Брайан вздохнул и очень серьезно объявил, направляясь к кухне:

— Джастин случился.

Эммет нахмурился и спросил слишком громко:

— Что ты имеешь в виду?

Брайан остановился и повернулся, приказывая ему устрашающим взглядом:

— Замолчи. Он спит.

«С каких это пор тебе не все равно?» — молча размышлял Эммет, вопросительно глядя на друга.

Брайан взял свою холодную чашку кофе, оставленную на кухонной стойке, и поставил ее в микроволновку. Эммет последовал за ним и плюхнулся на барный стул. Он подождал, пока Брайан вытащит свою кружку минутой позже и присоединится к нему.

— Ты… — начал Эммет, но Брайан немедленно прервал его, подняв руку, чтобы заставить замолчать.

— Мне нужно работать сегодня вечером. Инвентаризация у мистера Гранта, — объявил Брайан, делая глоток кофе. Он поморщился, прежде чем схватить пакетик сахара и высыпать его в чашку.

Эммет все еще не понимал, что он здесь делает, но теперь, когда подумал об этом, начал удивляться, почему Брайан выходил из комнаты Джастина, когда он вошел. Уверен, что они не стали бы… Нет, это было невозможно; не с Джастином, который так боялся прикосновений. Но Эммет был вынужден признать, что его любопытство было слишком сильным.

— Тогда зачем тебе понадобилось, чтобы я вернулся? Я не должен нянчиться с Джастином. Он большой мальчик.

— Ну, вообще-то, Эмми Лу, именно поэтому я и позвонил тебе, — с ухмылкой ответил Брайан, однако он быстро стал серьезным, бросив взгляд на дверь Джастина. В конце концов, он объяснил: — Джастин… у него был срыв.

Эммет совсем не понял этого заявления. Он уставился на своего друга:

— Срыв?

— Приступ паники, — пояснил Брайан, нервно проводя правой рукой по волосам и потирая лицо. Он посмотрел прямо на Эммета, когда понял, что мужчина просто смотрит на него.

— Приступ паники… — повторил Эммет, пытаясь понять, что случилось с Джастином.

— Ты позволишь мне объяснить? Не нужно повторять все, что я говорю! Ты говоришь как какой-то надоедливый робот, — пожаловался Брайан с хмурым видом. Эммет ответил собственным взглядом, прежде чем кивком головы дать понять, что Брайан может продолжить.

— Ладно, — в конце концов, произнес Брайан. — Я сидел тут один, когда Джастин внезапно ворвался и совершенно потерял себя прямо передо мной, — в ответ на незаданый вопрос Эммета он поспешно добавил: — Я не знаю, почему.

Эммет не подвергал сомнению заявление Брайана, поскольку знал по выражению его лица, что это не было ложью.

— Что ты сделал? — спросил он, вставая, чтобы достать стакан из шкафчика, прямо за Брайаном. Наполнив его у раковины, он вернулся на свое место и сделал глоток.

Брайан, слегка откинувшись назад на стуле, чтобы иметь возможность смотреть Эммету в глаза, и глянул на него так, как будто это был самый глупый вопрос.

— А ты как думаешь? Я пытался его успокоить. Он был совершенно не в себе.

Теперь Эммет был действительно обеспокоен. Что такого могло случиться с Джастином, если у него был приступ паники прямо перед Брайаном? Что бы это ни было, это должно было быть серьезно.

— Он в порядке? — озабоченно спросил Эммет, временно забыв про воду.

— Да, — тихо заверил его Брайан с мрачным лицом. — Но я не уверен, что это хорошая идея — позволить ему быть одному.

Эммет нахмурился. Тот факт, что Брайан позвонил ему, потому что был обеспокоен тем, что Джастин проснется в одиночестве, красноречиво свидетельствует о том, как он, должно быть, переживал за него. И, честно говоря, Эммет был поражен тем, что Брайану явно удалось помочь Джастину. Учитывая отношения, которые они разделяли, это, должно быть, далось нелегко.

— Как ты это сделал? — Эммет сжал стакан в руке.

— Как я сделал что…? — спросил Брайан, нахмурившись.

— Как тебе удалось… успокоить его, я имею в виду? — пояснил Эммет, делая еще один глоток воды.

— Ну… он пытался использовать меня как боксерскую грушу. В конце концов, мне пришлось схватить его и удерживать, чтобы он перестал метаться, а потом он просто сломался, — сказал Брайан. Шокирующее заявление почти заставило Эммета подавиться водой, которую он пил.

— ЧТО? — он сплюнул, прежде чем громко закашлялся.

