— Ты тоже, — игриво возразил Джесси, указывая на блондина и усаживаясь в удобное кресло из коричневой кожи.

— Да, — озорно подтвердил Брайан, положив руку на плечо Джастина. — Что я могу сказать? Обаяние Кинни неотразимо — притягивает всех ко мне, — проворчал Брайан. — И кстати, я хочу пить! — крикнул он в сторону кухни.

— О, пожалуйста… как будто ты не жаждешь внимания, — пробурчал Джесси, проигнорировав не слишком деликатную просьбу Брайана. — Ты всегда любил, когда тебя обслуживают.

— Согласен. Ему нравится, когда его обслуживают, — подтвердил Джастин, делая вид, что листает журнал. Когда никто не ответил, он поднял взгляд. — Что? Это правда.

— Не думаю, что хочу знать, — заметила Элис, покачивая головой в насмешливом ужасе, пока Аарон возвращался из кухни с различными напитками, не зная о разговоре, который произошел в его отсутствие. — Закуски? Кто-нибудь? — предложила Элис, указывая на поднос на журнальном столике.

— Даже не смей, — Джесси бросил взгляд на Джастина.

— Я люблю закуски, — серьезно заявил Джастин.

— Да. Он любит закуски. Я точно знаю, — с ухмылкой подтвердил Брайан.

Джесси сдался и просто рассмеялся над перепалкой своих друзей, а Элис передала поднос с канапе. Аарон растерянно хмурился, передавая Брайану стакан виски.

— До дна! — произнес Брайан, с ухмылкой поднимая свой бокал.

***

Они выпили по бокалу и попробовали закуски, после чего Джесси, как и планировалось, объявил, что ему нужно побыть со своим другом. Он вытащил Брайана из квартиры, и двое мужчин оказались в гей-баре на Чарльз-стрит.

Сидя у стойки, с двумя одинаковыми бокалами Бима перед собой, Брайан играл со своим бокалом, ожидая, пока Джесси вернется из уборной. Адонис задел его плечо, и Брайан повернул голову, вскинув бровь на мужчину, который улыбнулся ему, указывая на уборную легким движением головы.

Брайан услышал хихиканье Джесси и посмотрел на друга, который сидел рядом с ним.

— Некоторые вещи никогда не изменятся, — с ухмылкой заявил Джесси.

— Я выпью за это, — заявил Брайан, поднимая свой стакан и выпивая его одним глотком. Он поставил стакан обратно на стойку и добавил: — Хотя, другие вещи меняются… — после чего махнул бармену, чтобы тот налил еще.

Джесси замер рядом с Брайаном, вопросительно глядя на своего друга. По правде говоря, в обществе Брайана он чувствовал себя не в своей тарелке. Не то чтобы он был недоволен их воссоединением или все еще хранил неразрешенные чувства, связанные с их историей, но отпустить годы молчания, к сожалению, было не так просто, как ему хотелось. Однако Джесси надеялся, что время и дружба в конце концов возьмут верх над его беспокойством.

— Я согласен, — наконец ответил Джесси, которому было любопытно, почему Брайан заявил подобное, хотя он также не хотел подталкивать его к тому, чтобы он доверился ему. — Я познакомился с твоим сыном в прошлом месяце, — сообщил он. — Он — твоя вылитая копия.

— Правда? — спросил Брайан; его глаза были прикованы к янтарной жидкости в стакане, который он перекатывал между пальцами.

— У Дебби, — подтвердил Джесси.

— Теперь мы оба отцы, — объявил Брайан с сардонической улыбкой. — Но я все еще чертовски горяч. На самом деле, каждая лесбиянка в этом гребаном Питтсе хочет моей спермы.

— Тебя попросили стать отцом их детей? — поинтересовался Джесси.

— Пару раз. В основном они просто пускают слюни, когда видят меня с сыном. Бедный ребенок. Он будет постоянно травмирован всеми женщинами, которые ведут себя как сумасшедшие, потому что фантазируют о том, чтобы подарить ему дюжину братьев и сестер.

Джесси коротко рассмеялся. Язвительные реплики Брайана всегда были частью их отношений, но Джесси каким-то образом понимал, что Брайан подшучивает над ним, чтобы скрыть собственное беспокойство. Поэтому он не удивился, когда они снова замолчали, а его сердце начало биться быстрее.

