— Хорошая работа, Джек, — поздравил Брайан своего отца, ухмыляясь Теду. — А теперь пойдем, я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился, — потребовал он, схватив отца за руку и подойдя к Джесси.

Джесси, который разговаривал с Мелани, повернулся к ним с теплой улыбкой, когда заметил Брайана и Джека, стоящих рядом с ним.

— Джесси, — Брайан положил руку на плечо Джека. — Я хочу познакомить тебя с моим отцом — ну, знаешь, с тем, который хочет на свой день рождения штаны с вырезом. Джек, это Джесси.

— Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Джек, — с улыбкой поприветствовал его Джесси. Он притянул отца Брайана в свои объятия, и Джек тут же крепко обнял Джесси в ответ. Отпустив Джека, Джесси изумился: — Надо же, твой сын не соврал. Ты действительно чертовски умеешь обниматься.

— Ты так думаешь? — спросил Джек, сияя. Ему очень нравились друзья Брайана. В последнее время его сын пару раз упоминал о Джесси, но он никогда с ним не встречался.

— Да, — Джесси доброжелательно посмотрел на Джека. — Брайану очень повезло, — заявил он, глядя на своего друга, который отвел взгляд, а затем снова сосредоточил его на Джеке.

— Тебе повезло? — спросил Джек у своего сына, и Брайан не смог удержать свои губы от того, чтобы не вывернуть их вверх, поскольку он понял, как много это будет значить для его отца, если он ответит «да», а выражение надежды на лице Джека выдало его.

— Да, — ответил Брайан на вопрос отца, не обращая внимания на то, что его окружают любопытные друзья-сплетники.

— Можно тебя обнять? — спросил он нерешительно, хотя блеск в его глазах показывал, насколько он действительно тронут откровением сына.

— Конечно, ты можешь обнять меня, — ответил Брайан. — Иди сюда.

Джек заключил сына в объятия и удивился, когда Брайан крепко обнял его на долгий миг. Слезы потекли по его щекам, когда он снова обнял сына.

— Эй, — пробурчал Брайан через несколько секунд, высвобождаясь из объятий отца. — Не порть мне рубашку. Это Prada, — он услышал смех Джастина рядом с собой. Его отец ослепительно улыбался, и Брайан отвел взгляд, пытаясь удержать свои чувства под контролем.

— Брайан… Сынок, — прошептал Джек, схватив Брайана за руку, чтобы привлечь его внимание. — Спасибо.

— В любое время, — хрипло выдохнул Брайан, глядя на отца и сжимая его руку.

***

Позже, после вечера, наполненного оживленными разговорами, смехом и даже слезами, когда Джесси и Аарон объявили, что поженятся в июне следующего года, Брайан вышел на улицу, чтобы выкурить сигарету. Несмотря на холод, Джек бегал с Гасом на заднем дворе, построив снеговика. Брайан пытался отговорить его — было бы чудом, если бы он не простудился после этого, — но Джек не слушал сына, как обычно, когда тот чего-то хотел. Линдси разрешила Гасу ненадолго присоединиться к Джеку, и мальчик добавил последние штрихи из запасов Дебби — черные глаза-пуговицы, морковный нос, улыбку, сформированную из изюма, и вязаные радужные шарф и шапку, чтобы согреть снеговика. Брайану было смешно смотреть, как отец и сын дурачатся и визжат.

— Как думаешь, стоит ли нам сказать им, что самая важная часть его анатомии отсутствует? — спросил Джастин, подойдя к Брайану и глядя на сцену, разворачивающуюся на заднем дворе Дебби, потирая руки в перчатках, чтобы побороть холод.

Брайан разразился смехом над замечанием Джастина. Он раздавил окурок сигареты ногой и посмотрел на своего партнера.

— Нет, — ответил он с нежной улыбкой. — Пусть будет так.

— Ты в порядке? — спросил Джастин.

Брайан обнял Джастина за плечи.

— Да, — он выдохнул, его дыхание стало заметным в прохладном воздухе. — Я безумно счастлив, — пошутил Брайан с ухмылкой, хотя Джастин догадывался, что он совершенно серьезен. Брайан игриво нахмурился, переключив свое внимание на Джека, который поднимал Гаса в воздух. — Но если ты скажешь об этом хоть одной живой душе, я буду вынужден тебя жестоко наказать.

