Проблема заключалась в том, что скоро он начинал понимать, что хочет вновь стать частью жизни Брайана. И это осознание сбивало его с толку. Когда он передумал? Он так долго исключал мужчину из своей жизни… Почему он только сейчас понял, что Брайан все еще важен для него? Честно говоря, он знал, что частью ответа было только то, что он вырос и смог осознать, что со временем стал лучшим человеком, и был готов признать, что его бывший любовник был — и всегда будет — человеком, о котором он заботился, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор.

Иногда в жизни человека некоторые люди оставляют неизгладимый след. Время может идти, другие люди приходят в вашу жизнь и уходят из нее, не оставляя ничего после себя. Вы не думали о них, просыпаясь год за годом, и их присутствие или воспоминания о них никогда не вмешивались в ваши сны или повседневные ритуалы.

Но некоторые из них остались. Что бы вы ни делали, где бы вы ни были, вы всегда вспоминали те несколько моментов, которые вы делили так давно; и иногда вы спрашиваете себя: «Что они делают? Были ли они счастливы, удовлетворены? Избавила ли их жизнь от боли и печали? Они вообще думали о вас? Помнили?» Их отсутствие не означало, что они не были с вами, разделяя вашу жизнь, по крайней мере, в ваших мыслях, тех, которые вы не могли контролировать или остановить. Несмотря на их физическое отсутствие они все еще были частью вашей истории. Частью, что была похожа на…

Брайана.

Джастин не мог не задаться вопросом… был ли его бывший партнер частью причины, по которой он хотел вернуться? Возможно ли, что он вернулся бессознательно, но намеренно? И если да, то что это значило для него, и чего он действительно хотел?

Он был так молод и так влюблен тогда. Неужели он иногда сожалел об их расставании? У него не было ответа на этот вопрос, это зависело от его настроения. Он всегда чувствовал себя виноватым, оставив Брайана и заставив его справляться со своими демонами в одиночку. В то же время, видеть, как тот прибегает к своим методам управления болью после ухода Джесси, будучи настолько непреклонным в отношении аборта, было тем толчком, который заставил Джастина уйти. Он больше не мог этого выносить. Он не мог остаться. Если бы он остался, это могло бы уничтожить их обоих.

А, может, и нет, учитывая, что Брайан в итоге передумал насчет беременности Линдси. Джастин спрашивал себя: «Что бы случилось, решись он остаться?» Имел ли его уход какое-то отношение к изменениям, произошедшим с Брайаном? Оплакивал ли его Брайан так же, как сам Джастин? Сожалел ли он об их отношениях?

Слишком много вопросов. У Джастина кружилась голова.

***

Он немного подумал, прежде чем взять телефон и уставиться на экран дисплея. Прокручивая список контактов, он остановился на том, который создал неделю назад. Брайан. Палец в нерешительности провел по символу «телефона», и все же, собравшись, Джастин нажал на него.

Как только Брайан ответил, он сразу понял, что тот чем-то обеспокоен, просто по тону голоса.

— Чего ты хочешь? — рявкнул его бывший любовник.

«Чтобы узнать, все ли с тобой в порядке», — было первой мыслю Джастина. Было ли разумно звонить ему сейчас? Наверное, нет. Джастин не удивился, когда Брайан начал защищаться.

— Почему тебя это волнует? — спросил Брайан.

Хороший вопрос.

Единственное, что Джастин мог сделать в тот момент — это предложить ему свою поддержку и сказать бывшему парню, что он рядом, если будет нужен ему. Так он и сделал.

После звонка он вернулся в свою квартиру, чтобы переодеться и перекусить. Он позвонил Тайлеру, разбудив его, и не мог не почувствовать крошечную долю вины, закрадывающуюся в него, пока говорил с ним. Однако он оттолкнул ее. Избегать было намного проще.

Он поел, работая над проектом, который курировал для своей новой работы. Принял душ и переоделся. Почистил зубы. Обычные задания, которые занимали его немного дольше.

В 21:28 он вышел из квартиры.

***

«Вуди», 22:30

Джастин почувствовал его еще до того, как увидел и посмотрел на вход «Вуди». Он был там.

