Брайан был дома, очевидно, вернувшись с работы незадолго до его прихода. Когда Джастин вошел, он сидел за своим столом в гостиной. Брайан сразу же посмотрел на него с настороженным выражением лица. Джастин не мог его винить. Он тоже чувствовал тревогу по поводу того, что сейчас произойдет.

— Привет, — прошептал Джастин, бросая сумку на пол рядом с диваном.

— Куда-то ездил? — спросил Брайан, глядя на сумку, заметив, что к ней прикреплена багажная бирка авиакомпании.

— В Чикаго, — неловко ответил Джастин. Он думал, что Майкл проинформирует Брайана о его поездке, но, видимо, тот действительно ничего не знал. В ответ на вопросительный взгляд Брайана, Джастин уточнил: — У меня было собеседование, — затем он открыл свою сумку и достал куртку, повесив ее на вешалку в прихожей.

— Для чего? — спросил Брайан, выключая компьютер и вставая.

— Помощник графического дизайнера. Мой профессор рекомендовал меня на эту должность, — ответил Джастин, проходя на кухню. Он взял бутылку с водой из холодильника, открыл ее и сделал пару глотков, после чего поставил бутылку на стойку.

— Как все прошло? — продолжил расспросы Брайан, расположившись напротив Джастина, от которого его отделяла кухонная стойка.

— Я уверен, что справился, — Джастин хотел оценить реакцию Брайана на возможность его переезда в другой город, но пока его лицо оставалось бесстрастным. — Они сообщат мне о своем решении в ближайшие несколько недель, — сказал он, глядя на своего парня, который никак не реагировал.

Более того, Брайан даже не стал комментировать ситуацию, что только разозлило Джастина.

— Ты собираешься притвориться, что тебя ни капли не волнует, что я могу переехать? — прорычал блондин, упираясь руками в стойку и глядя на Брайана.

— Это работа, — ответил Брайан, пожав плечами, как и ожидалось.

— Я пойму, если ты захочешь уйти.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил Джастин.

— То, что я хочу, не имеет значения, — после продолжительного молчания, ответил Брайан. — Это твое будущее, а не мое.

Джастин почти вздрогнул от безразличия Брайана. Брайан почувствовал это и обошел стойку, остановившись рядом с Джастином. Он взял молодого человека за подбородок.

— Эй, — прошептал он, глядя на Джастина. В конце концов блондин сфокусировался на лице Брайана, и брюнет опустил руку вниз. — Я рад, что ты дома. Я скучал по тебе.

Джастин знал, что Брайан не даст ему ничего больше. На самом деле, признание его любовника в том, что он скучал по нему, уже было огромным шагом; хотя этого было едва достаточно.

— Я устал, — отстранился от него Джастин. Он был измотан, конечно, но не только физически. Он надеялся, что Брайан будет более открытым, когда он вернется домой, но и не удивился. Это было бы слишком просто. Однако у него не хватало сил противостоять Брайану сейчас. Джастин знал, что они должны поговорить о случившемся и о его отсутствии более двух недель, но сейчас он не мог. Он не хотел этого.

— Тебе нужно отдохнуть. Ты выглядишь измотанным. Почему бы тебе не принять душ, пока я закажу что-нибудь на вынос? Китайскую еду? — предложил Брайан.

— Конечно. Как скажешь, — Джастин небрежно махнул рукой, подхватив свою сумку и скрывшись в ванной. Закрыв за собой дверь, он молился, чтобы сердце перестало бешено колотиться в груди, и зажмурил глаза.

***

В течение нескольких последующих недель Брайан и Джастин делали вид, что все в порядке. Джастин закончил колледж с отличием, и они отпраздновали его достижение со своими друзьями. Брайан больше не уходил из дома, а когда уходил, то всегда возвращался обратно, а не исчезал на ночь. Однако чувство тревоги, которое Джастин испытывал, когда оставался наедине с Брайаном, не позволяло ему в полной мере насладиться этим кажущимся перемирием. Джастин словно ждал, что вот-вот упадет другой ботинок, не до конца веря, что ад, в котором они жили столько месяцев, закончился.

Джастин чувствовал, что Брайана все еще что-то грызет. Впервые в жизни Джастин чувствовал себя неуютно в присутствии Брайана, как будто между ними что-то сломалось, но ни один из них не хотел признавать эту проблему.