— Как ты на самом деле? — слова вырвались из уст Джесси с трудом: мужчина внутренне сомневался в своем праве спрашивать о жизни Брайана. В каком-то смысле он чувствовал, что не заслуживает того, чтобы знать. Это было его наказанием за то, что он так долго отгораживался от Брайана.

Брайан, должно быть, услышал что-то в его голосе: край, дрожь — что-то, потому что он пристально посмотрел на Джесси, как будто искал ответ в его выражении лица. Джесси чуть не скорчился под пристальным взглядом Брайана.

— Я в порядке. На самом деле я более чем в порядке, — решительно заявил он. — И я чертовски рад, что ты решил перестать быть мудаком и начал бегать за мной, как любой уважающий себя гей, — добавил он, глупо ухмыляясь.

— Я рад видеть, что твое эго не пострадало за эти годы, — Джесси разразился искренним смехом.

— Нет ни малейшего шанса, что это когда-нибудь случится. Кроме того, мне нужно научить Гаса быть настоящим мужчиной. Его воспитывают мункеры, а его дед — королева похлеще Годивы. Без меня в его жизни ему пришлось бы притвориться сиротой к тринадцати годам.

— Ты ужасен, — ответил Джесси, не в силах скрыть своего веселья по поводу возмутительного заявления Брайана.

— Я реалист. Ты не знаешь лизуний так, как я. И ты не знаком с моим отцом. Уверяю тебя, ни один ребенок не переживет этих троих без какой-либо защиты.

— И все же Гас обожает Джека, не так ли? — спросил Джесси с улыбкой. В тот вечер у Дебби он наблюдал за восторгом Гаса каждый раз, когда мальчик упоминал что-то о своем дедушке. Было очевидно, насколько близки эти двое, и Джесси знал, что это стало возможным благодаря Брайану, а не кому-то другому.

— Да, — игриво вздохнул Брайан. — Что я могу сказать? У моего сына большое сердце, а мой отец… — его голос прервался. Джесси почувствовал перемену в поведении Брайана. — …мой отец — самый любящий человек, которого я когда-либо встречал, — неожиданно поделился он, вскинув одну бровь вверх, прежде чем добавить шутливым тоном: — Он также самый невыносимый человек, которого я знаю, конечно.

Джесси был ошеломлен, осознав, насколько Брайан вырос за последние девять лет. Его любовь к Гасу не была удивительной — Брайан всегда был единственным, кто отказывался верить в свою способность стать отцом, — но, наоборот, Джесси не мог подумать, что Брайан может влюбиться в Джека. Потому что именно это и произошло. Джесси всегда знал, что Брайан до смерти боялся своего отца, даже когда тот остался с поврежденным мозгом до конца жизни стареть в одиночестве в частной клинике. Да, даже тогда Брайан избегал его — не только из-за чувства вины и обиды, но и потому, что был чертовски напуган. Джесси всегда был уверен, что воссоединение с Джеком — единственный способ для Брайана исцелиться от травмы, полученной в результате несчастного случая, который украл у него семью. Однако он и представить себе не мог, что Брайан найдет в себе мужество сделать это, и уж тем более, что они с Джеком действительно поладят. Более того, отец и сын не просто поладили: они полюбили друг друга, хотя Брайан до последнего боролся за то, чтобы этого не произошло.

Брайан учился на своих ошибках. Он позволил себе стать тем человеком, которым всегда хотел быть. Джесси не сомневался, что любовь к Джастину помогла ему измениться, несмотря на то, что блондин долгое время отсутствовал в его жизни. И хотя им пришлось преодолеть тяжелое прошлое, Брайан и Джастин сейчас любили друг друга, как никогда. Было удивительно наблюдать, как сильно изменились их отношения с тех пор, как они впервые встретились двенадцать лет назад.

— Что? — спросил Брайан, и Джесси понял, что на какое-то время отключился, хотя его глаза не отрывались от лица друга.

— Ничего, — поспешно ответил Джесси, глотая свой Бим, чтобы отвлечься. — Еще один, — попросил он бармена.

Когда Джесси снова взглянул на Брайана, брюнет все еще странно смотрел на него.

— Скажи мне, — потребовал он, и Джесси внутренне проклял своего друга за проницательность. Для такого эмоционально заторможенного человека Брайан всегда был потрясающим наблюдателем. Может быть, у него все-таки был настоящий детектор дерьма?