***

Четыре часа спустя

Вдоль стен особняка тянулись многочисленные десятифутовые стеклянные двери, открывая гостям потрясающий вид из эффектной главной комнаты на сады, превращенные в эфемерный мерцающий пейзаж. В зале доминировал высокий арочный потолок с витиеватой лепниной, дополненный массивным каменным камином, старинными шедеврами и мозаичной брусчаткой. Возле открытых дверей были расставлены столы с льняными скатертями, изысканным фарфором, столовым серебром и сверкающими хрустальными кубками. Снаружи фонари освещали плющ, золотя многочисленные цветы и кустарники волшебным сиянием.

Оживленные разговоры заполнили великолепную комнату; смех эхом отдавался под арочным потолком. После того как гости закончили есть основное блюдо, они наслаждались дружеской компанией своих родных и друзей, ожидая, пока разрежут и подадут свадебный торт.

Джастин посмотрел на Брайана, который сидел рядом с ним с Гасом на коленях. Маленький мальчик попытался подражать отцу и понюхал бокал красного вина, который брюнет держал в руках, и только скривился и застонал от запаха алкоголя. Брайан громко рассмеялся и сделал глоток из бокала, а Джастин восхищенно улыбнулся.

Последние несколько месяцев были самыми счастливыми в жизни Джастина. Он был так нелепо влюблен в Брайана, что иногда задавался вопросом, угаснет ли это чувство когда-нибудь. Его партнер был все тем же высокомерным, самовлюбленным, жестоко честным человеком, которого он встретил двенадцать лет назад, но с существенной разницей. Теперь в его жизни были сын и отец, которые обожали его. Жаль, что мужчины не могут залететь, иначе Джастин давно бы уже умолял вынашивать ребенка Брайана.

Брайан любил Джастина. Джастин знал это, хотя никогда не слышал, чтобы Брайан признавался в этом вслух. Это беспокоило его, когда он был моложе, когда все еще идеализировал то, какой должна быть любовь. Но теперь это не так.

Сказать «я люблю тебя» было легко. А вот сделать это на самом деле было очень сложно. Даже жениться на ком-то было несложно, хотя и немного сложнее, когда вы хотели уйти. Настоящим испытанием было быть рядом, заботиться о любимом человеке и поддерживать его изо дня в день.

Джастину нравилось думать, что теперь он занимает особое место в жизни всех Кинни. Брайан игриво утверждал, что Джек и Гас уделяют ему слишком много внимания и что со стороны Джастина было несправедливо, что его так легко любить. По правде говоря, Джастин чувствовал, что ему повезло. Влюбившись в Брайана, он обрел суррогатных отца и сына, чего еще несколько месяцев назад и представить себе не мог. Теперь у него была своя семья.

Осознав, что погрузился в свои мысли, Джастин заметил, что Брайан созерцательно смотрит на него. Джастин почти незаметно кивнул, а затем наклонился, чтобы сжать его руку. Губы Брайана дернулись вверх, и брюнет, наконец, попросил Гаса сесть на колени Джека, после чего встал и стукнул вилкой о бокал, привлекая внимание гостей.

— Дамы и господа, до меня дошло, что я, как шафер Джесси, обязан произнести речь сегодня вечером, — объявил Брайан, обводя взглядом комнату, прежде чем сосредоточиться на своем друге. — Итак, Джесси… ты хочешь услышать, что я скажу?

— Будь моим гостем! — Джесси помахал Брайану рукой.

— Ладно, тогда только не вздумай потом кричать, что я тебя не предупреждал, — он широко ухмыльнулся Джесси. Оглядев аудиторию, он начал: — Я встретил Джесси… когда это было… почти двадцать лет назад? Когда мы были… — он запнулся.

— Моложе! — крикнул Эммет со своего места, а Тед качнул головой в знак согласия.

Брайан посмотрел на Эммета и Теда, но кивнул.

— Да… это. Хотя, я предпочитаю термин «менее опытный»… В любом случае, Джесси был придурком.

— Я не был! — воскликнул Джесси.

— Рыбак рыбака! — воскликнул Майкл, заставив всех рассмеяться.

— Это моя речь, Майки, — нахмурился Брайан в насмешливой обиде. — Ты же не хочешь, чтобы я рассказал всем о твоем нижнем белье с капитаном Астро?

— Это были отличные трусы! — пожаловался Майкл, пока публика смеялась.

