— У тебя хорошая кухня, — громко прокомментировала Дебби, проходя и останавливаясь возле барных стульев. — Хотя, я уверена, что нарезка овощей — не то занятие, которым ты предпочитаешь предаваться на этой стойке. Сколько парней ты уже трахнул на нем? — спросила она, хмуро глядя на темную поверхность. — О, привет, мальчики! — усмехнулась она, когда рыжий и брюнет спускались по лестнице из спальни, глядя на нее с забавными выражениями на лицах, когда поспешно покидали чердак. — Не забывайте о безопасности! — крикнула им вслед Дебби, светло улыбаясь. Она всегда заботилась о своем обществе.

— Господи Иисусе, Дебби. Неужели ты не можешь сделать перерыв в изображении матери всех педиков? — рявкнул Брайан, появившись перед ней без рубашки; его джинсы были расстегнуты и низко сидели на бедрах. Он поднял с пола свой черный топ без рукавов и надел его, после чего направился к холодильнику и достал пиво. Повернувшись, он посмотрел на Дебби, которая одарила его невинной улыбкой, явно не собираясь уходить в ближайшее время, к большому огорчению Брайана. Громко вздохнув, он достал еще одно пиво, открыл его и не очень деликатно поставил перед мамой своего лучшего друга.

— Спасибо, — сказала она с ухмылкой, но не двинулась с места, чтобы взять бутылку.

— Что теперь? — спросил Брайан, понимая, что она хочет чего-то другого.

— Не дашь мне стакан? — спросила она.

— Это пиво, — ответил Брайан с укоризненным взглядом.

— Дай мне гребаный стакан, — настаивала Дебби.

— Будет тебе стакан, — иронично ответил Брайан, покачав головой. Он открыл один из шкафов, достал стакан и поставил его рядом с пивом Дебби.

Дебби подняла на него брови и посмотрела на свое пиво, а затем на его лицо, без слов давая понять, чего она хочет от Брайана.

Брайан вздохнул, но тем не менее налил пиво в стакан.

— Спасибо! Ты такой милый, дорогой, — ответила Дебби с фальшивой улыбкой.

— Я не… — начал Брайан, но Дебби не дала ему закончить.

— Ну, как дела в стране Кинни? Кроме члена в заднице? — спросила она, показывая большой палец в воздух, чтобы подчеркнуть свои слова.

Брайан точно знал, о чем она хотела с ним поговорить, но будь он проклят, если ответит ей так просто.

— Вообще-то, если бы не твое идеальное время, я бы сейчас, наверное, имел в заднице настоящий, — он знал, что сарказм с ней не сработает, но все равно должен был попробовать.

— У тебя всегда был большой рот, — проворчала Дебби.

— Да. Это пригождалось всякий раз, — ответил Брайан, сделав глоток пива и направившись в гостиную в поисках своего тайника.

Дебби действительно рассмеялась над его неудачной шуткой. Брайан снова задался вопросом, почему она не может быть шокирована его остроумными замечаниями, как все остальные.

— У меня нет другого выбора, кроме как поверить тебе в этом, учитывая количество мужчин, с которыми ты трахался в последнее время.

— Да, ну… — Брайан пожал плечами. — Мужчина должен заботиться о своих потребностях.

— Точно, — фыркнула Дебби. — Это включает в себя таскание моего сына за собой, пока ты принимаешь наркотики, пьешь и проебываешь свою жизнь?

— Так вот почему ты здесь? Потому что беспокоишься, что бедный малюсенький Майки пострадает от большого плохого волка? — Брайан усмехнулся, садясь на диван и начиная скручивать косяк, ни на минуту не заботясь о том, что Дебби была рядом и наблюдала за его действиями.

— Нет, — решительно возразила Дебби, садясь рядом с ним. Она взяла Брайана за подбородок, чтобы привлечь его внимание. — Я здесь потому, что беспокоюсь о тебе, — неожиданно заявила она, и доброта на ее лице поразила Брайана. Он моргнул, отвернувшись.

— Я в порядке, — слабо отрицал он, но даже для него самого его слова казались ложью.

— Действительно, — с сарказмом ответила Дебби. — Послушай, — смягчилась она. — Я знаю, что Джастин ушел от тебя, и тебе кажется, будто жизнь подошла к концу.

— Ты не знаешь, что я чувствую, — резко перебил ее Брайан, хотя ее слова прозвучали слишком похоже на правду.