— Ты что, глухой? — спросил Брайан с выражением «правда?» на лице.

Эммет проигнорировал возражение Брайана.

— Ты держал его? Он позволил тебе?

Брайан покачал головой. Он не понимал, в чем проблема.

— У меня, блядь, не было выбора. Что тут удивительного?

— Ничего, — быстро ответил Эммет, отводя взгляд. Не его дело рассказывать Брайану о страхах Джастина. Но он был совершенно поражен, узнав, что его друг вообще позволил Брайану прикасаться к себе.

Чувствуя, что Эммет что-то скрывает от него, Брайан потребовал:

— Эммет… что ты мне не договариваешь?

— Ничего! — воскликнул Эммет, прежде чем взять газету, которую оставили лежать на кухонной стойке. Он открыл ее и притворился крайне увлеченным статьей о новой команде Питтсбурга по плаванью.

— По-твоему, я похож на придурка? — прорычал Брайан, наклонившись вперед и вырвав газету из пальцев Эммета.

— Здесь идет речь о мужчинах в плавках! — запротестовал Эммет, стараясь сохранить свой лучший невинный вид. Он пытался придумать невозможную защиту, в основном избегая вопроса Брайана.

Не сработало.

— Скажи мне, почему я держал Джастина больше часа после того, как он буквально почувствовал себя разбитым в моих руках! — строго потребовал Брайан, теряя терпение из-за глупого поведения Эммета.

Но его слова не возымели требуемого эффекта. Глаза Эммета расширились, когда он услышал его слова.

— Ты держал его? В течение часа? Как будто держал его… держал в своих объятиях? Типа, по-настоящему?

— Эммет! — рявкнул Брайан, быстро теряя терпение.

Однако Эммет был сбит с толку. Он был слишком ошарашен последствиями откровения Брайана.

— О, Боже мой… О, Боже мой! Это потрясающе! — радостно заявил он, вскакивая и хлопая в ладоши с широкой улыбкой на лице.

Раздражение Брайана превратилось в недоумение. Единственное возможное объяснение должно было заключаться в том, что его друг сошел с ума. Брайан уставился на него, начиная сомневаться в здравомыслии Эммета. Нахмурившись, он наконец крикнул:

— Ханикатт!

Это сработало, когда Эммет повернулся и посмотрел на него с возмущением.

— Эй! Не называй меня Ханикатт!

Брайан закатил глаза. Его взгляд случайно остановился на часах Эммета. Он быстро встал и схватил того за запястье, проверяя время.

— Дерьмо! Я опаздываю. Мне нужно идти, или мистер Грант убьет меня.

Он поспешил в свою комнату, чтобы переодеться, оставив в гостиной ошеломленного Эммета. Через две минуты Брайан вернулся, схватил куртку, шарф и перчатки. Он уже почти направился к двери, когда остановился и вернулся в гостиную. Эммет, оставшийся на кухне, любопытно посмотрел на него. Брайан поднял одну бровь, прежде чем приказать:

— Обязательно будь здесь, когда он проснется. Я не знаю, что случилось, но что бы это ни было, оно напугало его до смерти.

— Конечно, — серьезно ответил Эммет, прежде чем широко улыбнуться. — Я всегда знал, что у тебя доброе сердце.

Брайан грубо посмотрел на него в ответ, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Однажды я надеру тебе задницу. Клянусь.

— У Брайана Кинни есть сердце… бьющееся сердце. Он любит людей! — игриво пел Эммет.

— Ублюдок, — возразил Брайан достаточно громко, чтобы Эммет мог услышать, и схватился за ручку входной двери.

Эммет встал и сделал несколько шагов к Брайану, крикнув:

— Позже, милый принц Филипп! Я обязательно буду защищать Спящую Красавицу, пока ты не вернешься!

Брайан наконец-то улыбнулся глупости своего друга.

— Пошел ты, Ханикатт! — пробормотал он и переступил порог.

***

Пятница

Прошло несколько дней. Джастин, на удивление, смог вернуться в кампус на следующий день после приступа паники, но он был благодарен за приближающиеся зимние каникулы. Последние несколько месяцев оставили на нем свой след, как он и подозревал. Слишком много испытаний, чтобы справиться со всеми сразу. Перемены были хорошей вещью, но он чувствовал, что должен был преодолеть гору, чтобы оказаться там, где находится сейчас. Тем не менее, правда была в том, что он гордился тем, чего добился, решив вернуть свою жизнь на круги своя, и этот крошечный кусочек надежды искрился внутри него, давая силу, которая, как он думал, была потеряна навсегда.