— Ты друг моего отца? — продолжил Гас, не подозревая о чувствах Джесси по поводу этого заявления.

— Я… — Джесси не знал, как ответить. Был ли он другом Брайана? Он хотел им быть. Черт, он так хотел быть другом Брайана. — Да. Мы вместе учились в школе, вместе с твоим дядей Майклом.

— Это круто, — ответил Гас так, как может ответить только семилетний ребенок, забыв о своем вопросе и сосредоточившись на рисунке.

Джесси улыбнулся и коротко погладил Гаса по спине, после чего встал и направился к задней двери. Ему нужно было побыть одному, поэтому он вышел на улицу, чтобы насладиться прохладной ночью на заднем дворе Дебби. Однако он недолго оставался один.

— Эй, — окликнул Джастин своего друга, выйдя на крыльцо.

Джесси слегка улыбнулся, услышав голос Джастина, но ничего не ответил и не посмотрел на своего друга.

Джастин чувствовал внутреннюю печаль Джесси по поводу отсутствия Брайана. Джесси сидел на лестнице, ведущей на задний двор; его правая нога покоилась на ступеньке ниже того места, где он сидел, другая нога была вытянута перед ним. Его взгляд был расфокусирован, он рассеянно потирал бедро. Казалось, он погрузился в раздумья. Джастин долго смотрел на него, а затем, наконец, сел рядом с ним.

— В конце концов, он одумается, — голос Джастина нарушил тишину ночи, окружавшую их.

Джесси взглянул на своего друга. Ему не нужно было, чтобы Джастин уточнял, о ком идет речь. Однако он не был уверен в том, что Брайан снова примет его в свою жизнь. Поначалу это было так, но теперь он начал осознавать, насколько серьезным было его решение вычеркнуть Брайана из своей жизни после нападения. Встреча со всеми спустя столько времени открыла ему глаза. Дело было не в том, что они говорили, а скорее в том, чем они не делились. Никто не ставил под сомнение решение Брайана не присутствовать. Никто не говорил о нем в присутствии Джесси. Когда Джесси допрашивал Майкла, Эммета, даже Дебби, все они уклонялись от ответа. Поэтому Джесси уже не так оптимистично смотрел в будущее, как раньше, когда видел Брайана. Он знал, что Брайан по-прежнему заботится о нем, но заботиться и позволить человеку, который отверг его, снова стать частью его жизни — две совершенно разные вещи.

Джастин был единственным, кто вообще был готов говорить о Брайане.

— Как ты можешь быть в этом так уверен? Все остальные думают, что уже слишком поздно… — наконец ответил Джесси на заявление Джастина, предположив, что молчание других его друзей может означать только то, что Брайан не даст Джесси еще один шанс.

— Ты же знаешь Брайана, — пожал плечами Джастин. — Ему всегда нужно получать все внимание, даже когда его там нет, — проворчал он и тут же погрустнел, когда Джесси никак не отреагировал. — Ты не можешь ожидать, что он так быстро все забудет.

— Я знаю, — согласился Джесси. Черт, ему было интересно, простит ли Брайан то, что он вообще его бросил.

— Все будет хорошо. Вот увидишь, — спокойно произнес Джастин.

Джесси снова взглянул на своего друга, заметив, каким безмятежным выглядел Джастин. Джастин, казалось, был уверен, что они снова найдут друг друга. Джесси мог только надеяться, что он прав. Кроме того, до сих пор он не задавался вопросом об отношениях Джастина с Брайаном, но у него было чувство, что они больше не просто друзья.

— Ты и Брайан… — начал он, но заколебался.

Джастин поднял одну бровь, ожидая, пока тот уточнит, что именно он хочет узнать.

— Ты выглядишь… не знаю, как сказать. Как будто ты сейчас в очень хорошем месте. Вы снова вместе?

— Да, — просто ответил Джастин, удивленный, что Джесси не поинтересовался его отношениями с бывшим лучшим другом раньше. Кроме того, до сих пор в присутствии Джесси Джастин не отрицал и не подтверждал свою связь с Брайаном. Поэтому он ожидал этого вопроса.

— Ты счастлив?

