— Что случилось? — поинтересовался Джек, нахмурившись.

— Мне не нравится, когда меня обнимают, ты же знаешь, — соврал Брайан, пытаясь контролировать свои эмоции. Джеку незачем знать, насколько его слова подействовали на него.

— Но ты все время обнимаешь Гаса… — заметил Джек.

— Гас — мой сын, Джек, — сурово ответил Брайан. Ему было все равно, если это выглядело глупо.

— Но ты тоже мой сын… — парировал Джек, явно огорченный словами Брайана. — Я знаю, что я не тот отец, которого ты хотел. Я тупой…

— Ты не… — начал Брайан, но Джек перебил его.

— Может, я и тупой и медленный, но ты мой сын, а я твой отец. Мне нравится быть твоим отцом. Я горжусь этим.

У Брайана перехватило дыхание. Твою мать. Ему было тяжело слышать, как его отец так говорит, и знание того, что настоящий Джек Кинни никогда бы не согласился с этим человеком, еще больше усложняло ситуацию. Более того, Брайан не был уверен, что Джек действительно понимает, что значит быть отцом.

Поэтому у Брайана не было сил придумать правильный ответ. Он посмотрел в сторону и сжал губы.

Джек посмотрел на него и вздохнул. Он знал, что Брайан не из тех, кто открыто говорит о своих чувствах, но не понимал, почему тот всегда сдерживался. Он мог быть глуп, но это было ясно в его уме. Конечно, Брайан любил его, если продолжал приходить к нему, верно? Если бы он этого не делал, то не приходил бы.

Джек знал, что любит Брайана. И Гаса. И Майкла, Эммета и Теда, Линдси и Мелани, друзей Брайана. И Дебби, мать Майкла. И доктора Коллиер. Вики, Кэрол, Тревор. Он любил всех этих людей. Он всех любил. Ну, не всех. Он не любил Сэм. Она была злой. Но ему бы хотелось больше видеть друзей Брайана. Может, он мог бы попросить сына снова отвезти его в дом Дебби. Будучи там всего несколько раз, он оценил это место. Нашел его красивым. Хотя, ему нужно было спросить Брайана о них. Он часто с ними виделся. Он не знал, почему, или кто они, но ему нужно было знать, потому что, видя их, он расстраивался. Ему не нравилось быть грустным.

— Я вижу их, понимаешь? — сказал он.

— Кого? — поинтересовался Брайан, нахмурившись.

— Лица. Изображения. Мне это не нравится. Я иногда кричу. Но это не я. Этого просто не может быть. Это кто-то другой, кто завладел моим телом, — убежденно поделился Джек.

Осознание того, что это значило, осенило Брайана, который просто пристально смотрел на своего отца. Он вспомнил. Может быть, это была только часть этого, но он был уверен в этом.

— Что ты видишь? И что ты имеешь в виду под криком?

— Я вижу образы. Женщину. Девушку. Гаса, я думаю… Но каким-то образом он старше. Но этого не может быть, не так ли? Я не понимаю эту часть…

— Какую часть?

— Я кричу на старшего Гаса, но это не он, или нет? Я не понимаю. Я говорю об уважении и говорю ему сесть в машину. Что такое уважение, Брайан?

В этот момент Брайану пришлось закрыть глаза. Как он должен был с этим справиться? Джек, очевидно, вспомнил их последнюю совместную сцену перед аварией, ту, которая все еще преследовала его во снах время от времени. Он справился со своей виной много лет назад, в основном благодаря Джастину, но именно этот момент на кухне в доме детства был и всегда будет поворотным моментом в его жизни. Поэтому он не знал, что сказать, дабы помочь своему отцу справиться с этим.

— Папа! Дедушка Джек! Подойдите и посмотрите на эту улитку! У нее забавный домик на спине… — окликнул двух мужчин Гас, и Брайан никогда не был так счастлив, что сын прервал его посреди разговора, хотя обычно он бы этого не одобрил.

— Нам пора, сынок! — окликнул Брайан сына, не сводя глаз с обеспокоенного взгляда Джека, и мужчина, казалось, понял, что Брайан не собирался отвечать ему.

— Я не знаю, что делать с образами. И они мне не нравятся, — умолял Джек Брайана, надеясь, что его сын поможет ему понять, что все это значит. Они не имели никакого смысла.

