Но он продолжал пытаться. Даже если возвращение Джастина было почти таким же болезненным, как и его отсутствие, потому что Брайан чувствовал, что между ними что-то сломалось, он не мог отпустить его. Как же это было хреново! Он мог просто подтолкнуть его еще немного, и он был уверен, что Джастин будет на пути в Чикаго, как только узнает, что получил работу. Брайан не сомневался, что он справится. Если нет, то эти болваны не заслуживали того, чтобы Джастин работал в их фирме. Джастин был лучшим — Брайан должен был знать.

Да, Брайан должен отпустить Джастина. Но, черт возьми, если бы это не было самым трудным, что ему приходилось делать в жизни. И каждый день он молился, чтобы из Чикаго никто не позвонил. Еще один день.

Еще один день. Черт, он был жалок.

Джастин окончил колледж с отличием. Конечно. Брайан праздновал вместе с ним и всей бандой, и какое-то время все было хорошо. Он улыбался, глядя на Джастина, который смеялся с их друзьями, раскачиваясь на танцполе, и на мгновение притворился, что у них все в порядке, что ничего не изменилось. Брайан присоединился к нему, обнял и потерялся под звуки Вавилона.

Брайан знал, что эта сладкая передышка не должна была длиться долго. У жизни всегда был свой способ издеваться над ним, как водопад, затягивающий его в свои темные и одинокие глубины. Но в этот раз он никогда бы не подумал, что его последняя ошибка навсегда изменит ход его жизни.

***

В начале июля Брайан как раз заканчивал совещание со своими сотрудниками, когда Синтия объявила, что к нему пришла Линдси. Он посмотрел на свою помощницу, как олень, попавший в свет фар, пытаясь найти предлог, чтобы отказаться от визита подруги, но ничего не придумал. Он прекрасно понимал, что ведет себя как первоклассный мудак, вновь не отвечая на звонки Линдси, но его беспокоило то, что может вырваться из его уст, когда он столкнется с ней впервые после их траха. Казалось, что все люди, которые имели для него значение, медленно, но верно отказываются от него; поэтому, хотя избегание не было лучшим вариантом действий, это был единственный ответ, который Брайан мог дать, чтобы справиться с Линдси. Правда заключалась в том, что Брайан понятия не имел, как справиться с чувствами Джастина к его лучшей подруге, не отгораживаясь от нее. Но он не хотел отгораживаться от нее. Она не сделала ничего плохого. Он был тем, кто трахнул ее, даже если она была добровольной, хоть и совершенно пустой участницей.

Серьезно, имя «Брайан Кинни» следует заучивать как идеальное определение выражения «что за сраный, дерьмовый бардак».

— Линдси… — нетерпеливо поприветствовал ее Брайан, входя в вестибюль агентства. Она сидела на стуле, и, когда подняла на него взгляд, он сразу заметил темные круги под ее глазами. — Следуй за мной, — потребовал он и, не дожидаясь, пока она встанет, направился к своему кабинету.

Войдя в кабинет, Линдси закрыла за собой дверь. Брайан сел за свой стол, жестом приглашая ее занять место напротив. Она немного колебалась, но в конце концов села.

— Ты выглядишь дерьмово, — заявил Брайан с фальшивой улыбкой, откинувшись в кресле и положив одну ногу на край стола.

— Я чувствую себя дерьмово, — тут же возразила она, заставив Брайана нахмуриться. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— О? — Брайан притворился незаинтересованным, выпрямился и начал постукивать по клавиатуре. — Я занят, так что, пожалуйста, побыстрее, — он знал, что ведет себя как мудак, но теперь, когда она была здесь, этот разговор не мог закончиться достаточно быстро для него.

— Брайан… — тихо начала она, и дрожь, которую он услышал в ее голосе, заставила его поднять глаза от экрана. Вздохнув, он перестал печатать и слегка кивнул, показывая, что слушает. Сделав глубокий вдох, она в конце концов сказала: — Презерватив порвался.

Брайан представил себе, как Линдси читает ему проповедь о его молчании и избегании. Он ждал, что она накричит на него и напомнит ему, каким дерьмом он был, раз оказался таким трусом. Но он никогда — никогда — не думал о чем-то подобном. Он почувствовал, как его кровь похолодела. Презерватив порвался? Этого не могло быть. Он всегда был так осторожен с маркой, которую использовал. Конечно, это была ошибка, верно? Подождите… значит ли это, что он чем-то ее заразил? Последний раз он проходил полное обследование три недели назад, и с ним все было в порядке, но было ли так же с ней?

