— Прошли месяцы, — устало произнес Джастин, его голос звучал измученно, как будто у него закончились идеи. — Месяцы! Разве ты не знаешь, что я чувствую из-за тебя? Разве не знаешь? — он начал наседать на Брайана, упираясь руками ему в грудь, позволяя гневу, который копился в нем неделями, взять верх. — Ты гребаный мудак! — гневно заключил он.

— Так и есть, — подтвердил обвинение Брайан, позволяя ему толкать себя, никак не реагируя.

Джастин замер, уставившись на Брайана с невыносимым выражением изнеможения в глазах.

— Не знаю, смогу ли я простить тебя, — тон его голоса был на удивление спокойным, и от этого Брайану вдруг стало холодно.

— Джастин… — на выдохе произнес Брайан, не в силах подобрать слов.

Джастин поднял ладонь, делая шаг назад. Он покачал головой:

— Тебе действительно нужно забыть об этом, Брайан. Это не твоя вина, что Джесси пострадал, но пока ты веришь, что это так, мы не сможем сохранить то, что осталось от наших отношений. Не тогда, когда ты делаешь такую большую работу по отталкиванию меня, — заявил он, не заботясь об использовании страшного слова на букву «о» и возможной реакции Брайана на него. — Я больше так не могу. Так что либо ты разберешься со своим дерьмом и перестанешь наказывать себя, либо…

— Либо? — сглотнул Брайан.

— Все кончено, — твердо заявил Джастин. — Я серьезно, Брайан. Я больше не могу мириться с твоим дерьмом. И… — Джастин сделал паузу, раздумывая, стоит ли говорить вслух то, о чем он думает. Наконец он поделился: — Мне невыносимо видеть, что ты так мало уважаешь себя. Я просто… не могу этого вынести.

Брайан понимал, что это его последний шанс. Он был поражен тем, что Джастин все еще заботился о нем, даже после всего, даже когда он причинял ему боль снова и снова. Еще более поразительным было то, что Джастин действительно беспокоился, переживал, что ему не удастся жить дальше, и был убежден, что в том, что произошло с Джесси, не было его вины.

Джастин все еще любил его. Это осознание выбило Брайана из колеи, и он понял, что не хочет задавать вопросы «как» и «почему». Возможно, ему следовало бы это сделать, чтобы Джастин в конце концов смог уйти от него в поисках лучшей жизни, но пока он не мог его отпустить. Как бы он ни хотел оттолкнуть Джастина в последние несколько месяцев, думая, зная, что его парню будет лучше без него, теперь, когда у него появился шанс сделать это, Брайан больше не мог вынести мысли о том, что это станет реальностью.

Он был трусом.

— Я обещаю тебе, что постараюсь, — предложил Брайан, подойдя ближе к Джастину и неуверенно положив руку ему на щеку. Возможно, этого обещания будет недостаточно, но он не мог и солгать. Он не был уверен, что ему удастся исправить их отношения. Он зашел слишком далеко. Он испортил отношения с Линдси, и он должен чувствовать себя ужасно из-за этого, но печальная правда заключалась в том, что теперь, когда у него было время все обдумать, он понял, что на самом деле ему все равно. Конечно, это была огромная ошибка, но что он мог с этим поделать? Даже если он не хотел терять Джастина, будет ли в конце концов достаточно этого стимула? Или уже было слишком поздно?

Джастин смотрел на него бесконечные секунды, и Брайан ненадолго испугался, что его клятвы попытаться справиться со своим дерьмом окажется недостаточно.

— Дополнительное употребление алкоголя, наркотиков и секса должны прекратиться, — в конце концов потребовал Джастин. — Ты не можешь продолжать в том же духе.

— Я знаю, — произнес Брайан.

— Я действительно не знаю, смогу ли я простить тебя, — после оглушительной тишины заявил Джастин, немного отступая назад, тем самым увеличивая дистанцию между собой и Брайаном.

— Хорошо, — тихо ответил Брайан, хотя ему было трудно понять, чем трах с Линдси хуже траха с безымянными парнями в глазах Джастина. — Я просто… — начал он, но не закончил предложение, хотя хотел сказать больше: что он не хотел терять Джастина, потому что мысль о жизни без блондина была невыносима, даже если он был готов к этому в своей поганой голове.

