Элис официально стала их дочерью в июле 2014 года. Кристин была рядом, чтобы помочь им отпраздновать это событие. Когда Элис впервые сказала им обоим, что любит их, Аарон и Джесси плакали как дети, а Кристин — а затем и Элис — игриво дразнили их за то, что они такие «голубые».

И теперь, когда Джесси видел, как его партнер смотрит на их дочь с обожанием в глазах, его сердце наполнялось таким блаженством, что иногда ему было трудно дышать. Жизнь действительно может быть сукой, но она также может быть чертовски удивительной.

***

Сидя в эркере своей квартиры, Джесси сосредоточился на настоящем, слушая, как его партнер разговаривает с их дочерью в соседней комнате. Один только тон голоса Аарона заставил его улыбнуться. Снова выглянув в окно, он фыркнул, услышав, как Аарон в сотый раз за этот день говорит хихикающей Элис, что он хочет, чтобы она перестала красить ногти в неоново-зеленый цвет. Старший мужчина был полностью влюблен в их девочку-подростка.

Встав с тростью, он подошел к двери в комнату Элис и прислонился к ней. Он посмотрел на спину своего партнера и снова улыбнулся. Аарон обнимал Элис и шептал ей на ухо. Когда пожилой мужчина откинулся назад и они оба обернулись, то обнаружили, что за ними наблюдает Джесси.

— Кому-то не терпится, чтобы мы и ему подарили немного любви, — поддразнил Аарон, глядя на Джесси, его лицо сияло.

Джесси было трудно примирить этого человека с тем жеребцом из клуба, который когда-то не заботился ни о чьих чувствах, но он не жаловался. С тех пор как они встретились тринадцать лет назад, произошло так много событий, особенно с тех пор, как они впервые трахнулись в задней комнате «Вавилона», в то время как Брайан и Майкл продолжали танцевать на танцполе.

— Я хочу вернуться, — неожиданно проговорил Джесси, сам удивившись тому, что произнес эти слова вслух.

— Ты уверен? — спросил Аарон. По правде говоря, он не был так уж удивлен. С тех пор, как Джесси говорил с Джастином по телефону, спрашивая о Брайане, он ожидал, что его партнер найдет время, чтобы обдумать то, что он хотел, и прийти к такому выводу. Аарон гораздо раньше Джесси понял, что наступит день, когда он захочет посетить свой родной город и, что еще важнее, воссоединиться с Брайаном, Майклом и всеми своими давно потерянными друзьями. Просто до сегодняшнего дня он не был готов к этому.

— Я хочу вернуться, — задумавшись на минуту, ответил Джесси. — Сейчас же.

— Хорошо, — согласился Аарон, подойдя к Джесси и поцеловав его в щеку. — Ты слышала, дорогая? Мы едем в Питтсбург! — воскликнул он, обращаясь к дочери и не оставляя Джесси выбора. Он не собирался ехать один.

— Хорошо, — повторил Джесси, чувствуя как колотится сердце в груди.

***

На следующий день они оба договорились взять недельный отпуск на работе. В воскресенье они сели в самолет и вернулись в Питтсбург, впервые с марта 2006 года, более восьми лет назад.

Джесси чувствовал, что возвращается домой.

***

Питтсбург, Киннетик, вторник

Накануне вечером Брайан почти не спал. После ужина у Дебби он отвез Джека в институт, а Джастина в свою квартиру, и поехал домой один, измученный всем произошедшим. Джастин волновался весь вечер после неожиданного звонка Джесси, но Брайан заверил его, что с ним все в порядке. И он был в порядке. В основном. Ему просто нужно было побыть одному, чтобы разобраться в своих чувствах. Он также знал, что ночь с Джастином привела бы к сексу, а поскольку секс с Джастином был для Брайана самым сильным наркотиком, он не смог бы устоять. К сожалению, ему все еще нужен был сон, чтобы функционировать.

Однако мысли Брайана не давали ему уснуть почти всю ночь. Его мысли постоянно возвращались к Джесси. Он понял, что, как бы ему ни хотелось не реагировать на объявление о возвращении Джесси, он был не в себе. В результате он написал своему любовнику, и они обменивались сообщениями до трех часов ночи. Вот тебе и хороший сон. Брайан, как никто другой, должен был понять, что это глупая идея.

