Посмотрев на Брайана и увидев озорное выражение его лица, он поспешно добавил:

— И прежде, чем ты скажешь это, да, я совершенно красноречив. По крайней мере, в моей голове. Я не виноват, что ты не умеешь читать мысли, — наполовину язвительно заметил Джастин, надеясь ослабить напряженную атмосферу, исходящую от бывшего парня, которую он мог чувствовать.

— Ты хочешь знать причину, по которой я передумал, не так ли? — предположил Брайан, снова начиная играть со своим бокалом.

— Я бы солгал, если бы сказал, что мне не любопытно, — признался Джастин, наконец-то встречаясь взглядом с Брайаном. Он не был уверен, понравилось ли ему то, что он в них увидел.

— Гас… — ответил Брайан, снова потерявшись в коричневой жидкости своего стакана, глядя в сторону, он вздохнул. — Ребенок может заставить тебя изменить каждое гребаное правило, по которому ты живешь.

Вау. Стать отцом было его стимулом. Джастин мог это понять, но это не объясняло, почему он вообще передумал насчет отцовства.

— Почему ты… — слова, которые он хотел использовать, ускользнули от него.

Брайан точно знал, что Джастин пытался спросить. Тот ушел от него отчасти потому, что Брайан не хотел, чтобы Линдси оставила ребенка. Вся эта ситуация была огромной ошибкой, и Брайан был непреклонен в том, что не хотел совершать еще одну, дав жизнь ребенку, который был бы обречен с самого начала, с отцом, который будет лажать снова и снова. Быть родителем напугало его больше, чем что-либо, что он когда-либо чувствовал. И все же, в конце концов, он дал свое благословение Линдси, будучи уверенным в то время, что будет держаться подальше от жизни ребенка. Какая шутка получилась!

Настоящая причина того, что он передумал? Он уже потерял Джесси, затем Джастина… зная, что они ушли из-за него, из-за того, что он сделал… и он неизбежно потерял бы и Линдси. Он не мог снова пройти через это.

Самым трудным было то, что он долгое время надеялся, что когда-нибудь Джастин вернется. Тем не менее, если бы он не ушел, Брайан, вероятно, не передумал бы, и Гаса бы не было.

Он мог бы сказать Джастину правду сейчас. Но он этого не сделал. Какой в ​​этом смысл? Это просто подтвердило бы, насколько он облажался. Он все еще был тем же, но, к счастью, научился на своих ошибках. Его нынешнее «я» не сделало бы того же, что прежнее. Он бы сказал Джастину, что ему не все равно.

Он все еще чуствовал это, даже если было уже слишком поздно.

У Джастина была своя жизнь. Брайан не знал, чем именно тот занимался последние восемь лет, но мог сказать, что Джастин был счастлив. Он казался… удовлетворенным. Кто он такой, чтобы разрушать его жизнь? Если он признает, что передумал из-за него, Джастин усомнится в своем значении в его жизни. А Брайан этого не хотел. В некотором смысле он все еще верил, что не подходит Джастину. И никогда не был. Тот факт, что он не мог перестать хотеть его даже после стольких лет, не помогал, но он мог игнорировать свои собственные чувства ради Джастина. А что, если в его жизни кто-то есть? Брайан слышал о парне, с которым тот уехал в Европу, но больше ничего не знал. Он теперь один? Или его сердце все еще бьется из-за другого мужчины?

Блядь. Нужно остановиться. Но ему также нужно было знать.

— Ты счастлив? — когда он задавал вопрос, его глаза сверлили глаза Джастина. Он сразу увидел в них облака, и вот так понял. Он мысленно спросил себя, почему был настолько глуп, чтобы думать, что Джастин мог позвонить ему, потому что… что? Хотел воссоединиться? Или, еще более нелепо, хотел вернуться в его жизнь?

Ты жалкий дурак. Конечно, в жизни Джастина кто-то есть. Иначе и быть не могло.

— Да. Так и есть, — осторожно ответил Джастин.

— Он… — Брайан прочистил горло. В конечном счете, ответ, который он ему даст на последний вопрос, будет решающим. — Он хорошо к тебе относится?

Джастин долго смотрел на него, на его лице было написано удивление, гадая, как Брайан мог догадаться о Тайлере. Он ненадолго задумался о том, как лучше всего ответить, но, в конце концов, оставалось только одно. Он был должен Брайану правду.