— Ты в порядке? — он вдруг почувствовал, что паникует. — Ты ведь не больна, правда? — он не простил бы себе, если бы заразил ее чем-нибудь.

— Не… совсем, — заикаясь, произнесла Линдси, глядя прямо на него. Наконец она бросила бомбу: — Я беременна, — Брайан застыл, глядя на нее так, словно у нее выросли две головы. Он почувствовал, как его тело наполняется ненужной энергией, и все, кроме слов, которые она сказала, исчезает вокруг него. Когда он ничего не ответил, она повторила: — Я беременна твоим ребенком.

Брайан покачал головой в знак отрицания.

— Это невозможно, — выдохнул он, вставая со стула и начиная вышагивать. Линдси проследила за ним взглядом, ее плечи напряглись.

— Брайан… — она тоже поднялась, хотя и не двигалась.

— Нет, — Брайан повернулся, посмотрел на нее и приказал: — Ты сделаешь аборт, — это было единственное решение, которое он мог придумать. Ему отчаянно нужно было найти выход из этой ситуации.

— Что? Нет! — она посмотрела на него в ужасе. — Нет, Брайан! Я не буду! Ты не можешь заставить меня!

— Я не могу быть отцом! — крикнул Брайан в ответ, ничуть не заботясь о том, что вся компания могла слышать, как он выходит из себя. — Клянусь Богом, Линдс, ты не хочешь иметь от меня ребенка. Ты не можешь так поступить со мной!

— Брайан… — она подошла ближе, но он все еще был так взволнован, что ей пришлось взять его за руки, чтобы не дать ему отойти. — Брайан! — повысила она голос, чтобы привлечь его внимание.

Он уставился на девушку так, как будто не знал ее, в его глазах было безумие.

— Я хочу оставить ребенка. И я хочу, чтобы ты согласился с моим выбором. Пожалуйста… — умоляла Линдси со слезами на глазах. — Я напугана до смерти, а Мел так зла, что я даже не уверена, что она простит меня. Я одна, я тону, но я не могу избавиться от этого ребенка. Пожалуйста, прошу тебя, не заставляй меня делать это…

Брайан снова посмотрел на нее, надеясь, что в ее глазах он увидит надежду на то, что он уступит. Но она должна знать. Она должна знать, что он не может согласиться. Сама мысль о ребенке приводила его в ужас, и он всегда обещал себе, что никогда не согласится иметь ребенка, независимо от обстоятельств. Конечно, она могла видеть, что он не годится на роль отца? А если нет, значит, она не должна быть матерью. Кто в здравом уме захочет, чтобы Брайан Кинни стал отцом их ребенка?

— Нет, — это слово прозвучало в воздухе, врезавшись в Линдси, как острый нож в кожу. Брайан видел боль, пронизывающую все ее существо в ответ на его отказ. Он ненавидел себя за это. Он любил ее и никогда не хотел причинить ей боль. Но причинять боль тем, кто имел для него наибольшее значение, было его особенностью. — Я не буду отцом никогда.

Линдси выглядела такой обиженной, что Брайану пришлось отвести взгляд. Он вернулся к своему столу и нажал кнопку интеркома.

— Синтия? Я хочу, чтобы ты позвонила в лучшую клинику, в которой делают аборт, и записала Линдси Питерсон на прием.

— Что ты только что сказал? — недоверчиво спросила Синтия.

— Ты меня слышала. Просто делай то, за что тебе платят, — отрывисто ответил он и отключился. Линдси посмотрела на него взглядом, полным такой боли, что Брайан внутренне поморщился от выражения ее лица. Господи, как же он ненавидел себя за то, что делал. Он пристально посмотрел на Линдси и грубо сказал: — Я позвоню тебе позже и расскажу подробности.

— Я так тебя сейчас ненавижу, — дрожащим голосом произнесла Линдси.

— Я знаю, — сдавленно произнес Брайан, обнимая ее. Она не сопротивлялась, когда он нежно прошептал: — Но я обещаю тебе, что в конце концов ты поблагодаришь меня.