— В этом ты чертовски прав. И самое ужасное, что ты знаешь, что он пойдет за тобой в ад, если ты его попросишь, — отчитала Дебби, прежде чем поинтересоваться: — О чем это тебе говорит?

— Что ему стоит попробовать BDSM? — приподнял бровь Брайан.

— Майкл попробует BDSM, когда ты остепенишься с женой и тремя детьми в пригороде, — с серьезным лицом ответила Дебби, заставив Брайана захихикать.

— И мы оба закончим наши дни в Палм-Спрингс, поедая виагру как конфеты, с тобой в качестве нашей личной группы поддержки, — игриво возразил Брайан, затушив косяк в пепельнице на журнальном столике и развеяв рукой затянувшийся дым.

— Умник, — рассмеялась Дебби. — Майкл любит тебя, Брайан. Я люблю тебя. И мы не одни такие, — заявила она, желая, чтобы Брайан наконец признал, что он не один.

— Ну, может, и не стоит, — мгновенно отреагировал Брайан.

— О, ради всего святого… когда же ты, блять, отрастишь себе яйца? — внезапно рявкнула Дебби, явно расстроенная.

— Прости? — прорычал Брайан.

— Разбираться со своим дерьмом в тысячу раз сложнее, чем топить свои печали в выпивке и сексе. Блять, Брайан, я знаю, что твой отец был говнюком, но это не дает тебе права проебать свою жизнь! И уж точно это не дает тебе права отвергать своего ребенка; или ты хочешь, чтобы он относился к тебе так же, как ты относился к своему отцу? Разве такой жизни ты хочешь для своего ребенка? Чтобы он рос с убеждением, что его отец не любил его достаточно сильно и предпочел забыть о нем? — воскликнула Дебби, каждое ее слово проникало глубоко внутрь Брайана, который чувствовал, что задыхается под тяжестью правды. — А что насчет Линдси? — продолжала Дебби. — Она тоже любит тебя! Разве она заслуживает того, чтобы страдать от твоей неспособности справиться с ситуацией, которую ты создал? Или я что-то упустила, и ты на самом деле не трахал ее?

Брайан вздрогнул. Черт, она была права, так чертовски права.

Единственная проблема заключалась в том, что независимо от того, были ли его друзья во многом правы, Брайан как-то не справлялся с тем, что ему нужно было делать. В этом не было ничего нового. Даже когда он был подростком, его родители всегда утверждали, что он никогда не слушал никого, кроме себя, хотя в то время Брайан вел себя как придурок, это было единственным оружием, чтобы заставить их заметить его присутствие.

Но хотя его не могло волновать мнение родных, ведь он ослушался их специально, чтобы привлечь их внимание и заставить заплатить за жизнь без любви; было бы нечестно вести себя так, будто ему безразличны чувства его друзей. Потому что это так. Они лишь пытались помочь ему, как могли, и, да, большую часть времени Брайана раздражало, что они считают необходимым вмешиваться в его жизнь; но на самом деле он был благодарен им за то, что они заботятся о нем настолько, что делают это в первую очередь.

Слова Дебби звучали у него в голове. Ты хочешь, чтобы он относился к тебе так же, как ты относился к своему отцу?

Боже, нет. Он не хотел этого.

Минуточку…

— Это мальчик? — неожиданно спросил Брайан, глядя на женщину; его голос слегка надломился, когда он понял, что Дебби никогда не называла ребенка «она».

— Да, — взгляд Дебби смягчился, и на ее губах появилась улыбка. — У тебя будет сын, — подтвердила она.

Брайан моргнул.

Это было реальностью. Он собирался стать отцом для сына, с которым планировал никогда не встречаться, так как считал, что это лучший способ защитить ребенка. Но он начал понимать, что делает это не ради ребенка, а ради себя. Потому что ему было страшно.

Что ж, возможно, пришло время прислушаться и вернуть свою жизнь в нормальное русло. Он мог хотя бы попытаться. Джастин верил в него, утверждая, что он может принять этого ребенка в свою жизнь. Он бросил его, потому что Брайан позволил воспоминаниям о собственном отце напугать и подавить его. Черт, Брайан не мог поверить, что зашел так далеко в ту ночь, когда Джастин решил, что с него хватит. Думать об этом по-прежнему было очень больно, и Брайан не был уверен, что когда-нибудь простит себя за то, что позволил своим демонам взять верх над своей любовью к Джастину.