К тому же, Брайан все еще не отвечал на звонки Линдси. Джастин заметил, что он избегает ее как чумы, и блондин был уверен, что это часть проблемы. Линдси была важна для Брайана, и он не мог допустить потерять и ее тоже.

К началу июля, однако, что-то изменилось. Брайан вдруг снова начал уходить из дома. Сначала Джастин подумал, что у него паранойя, но через несколько дней с грустью понял, что это не так. Он не понимал, что происходит. Конечно, после его возвращения их отношения были не намного лучше, чем во время фазы ненависти Брайана к себе, но тот хотя бы делал вид, что пытается. То, что Брайан отказался от своего обещания, было чертовски больно.

Однако Джастину не пришлось долго ждать, прежде чем узнать, почему Брайан стал жертвой своих старых демонов. Однажды, когда он был дома, на пороге появилась Линдси, выглядевшая совершенно разбитой. В ее глазах отражались усталость и беспокойство. Хотя Джастин хотел захлопнуть дверь, когда понял, кто стоит за порогом — он не видел ее с той памятной ночи, — он воздержался.

Линдси смотрела на него так, словно увидела привидение. Она нервничала, испытывая явный дискомфорт от того, что впервые после того, как переспала с Брайаном, встретилась лицом к лицу с Джастином.

— Мне нужно увидеть Брайана, — в конце концов произнесла она напряженным голосом.

— И у тебя хватает наглости появляться здесь, — рявкнул на нее Джастин.

— Джастин… — Линдси вздрогнула от его гнева.

— Его здесь нет, — прошипел Джастин, схватившись левой рукой за дверь, явно готовый захлопнуть ее перед ее лицом.

— Джастин, подожди! — она не позволила ему прогнать себя, поставив ногу на порог. — Ты не понимаешь…

— Мне все равно, — сердито перебил ее Джастин. — Я не хочу тебя видеть, и если Брайан тоже не хочет тебя видеть, это не моя проблема. Ты можешь пойти на хуй, мне все равно!

— Я беременна… — запнулась Линдси.

— Просто оставь меня… Ты что? — Джастин побледнел от заявления Линдси. Он уставился на нее в шоке. Он хотел что-то сказать, но слова не шли. В ногах внезапно появилась слабость.

Он не заметил, как закрыл за Линдси дверь, прежде чем опуститься на пол. Он чувствовал себя совершенно больным. Линдси была беременна. Ребенком Брайана.

Брайан должен знать. Все эти ночные гулянки в последнее время, внезапное возвращение к прежнему поведению. Беременность Линдси все объяснила. Но Брайан не сказал Джастину. Вместо этого он отказался от них. Поэтому Джастин не мог не задаться вопросом: неужели это смертельный удар по их с Брайаном отношениям?

========== Глава 29. История Джесси ==========

Ноябрь 2014 года, тремя днями ранее, Балтимор

Аарон вошел в гостиную и сразу заметил своего партнера, который сидел у окна, погруженный в раздумья. Он подошел к Джесси и обхватил его плечи одной рукой, а затем нежно поцеловал в щеку.

— Ты в порядке? — спросил Аарон, когда Джесси никак не отреагировал на его проявление привязанности.

Джесси ответил не сразу. Он некоторое время смотрел в окно, прежде чем наконец взглянул на Аарона с небольшой, но тревожной улыбкой на губах.

— Я в порядке, — в конце концов тихо ответил он и снова посмотрел на улицу.

Прошел день с тех пор, как он разговаривал с Джастином, впервые с того момента, как его друг вернулся в Питтсбург. Он не мог думать ни о чем другом с момента окончания разговора. Прошло восемь лет с тех пор, как он уехал из родного города, поначалу слишком злой, а затем слишком напуганный, чтобы вернуться. Более того, он не мог поверить в то, как набросился на Джастина по телефону, когда его друг сообщил ему о своем решении вернуться.

За восемь лет произошло так много событий. Так много битв, так много неудач. И столько радостей тоже. Он уже не был тем человеком, которым был когда-то. Впрочем, это было не совсем так. Он просто потерял себя на этом пути, и ему пришлось бороться, как безумцу, чтобы найти дорогу назад не только к тому, что он потерял, но — что еще важнее — к тому, кем он был.