— Брайан, — позвала она, дождавшись, пока он повернется и посмотрит на нее, и продолжила, — Джастин ушел. Но ты станешь отцом. Ты нужен этому ребенку живым. А не мертвым где-нибудь в канаве.

Было очевидно, что Майкл рассказал ей о его последних подвигах. Брайан знал, что его лучший друг сильно переживает за него. И, по правде говоря, Брайан не мог винить его за то, что он боится, потому что иногда он сам пугал себя своим поведением.

— У этого ребенка нет отца, — возразил Брайан.

— Конечно, есть! — воскликнула Дебби. — Я знаю, что ты боишься, что ты никогда не хотел быть отцом, и, зная, через что ты прошел, я понимаю, почему ты так считаешь. Но ты не твой отец.

— Откуда ты можешь знать? — спросил Брайан, ненавидя то, как она заставляет его чувствовать себя уязвимым. — Откуда ты можешь знать, что я не испорчу этого ребенка, как это сделал со мной мой отец?

Дебби обхватила щеки Брайана ладонями. Она улыбнулась ему, прежде чем признаться:

— Потому что я знаю тебя. Ты совсем не похож на своего отца, слышишь? — она отпустила его лицо и решительно добавила: — Он был невыносимым гребаным куском дерьма. Если бы он все еще был тем человеком, которым был раньше, уверяю тебя, я бы выбила из него все дерьмо за то, что он причинил тебе такую боль, — заключила она, выглядя очень расстроенной.

— Это почти заставляет меня хотеть, чтобы он все еще был тем человеком, которым был раньше, чтобы я мог прийти и посмотреть, как ты пытаешься.

— Пытаюсь? — хмыкнула Дебби. — О, поверь мне, я бы сделала больше, чем просто попыталась. И… Я никогда не прощу себе того, что этот человек сделал с тобой.

— Дебби… Не вини себя. Поверь мне, ничего хорошего из этого никогда не выходит, — ответил Брайан, удивляясь самому себе, когда понял, что действительно верит в свои слова.

— Я могу сказать то же самое и тебе, малыш, — ответила Дебби, как и ожидалось. — Тебе не кажется, что ты уже достаточно настрадался? Что ты наказал себя настолько, что хватит на всю жизнь?

Брайан фыркнул, но ничего не ответил. Он снова начал сворачивать косяк.

— Тебе нужно отпустить это, — настаивала Дебби. — А еще тебе нужно повидаться со своей подругой и помириться с ней, — добавила она, имея в виду разрыв Брайана с Линдси. — Ты нужен ей. И она тоже нужна тебе. Так что перестань наказывать себя, хорошо? И для разнообразия прислушайся к взрослым.

— Я не ребенок, Дебби, — коротко рассмеялся Брайан и смочил скрученную бумагу в руках, зажимая ее пальцами.

— Для меня ты всегда будешь ребенком, — с нежным взглядом ответила Дебби, давая Брайану понять, не произнося этого вслух, что она считает его сыном и любит его. Брайан знал, что она чувствует к нему, но иногда забывал, насколько велико ее сердце.

— Боже, Деб. Я должен быть под кайфом, чтобы слушать такие заявления, — проворчал Брайан, поднося косяк к губам и зажигая его. Он всегда избегал своих и чужих чувств, но если кто и мог видеть его насквозь, так это мать Майкла.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, как родного, — настаивала Дебби.

— Знаю. Я тоже тебя люблю, — наконец-то соизволил ответить Брайан, отчасти потому, что знал: Дебби не отстанет от него, пока он не уступит. Однако большая часть его души хотела, чтобы он перестал прятаться за своей обычной маской, даже если это не продлится долго.

Она ласково улыбнулась и выхватила косяк из его рук. Брайан уставился на нее и рассмеялся, когда она начала кашлять.

— Черт! Это дерьмо крепкое, — заявила она.

— Нет, это не так. Ты просто не практикуешь, — Брайан вернул косяк и глубоко затянулся.

— Ты намекаешь на то, что я курила травку? — игриво спросила Дебби, но блеск в глазах выдавал ее.

— Ваш секрет в безопасности со мной, сеньорита, — со знанием дела ответил Брайан, делая очередную затяжку.

Они замолчали, раскуривая косяк. В конце концов, когда травка успокоила его нервы, Брайан поделился:

— Я знаю, что в последнее время веду себя как дерьмо, особенно с Майклом.