— Да. Его зовут Тайлер, — признал он с комком в горле.

— Хорошо, — ответил Брайан. Его грудь сжалась от подтверждения Джастина. У Джастина был парень. Тот, кто разделял его жизнь, кто заставлял его смеяться, кто засыпал рядом с ним, кто занимался с ним любовью. Кто-то, кто, очевидно, любил его. Джастин никогда не умел лгать. Его глаза сказали все.

Таким образом, оставалось только одно.

Брайан допил свой напиток. Затем он внезапно встал, вытащил из заднего кармана джинсов несколько купюр и положил их на стойку. Он посмотрел на бармена и объявил:

— За мой счет.

— Подожди. Брайан… — Джастин тоже встал, точно понимая, что произойдет, если не отреагирует сразу.

— Мне нужно идти, — заявил Брайан и, не глядя на Джастина, пошел к выходу из бара.

Джастин послеловал за ним, быстро пробираясь сквозь толпу. Брайан открыл входную дверь и вышел на улицу. Джастин не отставал от него. Когда тот спускался по лестнице, молодому человеку наконец удалось схватить его за руку.

— Не уходи… — Джастин не был готов его отпустить.

— Джастин… Так будет лучше, — Брайан остановился и взглянул на своего бывшего любовника.

— Для кого? — спросил Джастин. — Для тебя? — он неодобрительно нахмурился, язык тела выдал его волнение. — Чего ты так боишься? — Брайан промолчал. — Мы можем быть друзьями! Я по-прежнему…

— Ты ошибаешься, — Брайан покачал головой, не давая ему продолжить. — Я не буду этого делать. Мне жаль.

«Извинения — чушь», — хотел ответить Джастин.

— Почему?

Брайан отвернулся, но Джастин не позволил ему сбежать без объяснения причин. Он снова схватил его за руку, чтобы привлечь внимание. Он должен был отпустить руку Брайана и позволить ему уйти, но не мог этого сделать.

Брайан посмотрел на него, и Джастин почувствовал, как его сердце забилось быстрее. На мгновение он был уверен, что Брайан собирается подойти ближе, обнять его, может быть, даже поцеловать. Взгляд Брайана впился ему в глаза с такой интенсивностью, которую Джастин раньше не видел. Он вздрогнул.

В этом была причина. Во взгляде Брайана.

Но через секунду его уже не было. Брайан медленно отступил, прерывая контакт руки Джастина с собственной. Он тихо пробормотал:

— Прощай, Джастин.

Он смотрел на Джастина еще несколько секунд, пока, наконец, не развернулся и не ушел.

Джастин продолжал стоять на тротуаре, уставившись на первого мужчину, которого когда-либо любил, исчезнувшего среди толпы прохожих, идущих под освещенной ночью.

На этот раз убегал не он. Это был Брайан.

========== Глава 10. Перемирие ==========

Декабрь 2002, понедельник, квартира Эммета

Эммет спокойно вошел в свою квартиру, тяжело дыша после бега вверх по лестнице. Брайан написал ему, прося, по его словам, «притащить свою задницу домой как можно скорее», но не уточнил, зачем он ему понадобился. Тем не менее, сам факт того, что Брайан просил его о чем-то подобном, был достаточно необычным, чтобы Эммет немедленно помчался домой, как того требовали. Таким образом, он прервал тренировки в спортзале и как можно быстрее добрался до дома, несмотря на плохую погоду.

Сняв серую шапку, перчатки и коричневые ботинки, он сбросил оранжевую куртку с пуховым наполнителем и подул на руки, чтобы восстановить кровообращение. Снег шел со вчерашнего дня, покрывая город толстым белым одеялом. Его холод сковывал тех, кто рискнул выйти на улицу, поэтому Эммет был рад вернуться в уютное, теплое место.

Сделав несколько шагов, он заметил, как Брайан выходит из комнаты Джастина и тихо закрывает за собой дверь. Его сосед по комнате посмотрел на него, приветствуя тихим хмурым бормотанием:

— Наконец-то…

Эммет, которого не смутило такое приветствие, саркастически ответил:

— И тебе привет, — но, заметив взгляд Брайана, забеспокоился. Его друг не огрызнулся на него, что само по себе показало, что что-то не так. — Что случилось?