В тот короткий момент, когда Брайан еще не заметил его, он закрыл глаза, чтобы остановить образ более молодой версии себя, заменяющей реальность. Сколько раз в прошлом он ждал Брайана в этом месте? Сколько общих напитков они разделили за этой стойкой, за одним из столиков или возле бильярдных столов? Сколько?

Это было сложнее, чем он думал.

Брайан подошел к нему. Рядом с ним он сделал паузу, ведя себя так, как будто Джастина там вообще не было; он встал спиной к стойке и уперся в нее локтями. Его взгляд медленно пробежался по комнате, полной геев. Несколько парней в ответ выразили ему свою признательность.

На его лице появился призрак ухмылки, когда он наклонился ближе и произнес на ухо, перекрикивая музыку:

— Я передумал, — Джастин улыбнулся выходкам Брайана. Сцена «Брайан ведет себя так, как будто владеет этим местом» была знакомой. Утешительно.

Брайан повернулся и плюхнулся на барный стул рядом с ним. Бармен спросил его, хочет ли он, как обычно, и тот просто коротко кивнул в ответ.

Взяв в руки стакан, наполненный «Бимом», он пристально посмотрел на него, как будто мог найти ответы в коричневой блестящей жидкости. Джастин чувствовал, что Брайан спорил с самим собой о причине, по которой он вообще оказался здесь. Честно говоря, это было нереально.

— Итак, мистер Тейлор… каково это — вернуться в сказочный Питтсбург? — наконец протянул Брайан.

Джастин наблюдал за ним с тех пор, как тот подошел к бару. Он не думал о том, что собирался сказать. В конце концов он решил, что правда может быть хорошим началом.

— Это… немного ошеломляюще.

Брайан усмехнулся над выбором слов Джастина.

— Верно… — он посмотрел на него и приподнял брови, все еще держа в руке стакан «Бима». — На данный момент нет никаких желаний сбежать?

Ауч.

Джастин заметил двойное значение и невольно вздрогнул от замечания Брайана.

Брайан проигнорировал это, добавив:

— На твоем месте, я бы так и сделал. Черт, я бы вообще никогда не вернулся, — он посмотрел в сторону, выпил свой шот и поднял стакан, молча прося бармена повторить. Конечно, Брайан так легко не сдался.

— Ты — не я. Хочешь верь, хочешь нет, но я счастлив вернуться, — искренне ответил Джастин, не сводя глаз с лица Брайана.

Брайан сжал губы, впившись взглядом в долитый напиток, но как будто не видел его. Джастин почувствовал неловкость, растущую между ними, и решил продолжить разговор.

— Что насчет тебя? Как… как Джек?

Брайан поднял брови и фыркнул.

— Потрясающе! Он пытался убить кого-то сегодня. Не о чем беспокоиться… — он выпил рюмку за один присест, понимая, что Джастин отреагирует на его слова.

— Он что? — удивился Джастин. Он знал, что его давно не было рядом, но не мог поверить, что отец Брайана мог сделать это.

Как будто Джастин не подвергал сомнению его заявление, Брайан саркастически продолжил:

— На самом деле, он пытался задушить пациента. Жаль, что он не нацелился на новую медсестру, если ты спросишь меня, но что я могу сказать? Родители в наши дни уже не те, какими были раньше… — Брайан жестом попросил бармена обслужить его снова.

— Брайан… я… это… — пробормотал Джастин, не зная, что сказать.

— Мы живем в чудесном мире, не правда ли? — спросил Брайан с фальшивой улыбкой, прежде чем взглянуть на свой стакан, будучи загипнотизированным медленным движением вращающейся жидкости, пока двигал стакан по кругу.

Он выглядел измученным, истощенным. Джастин не мог не думать, что ему чего-то не хватает.

Словно подтверждая его мысли, Брайан вздохнул, прерывая действие.

— Блять, я устал от этого дерьма.

Джастин был в растерянности. Он видел, что Брайану было трудно справиться с затруднительным положением отца, и он подозревал, что его возвращение тоже не помогло. Он был так занят, пытаясь понять, как вести себя с ним, что чуть не забыл, что не только ему приходится иметь дело с их воссоединением.