Но может быть… кто знал? Может быть, Дебби и Джастин были правы. Может быть, он будет лучшим отцом, чем думал. Его демоны не должны были победить в конце концов.

Они забрали Джастина, но Брайан все еще мог помешать им украсть у него сына и когда-нибудь снова одержать победу.

========== Глава 33. Обними меня, держи меня ==========

Ноябрь 2014 года, четыре дня спустя

Джесси провел неделю, пытаясь загладить свою вину перед друзьями. Он посетил Майкла, Эммета, Теда, Линдси, Дебби и, наконец, Джастина.

Однако Брайан так и не позвонил ему. Когда Дебби пригласила его на ужин в пятницу вечером, Джесси надеялся, что Брайан будет там, но его бывший друг не появился. Никто не говорил о его отсутствии. Вместо этого все делали вид, что все в порядке, просто были счастливы вновь встретиться друг с другом после столь долгого перерыва.

Все были там со своими партнерами, кроме Джастина, который пришел один. Майкл приехал с Беном, Эммет с Дрю, Тед с Блейком, а Линдси с Мелани и детьми. Даже у Дебби теперь был кто-то в ее жизни, и Джесси был поражен и благодарен всем за очевидное счастье. Более того, Карл казался хорошим человеком, главной целью которого было сделать Дебби счастливой. Однако Джесси скучал по Вику и в очередной раз молча спрашивал себя, почему он так долго держался в стороне.

— Это так замечательно! — воскликнула Дебби, когда все они сидели за ее обеденным столом, наслаждаясь ее знаменитой лазаньей. — Сначала Джастин, теперь Джесси и Аарон! Я так благодарна, что вы сегодня с нами, — заявила она, ее голос был полон эмоций, когда она подняла свой бокал и поцеловала Джесси, ее глаза сияли от радости.

— Дебби, — улыбнулся Эммет, пытаясь казаться сильным. Но, конечно, он сломался, как только Джесси посмотрел на него. — Не могу не согласится! — его голос дрожал, когда Тед похлопал его по спине, а Дрю большим пальцем стер слезу с его щеки. Наклонившись через стол, Джесси коротко сжал его руку.

— Эммет прав, — согласилась Линдси. Гас сидел у нее на коленях, а Дженни Ребекка отдыхала в объятиях Бена. — Это замечательно, что мы все вместе, — улыбнулась она и посмотрела на Майкла, который кивнул ей, избегая взгляда Джесси. Конечно, ради Джесси все они намеренно игнорировали тот факт, что Брайана там не было. Как бы Джесси ни хотел казаться незатронутым отсутствием Брайана, реакция его друзей была убедительным доказательством того, что ему не удалось скрыть свои истинные чувства.

— Мы счастливы быть здесь, — Джесси взял Аарона за руку. — Элис уже уговаривает меня отложить наш завтрашний отъезд.

— Она просто не хочет возвращаться в школу в понедельник, — с усмешкой ответил Аарон.

— Папа! — Элис нахмурилась и толкнула Аарона в плечо, вызвав смех остальных.

Смех наполнял воздух, пока они ворошили прошлое. Покончив с десертом, Джесси встал, чтобы присоединиться к Гасу, который перешел в гостиную и теперь рисовал на журнальном столике.

Джесси познакомился с Гасом за два дня до этого, когда пришел к Линдси. Он был поражен, узнав, что Брайан стал отцом, но когда Джастин позже описал отношения Брайана с сыном — Джесси встретился с блондином в четверг вечером — он не удивился. Однако теперь, встретившись с ним, он не смог не быть тронут этим маленьким мальчиком. Он был очень похож на своего отца, что еще раз напомнило Джесси о том, как сильно он скучает по своему другу.

— Что рисуешь? — спросил Джесси, присаживаясь на пол рядом с Гасом.

— Рождественскую елку, — ответил Гас, меняя зеленый карандаш на красный.

— Красиво, — похвалил Джесси, рассматривая рисунок.

Гас посмотрел на Джесси и неожиданно заявил:

— Я тебя знаю. Это ты на фотографии с моим папой и дядей Майклом, когда они были моложе. На той, что он прячет у себя дома в столе.

Сердце Джесси учащенно забилось. Он пристально смотрел на сына Брайана, но слов не находил.