Джастин искренне улыбнулся. Он ничего не мог с собой поделать. Каждый раз, когда он думал о Брайане с тех пор, как они впервые занялись любовью несколько дней назад, ему казалось, что ему снова девятнадцать, он стоит в объятиях Брайана на краю крыши многоквартирного дома Эммета и влюбляется. Это было самое лучшее чувство в мире.

Эта улыбка была всем, что нужно было Джесси.

— Джесси, — произнес Джастин, взяв друга за руку, — Брайан придет к тебе в свое время. Я знаю, что он придет. Просто будь терпелив, хорошо?

— Хорошо.

Джастин кивнул ему и встал, оставив друга одного. Когда через десять минут Джесси снова вошел в дом Дебби, Джастин уже ушел, вероятно, к Брайану. Джесси мягко улыбнулся этой мысли.

Джесси вылетел обратно в Балтимор на следующий день. Он вернется к Рождеству, так как они с Аароном планировали провести праздники с его братом Джейкобом, которого Джесси в последнее время видел нечасто. Он также втайне надеялся увидеть Брайана. Он не хотел отказываться от своего желания наладить отношения с бывшим лучшим другом, хотя ему нужно было набраться терпения. Джесси лишь горячо желал, чтобы Джастин был прав и чтобы еще не было слишком поздно.

***

Месяц спустя, декабрь 2014 года, вечер среды, лофт Брайана

Брайан был один. Джастин был занят работой с Майклом над их новым комиксом, но блондин сказал Брайану, что зайдет к нему вечером, хотя Брайан в этом сомневался. Он знал, с какой страстью оба мужчины относятся к своей работе, поэтому не удивился бы, если бы они потеряли счет времени и забыли о внешнем мире.

Лежа в кровати и глядя в потолок, Брайан наслаждался тишиной. Сказать, что последние несколько недель были напряженными, было бы преуменьшением. Но Брайан чувствовал себя спокойно, удивительно спокойно.

У него был отец, который любил и уважал его. Брайан не чувствовал этого раньше, по правде говоря, несмотря на то, что он был частью жизни своего отца в течение семи лет. Все эти годы Брайан скрывал свои чувства от Джека, затаив обиду. Он вел себя скорее как отец Джека, чем как его сын. По правде говоря, Брайан никогда не думал о том, что Джек может занять место отца в его жизни. Но удивительно, что в тот день, когда он убежал в лес, когда Брайан искал его вместе с Джастином, брюнет почувствовал изменения в их отношениях — изменения, которые он никогда не смог бы предсказать раньше.

Джастин тоже вернулся. Брайану еще предстояло принять решение относительно Джесси, но то, что Джастин вернулся в его жизнь… Брайан и подумать не мог, что это будет так правильно. Он всегда смеялся над понятием «принадлежность». Даже когда он был связан с Джастином все эти прошлые годы, эта мысль казалась ему почти нелепой. Каждый раз, когда ему попадался парень, который признавался в любви к своей второй половинке и клялся, что они принадлежат друг другу, Брайан делал жестокое замечание, сводя искренние слова к жалкому проявлению сентиментальности. Однажды он дошел до того, что трахнул человека, чья «вторая половинка» веселилась в соседней комнате на вечеринке, чтобы продемонстрировать, что все, что утверждал парень, было полной чушью.

Однако теперь Брайан не мог подобрать другого слова, когда думал о Джастине. Он не мог поверить, что Джастин готов дать ему еще один шанс после того, как Брайан с ним обошелся. Джастин всегда умел видеть его глупости, но глубина его чувств была необыкновенной. Спустя столько времени, когда Брайан защищал себя и отверг Джастина, блондин все еще не отступил. Почему, если не потому, что они принадлежали друг другу?

Брайан фыркнул. Он был таким жалким. И хуже всего было то, что ему было на это наплевать. Если быть жалким означало, что его может полюбить такой человек, как Джастин, то так тому и быть. Брайан вырос в доме, лишенном любви, но теперь у него был сын, отец, друзья и партнер, которые любили его. И Брайан был чертовски благодарен им за это. Он не мог представить себе лучшего места в своей жизни. Впервые он чувствовал себя счастливым, даже удачливым, как будто все было так, как должно быть. Почти все.

— Брайан? — голос Джастина проник в его мысли. Брайан посмотрел на часы на тумбочке. Было десять тридцать. Он поднял глаза и увидел, что Джастин смотрит на него с верхней ступеньки лестницы, ведущей в его спальню.