— Но она любит меня, — возразил Брайан, хотя ему удалось скрыть свое обычное тщеславие.

— Так и есть, — согласилась Мелани, ее плечи опустились в знак покорности. — Черт, — выдохнула она, садясь на ступеньки.

Брайан посмотрел на Мелани. Он вздохнул и сел рядом с ней. Мелани посмотрела на него, сомневаясь в его поведении. Она поняла, что Брайан не шутит: он никогда не казался ей таким серьезным, как в этот момент.

— Думаю, я должен поблагодарить тебя, — словно подтверждая ее мысли, мягко произнес он.

Глаза Мелани расширились от его заявления. Она уставилась на него, недоумевая.

Брайан заметил ее недоуменный взгляд, но тем не менее продолжил:

— Ты могла бы оставить ее навсегда, но не сделала этого. Ты поддерживаешь ее беременность. И я знаю, что это, должно быть, было тяжело для тебя. Я… — он сделал паузу, прочищая горло в нерешительности, хотя чувствовал, что Мелани заслуживает услышать его извинения. — Я сожалею об этом, — наконец тихо признался он.

Мелани моргнула и посмотрела на Брайана так, словно не могла поверить, что он только что проявил к ней сострадание. Поэтому она ответила не сразу, но в конце концов поделилась:

— Честно говоря, я думала, что не смогу смириться с тем, что ты трахнул ее. Я действительно бросила ее, как ты, я уверена, слышал. И… я действительно пыталась забыть о ней, но не смогла. Она та самая, и я просто… не могу с этим бороться.

Брайан молчал, делая вид, что ему слегка наскучило чистосердечное признание Мелани. Мелани тоже, казалось, чувствовала себя неловко после своего откровения.

В конце концов, Брайан коснулся плеча Мелани своим и с глумливой ухмылкой произнес:

— Посмотри на это с другой стороны. Мы с тобой оба станем папами.

Мелани закатила глаза на глупую шутку Брайана.

***

Февраль 2007 года, Вавилон

Майкл ушел, отправившись домой с парнем, чтобы потрахаться, и бросив Брайана, которому поэтому не оставалось ничего другого, как найти свой собственный трюк и исчезнуть в подсобке «Вавилона». Эмметт и Тед все еще были где-то там, и Брайан подозревал, что Эмметт не вернется домой этой ночью, так что Майкл мог быть таким громким и грязным, каким хотел. Брайан содрогнулся при мысли о том, как его лучшего друга будут трахать в матрас, и попытался сосредоточиться на горячем песочно-коричневоволосом мужчине, который сейчас расстегивал его джинсы.

К сожалению, мужчина оказался совсем не хорош. Брайан был твердым, но техника парня была настолько плоха, что он несколько раз хмурился и напоминал, что использование зубов при минете — лучший способ сделать мужчину мягким. Ему повезло, что Брайан был возбужден, иначе брюнет уже потерял бы эрекцию.

Его телефон внезапно зажужжал в кармане, и хотя Брайан обычно не стал бы отвечать, когда его член находится во рту у парня, ему было так скучно, что он открыл телефон и ответил грубым «Что?». Он нахмурился, услышав голос Мелани — теперь он был уверен, что быстро станет мягким — прежде чем, наконец, понял, о чем она бормочет.

— Сейчас? — спросил он, глядя вниз на трюк, который пытался глубоко заглотнуть его, но в итоге вырвал кляп. Брайан вздохнул и наконец ответил: — Я уже еду, — он отключил звонок и оттолкнул мужчину от своего члена. Парень посмотрел на него, явно разочарованный его резким отступлением, и Брайан изобразил фальшивую улыбку. — Вернись ко мне, когда… — Брайан нахмурился, делая вид, что задумался на секунду. — ЕСЛИ когда-нибудь научишься делать приличный минет. Хорошая новость в том, что ты настолько плох, что можешь стать только лучше! — насмехался он, засовывая член обратно в штаны. Затем он пару раз похлопал парня по плечу и вышел из подсобки.

Он оставил Вавилона и прыгнул в свой джип. Заведя машину, он позвонил Майклу и удивился, когда его друг ответил и, казалось, с облегчением услышал его голос. Он сообщил ему, что Линдси рожает во время их разговора — он действительно использовал такие слова, как «ребенок рождается», что привело к «освобождению матки» — и что ему нужен его лучший друг рядом с ним, чтобы пережить эту ночь.