— Слушай, Джек… — попытался Брайан. — Я не… Я не знаю, как объяснить тебе эти образы, — Джек смотрел на него с ожиданием. — Но мы можем поговорить о них с доктором Коллиер. Я уверен, что она знает, как тебе помочь, — Брайан не был готов совершить ту же ошибку, которую сделал ранее, не говоря доктору о воспоминаниях своего отца, не после вчерашнего эпизода. Он также знал, что не готов справиться с этим в одиночку.

— Ты будешь со мной? — немедленно спросил Джек. Боль от того, что он справлялся с этим в одиночку, была отчетливо видна на его лице.

— Я постараюсь, если тебе станет лучше… Но в конечном итоге это решать доктору Коллиер, понимаешь? — мягко ответил Брайан, кладя руку на плечо отца, пытаясь привлечь его внимание.

Джек нерешительно посмотрел на него, но в конце концов кивнул.

— Я понимаю.

— Хорошо, — сказал Брайан. — Я уверен, что Гас хочет показать нам что-то чудесное. Мы же не хотим его разочаровать, правда? — спросил Брайан с легкой усмешкой, используя слово «мы», чтобы доставить удовольствие Джеку, как он и предполагал.

Джек просто улыбнулся своему сыну.

— Я люблю улиток! — объявил он, как будто уже забыл об их разговоре. Он направился к Гасу, который все еще стоял на коленях в нескольких футах от него, увлеченный своим наблюдением за маленькой улиткой.

Брайан не знал, насколько на самом деле Джек был чувствителен к тому, что его окружало и что с ним сделал нескончаемый кошмар, в который превратилась его жизнь. Но неужели для него это действительно кошмар? Или его взгляд на мир того стоил? Стоило ли проводить время с Брайаном и Гасом? Неужели он действительно не понимал, что с ним случилось?

Какими бы ни были ответы, Брайан хотел помочь ему. Точнее, это был первый раз за семнадцать лет, когда он смог признать, что больше не хочет убегать.

Он глубоко вздохнул и взглядом скользнул по окружающему пейзажу. Вид величественных деревьев, ветви которых медленно колыхались под силой ветра, успокаивал его в совокупности с тем, когда он слышал смех сына и отца. С новой решимостью он присоединился к ним и улыбнулся.

***

В то же время, квартира Джастина

Джастин был один. Сидя у кухонной стойки, он работал над проектом, который должен был сдать во вторник, когда услышал стук, объявляющий о неожиданном посетителе. Нахмурившись, он убрал прядь волос с глаз и продолжал рисовать на планшете, сосредотачиваясь на последних деталях своего творения. Никто не приходил к нему домой с самого переезда, даже Дафна, так что это, должно быть, ошибка.

Однако посетитель не ушел, а продолжил стучать снова и снова.

С глубоким вздохом Джастин неохотно отложил свою электронную ручку, прежде чем встать и направиться к двери. Он открыл ее и замер, узнавая посетителя.

Майкл стоял перед ним с убийственным выражением лица, и Джастин, который не видел и не звонил этому человеку восемь лет, почувствовал, как его тело реагирует на его неожиданный визит. Его сердце начало биться чаще в груди, внезапный выброс адреналина быстро хлынул по венам.

В голове у него возникали неважные вопросы наподобие «Как ты меня нашел?» или «Сколько фунтов ты набрал с тех пор, как я видел тебя в последний раз?» или даже «Почему ты не выследил меня раньше?». Неудивительно, что Джастин так долго блокировал все и всех, кто имел отношение к Брайану, что его разум с трудом перерабатывал то, что происходило.

Но с тех пор, как он вернулся, все изменилось. У него было много воспоминаний с бывшим возлюбленным, но также и с друзьями. Их друзьями. Хотя Майкл всегда был прежде всего другом Брайана, какое-то время Джастин думал о человеке, на которого смотрел прямо сейчас, как о семье. После тех первых нескольких месяцев, когда Майкл в основном игнорировал его, он, в конечном итоге, был рядом с ним слишком много раз, заверяя Джастина в чувствах Брайана всякий раз, когда тот был близок к тому, чтобы сдаться.

Тем не менее, это было другое время — почти другая жизнь. Он больше не знал Майкла, и, если не считать отчетов, которые ему предоставил Эммет (его друг был единственным, с кем он поддерживал связь после отъезда), Майкл Чарльз Новотны теперь мог оказаться чужим.