— Это не может быть так плохо, — Майкл пытался сделать вид, что он не против помогать рожающей женщине.

— Если бы ты пошел туда, то упал бы в обморок еще до рождения ребенка, — поддразнил Брайан своего друга, закатив глаза, а затем сообщил: — А Линдси не спрашивала меня; она хотела, чтобы Мелани была рядом с ней, и я более чем согласен с ее выбором. Я скоро увижу ребенка.

Майкл рассеянно кивнул, и некоторое время они сидели в тишине. В конце концов, он начал тихо говорить:

— Я рад, что ты передумал насчет ребенка и насчет… ну, ты знаешь, — заявил он, имея в виду, что Брайан оправился от своего падения. Когда Брайан ничего не ответил, а только покрутил большими пальцами, положив локти на бедра, Майкл надавил: — Ты напугал меня, понимаешь? Я действительно думал, что потеряю тебя после… после того, как Джастин ушел.

Руки Брайана замерли. Он моргнул и посмотрел на своего друга, а затем отвел взгляд.

— Я бы хотел, чтобы он был здесь, — тихо сказал он.

Сердце Майкла сжалось в груди от неожиданного признания Брайана.

— И знаешь, что самое страшное? — спросил Брайан, рассеянно сканируя пол. — Это моя вина. Я не оставил ему выбора. Я оттолкнул единственного мужчину, который был мне дорог, и ради чего, а?

— Брайан… — начал Майкл, желая утешить своего друга, но Брайан оборвал его, прежде чем он успел сказать что-то еще.

— Не надо, — приказал Брайан. — Что сделано, то сделано, — торжественно объявил он.

Майкл положил руку на шею Брайана, чтобы заставить друга посмотреть на него. Когда Брайан сдался, он целомудренно поцеловал его в губы. Они откинулись назад, и Брайан прижался лбом к лбу Майкла, прежде чем тихо произнести:

— Я больше никогда не совершу этой ошибки.

Майкл кивнул. Он был удивлен, что Брайан высказал свои чувства вслух и признал свои провалы, но, по правде говоря, рождение ребенка может побудить любого задуматься о своей жизни. Кроме того, сейчас Майкл как никогда был уверен, что Брайан справится и наконец-то сможет жить дальше, даже если ему придется делать это без Джастина; но Майкл также знал, что никто и никогда не сможет занять место Джастина в жизни Брайана.

После этого они некоторое время молчали. Когда Брайан несколько раз за следующие пару часов выходил покурить, Майкл оставался в приемной, чтобы убедиться, что они не пропустят никаких новостей. Он знал, что его друг слишком нервничает, чтобы сидеть спокойно.

— Мистер Кинни? — раздался голос как раз в тот момент, когда Брайан вернулся и сел рядом с Майклом. Брайан оглянулся, заметив медсестру, с которой они ранее разговаривали на ресепшене, стоящую перед ними. — Мисс Питерсон перевели в палату 327, если вы хотите присоединиться к ней.

— Спасибо, — поблагодарил Брайан, немедленно вставая со стула. Он повернулся к Майклу и приказал: — Пойдем.

Они прошли по коридорам больницы и остановились перед палатой Линдси. Брайан глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь, очевидно, пытаясь выглядеть уверенным перед тем, кто мог смотреть на него, но Майкл знал лучше.

Брайан вошел в комнату и остановился в нескольких футах от кровати; Майкл шел за ним по пятам.

— Брайан, — прошептала Линдси, держа их сына на руках, Мелани сидела рядом с ней на кровати.

— Черт, — красноречиво ответил Брайан, застыв на месте и глядя на ребенка на руках Линдси. Майкл положил руку ему на плечо, слегка сжав ее, чтобы поддержать друга.

— Познакомься со своим сыном, — с улыбкой предложила Линдси, и после небольшого колебания Брайан преодолел несколько шагов, отделявших его от блондинки.

— Будь осторожен, — не могла не уточнить Мелани, заслужив при этом пристальный взгляд своего партнера. Она нахмурилась, но больше ничего не добавила.

Брайан даже не отреагировал на слова Мелани. Его взгляд был прикован к ребенку на руках Линдси. Он наклонился ближе и взглянул на Линдси, которая почти незаметно кивнула ему.

— Сними рубашку, — неожиданно потребовала Линдси.

— Что? — спросил Брайан, нахмурив брови. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? Роды прошли хорошо, не так ли? — полувопросительно сказал он, не понимая просьбы Линдси.