Менее чем через десять минут он заехал за Майклом к Эммету.

— Ну, как он? — спросил Брайан, когда Майкл слишком долго молчал, имея в виду парня, которого его друг прогнал из своего дома, чтобы присоединиться к Брайану.

Майкл хмыкнул, не ответив на его вопрос. Брайан не отрывал глаз от дороги, но положил руку на шею Майкла и сжал ее. Майкл наконец пожаловался:

— Он использовал комплект из члена и задницы, чтобы компенсировать свои собственные недостатки.

Брайан разразился смехом.

— Я говорил тебе, что ты должен был остаться со мной. На этом парне написано «неудачник», — возразил он с ухмылкой.

— Тебе легко говорить! — громко ответил Майкл. — У тебя есть выбор. Не всем так везет, как тебе.

— Я могу поделиться, если хочешь. Я хочу, чтобы ты был счастлив, Майки, ты же знаешь, — ответил Брайан шутливым тоном, отчего лицо его друга нахмурилось.

— Пошел ты! — ответил Майкл. — Я не хочу, чтобы ты мне помогал. И тебе действительно стоит перестать говорить о сексе, когда ты в любой момент можешь стать отцом. Держу пари, ты в ужасе.

— Пошел ты! — Брайан нахмурился и толкнул Майкла к пассажирской двери. — Я в порядке.

— Точно, — Майкл скрестил руки, раздражаясь. Он тяжело вздохнул, а затем неожиданно улыбнулся. — Ты станешь отцом, — повторил он, только сейчас осознав, что это действительно происходит.

— Да… — выдохнул Брайан, когда тоже понял, что это конец. — Черт, я не могу в это поверить.

Майкл смотрел на профиль своего друга, пока Брайан маневрировал джипом на парковке больницы. Он проехал еще несколько ярдов, прежде чем припарковать машину и выключить зажигание. Как только двигатель заглох, Брайан не двинулся с места, лишь безучастно смотрел на руль.

— Ты будешь отличным отцом, вот увидишь… — успокоил Майкл, чувствуя, что Брайан вот-вот выйдет из себя.

Брайан фыркнул в ответ, но ничего не ответил. Наконец он переместился на заднее сиденье, пытаясь достать что-то, что находилось за сиденьем Майкла. Усмехнувшись, когда ему, очевидно, удалось найти то, что он искал, он достал полную бутылку «Бима», открыл ее и сделал большой глоток золотистой жидкости.

— Только ты можешь пить перед рождением сына, — со знанием дела заявил Майкл, когда Брайан протянул ему бутылку. Он тоже отпил глоток из нее, поморщился и передал бутылку обратно Брайану.

— Я ненавижу больницы, — насмешливо нахмурился Брайан. — Мне нужна любая помощь, чтобы справиться с этим.

— Хм… — нерешительно ответил Майкл на заявление Брайана, зная, что за сарказмом скрывается то, что Брайан действительно очень хочет быть там. Это было неудивительно, учитывая, что каждый раз, когда ему приходилось посещать больницу в прошлом, это было связано с ужасными событиями. — Пойдем, — надавил Майкл на Брайана. — Ты же не хочешь быть пьяным, когда встретишься со своим сыном.

— Не хочу? — сардонически спросил Брайан, делая еще один глоток из бутылки, прежде чем снова закрыть крышку. — Да. Может, ты и прав. Иначе эта лесбиянка оторвет мне яйца, если я не буду вести себя как хороший мальчик.

— И что бы ты делал без своих яиц, а? — поддразнивающе спросил Майкл.

— Хаха, — засмеялся Брайан, прежде чем открыть пассажирскую дверь и быстро выйти из джипа.

Майкл громко крикнул «Эй! Подожди меня!» и поспешил следом.

Они вошли в больницу и направились прямо в родильное отделение. Брайан остановился у регистратуры и спросил, как обстоят дела с Линдси Питерсон. Медсестра сообщила им, что она все еще находится в родильном зале, и пригласила их подождать.

— Ты не хочешь присоединиться к Линдси? Ты же отец, значит, можешь пойти и быть с ней, верно? — спросил Майкл после того, как они пару минут молча посидели в приемной.

— С ума сошел? Ты хочешь, чтобы я был травмирован на всю оставшуюся жизнь? — Брайан ответил шутливым тоном, хотя Майклу было интересно, действительно ли его друг шутит или нет.