На мгновение стало так тихо, что все услышали, как Бен прокомментировал:

— Они и сейчас отличные, — это вызвало новый взрыв смеха, хотя Брайан мог поклясться, что слышал голос своего отца, заявившего, что он хочет обменять свое белье на белье Майкла.

— Ладно, тогда… на чем я остановился? — когда смех стих, продолжил Брайан. — Ах, да. «Придурок Джесси», — повторил он, забавляясь тем, как его женатый друг собирается снова протестовать. — Вы заметили, что прозвище вроде «Придурок Брайан» не подходит. У него нет правильного звучания. Но, что удивительно, «Придурок Джесси» работает идеально. Эй, даже «Придурок Майки»! Заставляет меня задуматься, почему я вообще позволил им тусоваться со мной. В любом случае… — поспешно добавил он, чтобы ни Джесси, ни Майкл не смогли вмешаться. — У Джесси было много… ботанических качеств.

— Было? — шутливо спросил Джейкоб.

— Я стараюсь быть милым, — озорно ответил Брайан, игнорируя игривый взгляд Джесси. После небольшой паузы он сказал: — По правде говоря, этот респектабельный мужлан был хорошим маленьким школьником. Это пригодилось, когда нам с Майки нужно было улучшить свой имидж перед учителем. Джесси был мастером целовать задницу, — его взгляд еще раз пробежался по комнате, когда он заметил, что люди хихикают на своих местах. Ухмыльнувшись, он уточнил, глядя на Джастина: — Ну, он не был мастером в ЭТОМ, конечно. Никогда не был и никогда не будет. Верно, солнышко?

— Молодец, милый! — весело воскликнула Дебби, заставив Джастина покраснеть.

Брайан воздержался от громкого смеха, когда Джастин бросил на него укоризненный взгляд, прежде чем тихо произнести: «Ты заплатишь за это». Конечно, зная своего партнера так, как знал он, Брайан не сомневался, что Джастин намекает на то, что позже ему придется извиняться. Не то чтобы Брайан жаловался.

Не обращая внимания на образ голого Джастина, лежащего на их кровати, Брайан продолжил:

— Итак, целовать задницу — то есть быть ребенком, помогающим учителям при любой возможности, даже если это означало делать всю грязную работу после уроков — было специализацией Джесси номер один.

— Кажется, я помню, что это ТЫ целовал что-то еще, кроме задницы тренера, Брайан, — Джесси поднял бровь, лукаво ухмыляясь.

— Речь не обо мне, — Брайан ухмыльнулся своему другу. — Так что хватит перебивать. Аарон, пожалуйста, заткни ему рот до конца моей речи.

— Будет сделано, — проворчал Аарон, игриво прикрывая рот Джесси рукой, что вызвало хихиканье гостей.

— Хорошо! — воскликнул Брайан. — Должен сказать, что еще одним из достоинств Джесси была его способность терпеть нас с Майки. Кто знает, что бы случилось, если бы он не появился в нашей жизни в нужный момент, правда, Майки?

Майкл озадаченно посмотрел на Брайана, но, тем не менее, кивнул.

— Все, что я знаю — это то, что Джесси всегда был хорошим человеком, — поделился Брайан; его поведение изменилось, когда он перестал шутить. — Жизнь не пощадила его — это правда. Но тот факт, что мы все здесь сегодня вместе, является убедительным доказательством того, какой человек на самом деле Джесси.

Джесси молча смотрел на Брайана. Было видно, что он уже борется с тем, чтобы не разрыдаться.

Брайан сурово посмотрел на Джесси, а затем потребовал с ухмылкой:

— Не вздумай плакать, или, клянусь, я расскажу, как ты чуть не кончил перед чьей-то мамой, когда она открыла дверь и прервала наш марафон с Суэйзи.

Джесси посмотрел на Брайана. Брайан в ответ подарил ему свою самую невинную улыбку как раз в тот момент, когда Дебби прокричала со своего стола:

— Я помню это! Они втроем изрядно подрочили в спальне Майкла. Спорим на мой любимый парик, что это был их первый секс втроем!

— Ма! — возмущенно воскликнул Майкл. Джесси просто спрятал свое свекольно-красное лицо в плече мужа.

— Дебби. Ты меня знаешь, — ответил Брайан со своей фирменной ухмылкой. — Это был не мой первый раз, — добавил он с хмурым видом «как ты смеешь ассоциировать меня с двумя моими лучшими друзьями по поводу секса». — Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать нашу сексуальную жизнь. На самом деле мы здесь не для того, чтобы говорить о сексе вообще, что очень жаль, если ты спросишь меня…