Линдси хихикнула, с обожанием глядя на Мелани и ребенка.

— Все прошло хорошо, не беспокойся обо мне. Я просто хочу, чтобы ты обнял своего сына, кожа к коже.

— Не стесняйся, папа, — подтолкнул Майкл. — Как будто снятие рубашки — это не то, что ты и так делаешь около десяти раз в день, — игриво добавил он.

— Осторожнее, Майки. Не при ребенке, — поддразнил Брайан, снимая куртку и рубашку, ухмыляясь. — Какие уловки ты бы не использовал, чтобы увидеть меня голым?

— Вот, — Линдси протянула крошечное существо на руках, игнорируя намеки Брайана. Брайан осторожно взял его и сел в соседнее кресло, прижав сына к груди; теплое одеяло укрыло их обоих.

Боже, он был таким маленьким. Почувствовав, как малыш хватает большой палец Брайана и обхватывает его своими маленькими пальчиками, его жизнь, такую хрупкую и драгоценную, брюнет ощутил, как у него перехватило дыхание. Его тело было теплым, а пальчики такими маленькими. Он двигал головой, зарываясь в объятия Брайана, словно ища защиты у отца. Наконец он перестал двигаться, просто лежал в объятиях Брайана, как будто это было самое лучшее, самое безопасное место в мире.

— Он уже влюблен в тебя, — тихо произнесла Линдси, когда Майкл достал фотоаппарат и сделал снимок отца и сына.

Брайан был потрясен, ошеломлен тем, как хорошо было просто обнимать своего сына. Он никогда раньше не испытывал подобных чувств. Это чужое чувство, эта любовь полностью переполняла его. Брайан не мог перестать улыбаться. Он недолго думал, как он мог так яростно бороться с рождением своего сына. Это было безумием. Джастин был прав с самого начала. Если бы только Брайан позволил вере Джастина в него руководить им самим. Сегодня все могло бы быть совсем по-другому, но размышлять о том, что могло бы быть, было бесполезно. Джастина не было рядом, но ребенок родился, заполнив пустоту внутри Брайана и заставив его почувствовать ту крошечную искорку счастья, которую он считал навсегда потерянной до этого момента.

— Нам нужно задать тебе один вопрос, — тихо спросила Линдси, прерывая его мысли и с мягкой улыбкой глядя на своего друга и их сына.

— Какой? — рассеянно выдохнул Брайан, поправляя одеяло вокруг тела сына.

— Мы не могли выбрать имя. Мелани хочет назвать его Абрахамом, но мне не нравится, — объявила Линдси. — Я хочу назвать его Гасом.

— Гас? — спросил Брайан, вспомнив, что так звали плюшевого медвежонка Джастина. Черт, Джастин бы полюбил этого ребенка, подумал Брайан с тяжелым сердцем.

— Абрахам — имя моего деда, — сообщила ему Мелани, явно надеясь, что Брайан поддержит ее.

— Нет, — отказался Брайан, его взгляд все еще был прикован к сыну. — Но с Гасом все в порядке, — возразил он, прежде чем поцеловать сына в лоб. — Здравствуй, Гас. Добро пожаловать на Землю, Санни Бой. Позволь представить тебе твоего дядю Майкла, — ласково произнес Брайан, пока Майкл наклонялся ближе, чтобы улыбнуться ребенку, лаская его ручку.

— Привет, Гас! — с огромной улыбкой поприветствовал Майкл. — Ты такой милый, малыш.

— Так и есть, правда, Гас? — согласился Брайан, не обращая внимания на то, что он, похоже, полностью очарован своим сыном. Взглянув на Линдси, он заметил выражение ее лица и встал. — Пора возвращаться к мамочке, — объявил он, перекладывая Гаса на руки Линдси.

— Гас… — повторила Мелани, явно пытаясь привыкнуть к этому имени. — Я должна была догадаться, что ты примешь сторону Линдси, — надулась она, но в ее словах не было никакого злого умысла.

— Что я могу сказать? — ответил Брайан. — Когда мы помирились, она поклялась, что в следующий раз, когда я ее расстрою, она оторвет мне яйца. Я просто слабый, слабый мужчина, — насмехался он. Мелани только фыркнула в ответ, когда Брайан снова надел рубашку.

— Поздравляю, мама и папа, — весело добавил Майкл. — Скажите «сы-ы-ыр»! — потребовал он, доставая фотоаппарат и делая снимок их троих с Гасом.