— Как будто мне бы это не понравилось, — рассмеялся Джастин.

— Ты всегда был немного странным, — фыркнул Брайан. — Ты влюбился в меня, в конце концов.

Джастин посмотрел на Брайана, а затем на Джека и Гаса.

— Да. Влюбился, — просто ответил он.

Брайан прижал Джастина к себе, а затем повернулся к нему лицом. Он наклонился и нежно, искренне поцеловал его в губы.

— Что это было? — спросил Джастин, когда пришел в себя.

— Просто захотел, — пожал плечами Брайан.

В ответ Джастин поцеловал его снова.

Утопая в тепле рук Джастина, Брайан думал о том, что было раньше. Он никогда не ожидал, что однажды обретет покой. Если бы он знал, что все, что ему нужно сделать, это отпустить свой страх и принять свою жизнь, он бы уже давно это сделал.

Однако то, что он имел сейчас, стоило того. И если бы пришлось, он бы сделал это снова.

========== Эпилог ==========

Июнь 2015 года, шесть месяцев спустя…

Джесси и Аарон поженились в ландшафтном саду в окружении своей семьи и друзей. Сорок гостей были приглашены в красивый старый, увитый плющом особняк, расположенный всего в получасе езды от Питтсбурга. Место было очаровательным и спокойным — идеально для небольшой интимной свадьбы. Простые элегантные белые стулья были расставлены рядами в одном конце сада, затененного большими дубами. Перед собравшимися Джесси, Аарон, Брайан и Джейкоб — брат Джесси — стояли перед священником.

Брайан на удивление хорошо себя вел и только один раз во время церемонии разразился смехом, хотя на этот раз у него был хороший повод: священник по ошибке назвал Аарона невестой.

— Я всегда знал, что Аарон из этого типа парней, — поддразнил Брайан Джесси так, чтобы только его друг мог его услышать. Джесси сделал вид, что обиделся на его замечание, но не смог сдержать усмешку. Священник окинул Брайана и Джесси строгим, хотя и забавным взглядом, прежде чем продолжить, и оба притворились, что ведут себя прилично. Однако призраки их ухмылок оставались до тех пор, пока не пришло время Джесси и Аарону обменяться клятвами.

Пока они это делали, казалось, что время останавливалось. Все неприятные моменты, которые они пережили за эти годы, исчезли, когда все эти люди, эти друзья, стояли там у деревьев и смотрели, как Джесси делится своей любовью к человеку, который поддерживал его в самый трудный период его жизни. Эммет и Дебби, конечно же, плакали. Джастину тоже было трудно удержаться от слез. Брайан наблюдал, как его возлюбленный, стоявший в нескольких футах от них среди гостей, сцепил руки, и выражение его лица выдавало, как он тронут тем, что стал частью особого дня своих друзей.

Брайану было трудно притворяться, что его не трогает клятва Джесси. Находясь сегодня рядом со своим другом, после всей душевной боли, страданий, отсутствия, он был свидетелем окончания одного пути и начала другого.

Джесси выглядел счастливым, по-настоящему счастливым. Аарон тоже едва мог скрыть свое удовлетворение от того, что наконец-то связал себя узами брака со своим давним партнером. Оба мужчины — одетые в элегантные черные костюмы — говорили, переплетя руки; их улыбающиеся блестящие глаза и легкое дрожание выражали глубину их эмоций. Брайан хотел было раздражаться от избытка счастья, наполнявшего воздух, но не стал. Даже то, что он стоял под деревом с угрозой стать мишенью для злобной птицы, не беспокоило его.

Линдси и Мелани не могли помешать Гасу двигаться вдоль рядов с Джеком по пятам. Бен обнял своего мужа, Дрю пытался утешить своего сентиментального, выходящего из себя любовника, предлагая свое плечо для поддержки — Эммет всегда был романтиком в душе, — а Тед протягивал носовой платок, который Блейк вытащил из кармана. Глаза Дебби сияли. Даже Карл не удержался от слез, слушая, как женихи обмениваются клятвами.

Джастин прослезился, когда Элис гордо пронесла кольца в сторону своих приемных отцов, а Кристин и Пол были рядом с ней.

Что касается Брайана, то он услышал, как голос его отца вторит пению малиновки, сидящей на ветке над ним, и не мог не улыбнуться.