На следующий день, сидя за своим рабочим столом и рассеянно поедая бутерброд с индейкой, он пытался сосредоточиться на лежащей перед ним бумажной работе, но ему это совершенно не удавалось. Он был сильно раздосадован, когда зажужжал интерком, указывая на то, что Синтия хочет с ним поговорить. Проверив время — 13:00 — он нажал кнопку громкой связи и гаркнул:

— Нет.

— К тебе пришли, — проигнорировав сварливое настроение своего босса, произнесла Синтия.

— Ты ведь знаешь разницу между «да» и «нет», верно? — прорычал Брайан. На этот день у него не было назначено никаких встреч, и если только один из его клиентов не звонил ему с серьезным кризисом, он не хотел ни с кем разговаривать во время обеденного перерыва.

— Я сказала ему, что ты недоступен, но он настаивает, — сообщила Синтия боссу, не реагируя на колкость.

— Скажи тому, кто бы это ни был, чтобы отвалил, — полусерьезно предложил Брайан. Что вообще происходит с людьми в наши дни? Разве они не слышали о чудесной концепции назначения встречи?

— Брайан… — обратилась к нему Синтия, и Брайан почувствовал нерешительность в ее голосе. Он вдруг почувствовал, что его сердцебиение ускорилось, когда она объявила: — Этот парень говорит, что его зовут Джесси. Джесси Рэмзи.

Ее объявление было встречено долгим молчанием. Брайан застыл на месте, парализовано держа палец на переговорном устройстве.

— Брайан? — раздался голос Синтии в его кабинете после бесконечных секунд тишины.

Брайан наконец-то вышел из ступора и включил динамик. Он сделал глубокий вдох, а затем тихо приказал:

— Впусти его.

Он встал из-за стола с бешено колотящимся сердцем. Когда через несколько секунд он поднял голову, Джесси стоял в дверях, опираясь на трость.

— Брайан… давно не виделись.

Брайан просто продолжал смотреть на своего бывшего друга, пытаясь осмыслить увиденное, в то время как его грудь непроизвольно сжималась так сильно, что было больно.

========== Глава 30. Сломанный ==========

Июль 2006 года

Брайан пытался. Он действительно старался.

После встречи с Джастином в доме Эммета и Майкла он с головой окунулся в работу. Проводя часы, сосредоточившись на кампаниях, он смог ненадолго забыть о своей дерьмовой жизни. Он вообще не хотел об этом думать. Хотя ночью, возвращаясь домой в одиночестве, когда простыни были такими холодными под его прикосновениями, он неизбежно чувствовал, как его сердце сжимается в груди. Он ненавидел это. Он ненавидел весь мир, но еще больше он не мог выносить человека, которым стал. Он чувствовал себя застрявшим, попавшим в замкнутый круг, из которого не знал, как выбраться. Он просто должен был смириться с этим и продолжать идти вперед, день за днем.

Джастин не возвращался домой почти три недели. Брайан ждал его, как и обещал. Он перестал выходить в свет, за исключением редких посиделок у Вуди. Он избегал Вавилона. Он знал, что долго это не продлится, но, по правде говоря, изнеможение, которое он чувствовал последние несколько месяцев, настигало его. Он чувствовал себя истощенным, пустым.

Когда Джастин наконец вернулся домой после собеседования в Чикаго, ситуация не слишком улучшилась. Узнав, что Джастин может переехать в другой город, Брайан почувствовал удар по своему нутру, как бы лицемерно это ни звучало. Брайан гордился Джастином, но он также чувствовал себя обманутым, хотя и не имел на это права. Это было будущее Джастина, и, учитывая, что Брайан сделал все возможное, чтобы оттолкнуть его, у него не было права голоса. Если Джастин хотел уехать, чтобы продолжить карьеру, кто он такой, чтобы останавливать его? Всего лишь парень, который трахал его последние три года, не более того.

Черт, это было такое дерьмо. Его жизнь была гигантским клубком невыносимого дерьма. Конечно, Джастин был не просто трахом. Он был его жизнью, и он ненавидел себя за это чувство. Это означало лишь то, что он был еще большим мудаком, чем хотел признать. Кто в здравом уме не признает трехлетние отношения с таким человеком, как Джастин? Джастин заслуживал всего, а все, что Брайан был способен ему дать, это большое ничто. Он мог причинить ему боль только потому, что был не в состоянии справиться со своим собственным дерьмом.