволил ему вникнуть в суть своих слов и сделал шаг вперед, прежде чем добавить: — Я просто… Он нуждался в тебе. И я не мог… — он пытался объяснить, но потерпел неудачу. Нервное движение руки по волосам выдало его разочарование.

Майкл смягчился, вздохнув. Он ждал восемь лет, чтобы задать свой следующий вопрос, и не собирался упускать возможность просто из-за своей обиды.

— Джастин… Почему ты ушел?

Джастин фыркнул. Он был удивлен, что Майкл этого не понял.

— Почему? Тебе действительно нужно спрашивать? — недоверчиво спросил он, глядя прямо на Майкла. — Ты не помнишь?

— Помню, но… — ответил Майкл, но Джастин перебил его.

— Тебя там не было, Майкл. Это не тебе приходилось иметь с ним дело каждый день. Он был неконтролируем. И я ничего не мог сделать, — Майкл услышал треск в голосе Джастина. — Ты знаешь, каково мне было видеть, как он медленно уничтожает себя после ухода Джесси? Чувствовать, что ты ничего не можешь сделать, терпеть его настроение, выпивку, трахи? Я был чертовски беспомощен. И это убивало меня.

Слова достигли чего-то внутри Майкла. Гнев мог ослепить любого человека, маскируя внутреннюю боль — чувство предательства или ощущение покинутости — и он признал, что даже не пытался понять Джастина. Правда в том, что Джесси тоже был другом Джастина. Когда он ушел, Брайан был не единственным, кто имел дело с чувством вины, которое поглотило его в течение нескольких месяцев. Но Джастин пытался преодолеть свое, потому что любил Брайана и не мог вынести, видя, как ему больно. Брайан, к сожалению, был недоступен в то время, и никто, кроме самого Брайана, не мог сделать ничего, чтобы исправить это.

Теперь Майкл, наконец, мог задать себе вопрос, от которого сознательно отказался: что бы сделал он сам, если бы был свидетелем того, как человек, которого он любит, медленно тонет и не в состоянии осознать боль, которую причиняет в процессе?