Что он любит его.

— Тебе нужно время, чтобы переварить случившееся, я понимаю, — вместо этого произнес Брайан. — Поэтому я дам тебе время. Я иду домой. Ты оставайся здесь столько, сколько тебе нужно. Я буду ждать тебя, — даже если ему и хотелось забрать Джастина домой и несколько дней поклоняться его телу, чтобы он понял, как много тот для него значит, он знал, что Джастин еще не готов к этому. Младшему нужно было разобраться в своих чувствах, прежде чем позволить ему снова быть рядом с собой, и брюнет неохотно согласился с этим.

— Я буду ждать тебя, — не удержавшись, снова повторил свою мольбу Брайан, надеясь, что Джастин услышит то, что он действительно пытается донести. Он подошел ближе и положил руку на шею блондина, а затем наклонился, поцеловав его в лоб. Джастин не шелохнулся, даже когда Брайан отступил назад и посмотрел на него многозначительным взглядом, прежде чем покинуть квартиру.

Двадцать минут спустя Эммет вышел из своей спальни и вошел в гостиную как раз в тот момент, когда Майкл вернулся с ужина у мамы. Джастин сидел на диване, уткнувшись лицом в колени.

Майкл бросил вопросительный взгляд на Эммета, а затем посмотрел на Джастина и неуверенно спросил:

— Ты в порядке? — присев рядом с Джастином, Майкл положил руку на спину друга и успокаивающе погладил ее.

— Иногда мне хочется… — тихо произнес Джастин, — чтобы я не любил его так сильно. Это так жалко, да?

Сердце Эммета сжалось от развернувшейся перед его глазами сцены.

***

Июнь 2006 года

Джастину потребовалось шестнадцать дней, чтобы вернуться домой. Во-первых, он еще не был готов увидеть Брайана, а во-вторых, он хотел сосредоточиться на подготовке к выпускным экзаменам, которые должны были состояться в начале июня. Он знал, что это практически решенный вопрос, так как он получил отличные оценки по всем предметам, но он не хотел ничего оставлять на волю случая. Кроме того, концентрация на учебе была хорошим способом забыть о своей неудачной личной жизни.

Мистер Уильямсон, его преподаватель графического дизайна, подошел к нему после последнего экзамена. Оказалось, что один из друзей преподавателя искал помощника графического дизайнера для своей компании, и мистер Уильямсон отобрал трех потенциальных кандидатов из числа своих студентов, одним из которых был Джастин. Однако вакансия находилась в Чикаго. Джастин решил пройти собеседование и через три дня вылетел в город.

Встреча с начальником отдела прошла более чем удачно. Джастин вышел с собеседования с уверенностью, что его выберут на эту должность, хотя он не знал, примет ли он предложение о работе или нет. Пока он не мог об этом думать, потому что если он примет эту должность, это будет означать, что между ними с Брайаном все кончено, а он еще не был готов к этому. Прошло более двух недель с тех пор, как он видел своего парня, но через Майкла он узнал, что брюнет, очевидно, двигается дальше и замедлил свои бесконечные ночные подвиги.

Сойдя с самолета по возвращении из поездки, он приостановился, оглядываясь по сторонам. Другие пассажиры обходили его стороной, торопливо проходя через терминал аэропорта.

Джастин чувствовал себя неспокойно. Он вдруг понял, что пришло время вернуться домой, встретиться лицом к лицу с Брайаном и узнать, есть ли между ними что-то, что стоит сохранить. По правде говоря, Джастин скучал по Брайану больше, чем готов был признать. На самом деле, он скучал по нему уже несколько месяцев, и хотя все еще злился на брюнета, он также не мог не надеяться, что в конце концов они вновь обретут то, что потеряли.

Поэтому Джастин решил написать Брайану. «Я возвращаюсь домой» — единственное, что он смог написать. Через двадцать секунд он получил ответ.

«Хорошо».

Он вернулся в Питтсбург на автобусе, дав себе время подготовиться к предстоящей встрече. Было только пять тридцать, но он чувствовал, что Брайан уже дома и ждет его.