Потерявшись в своих мыслях, Брайан почувствовал, как пальцы Джастина скользнули в его ладонь, и он поднял глаза на своего возлюбленного, понимая, что на минуту отключился. Взгляд Джастина был мягким и понимающим, и Брайан понял, что его партнер точно знает, о чем он вспоминал. Джастин сжал его руку и положил голову на плечо Брайана; в этот момент Брайан понял, что прошлое больше не имеет значения. То, как Джек вел себя в прошлом, было похоронено и ушло в прошлое; сегодня Брайан гордился тем, каким человеком был его отец. И он гордился тем, что являлся его сыном.

Они все поужинали, оживленные разговоры и смех наполняли воздух во время еды. Пока все пили кофе, Джеку удалось убедить девочек разрешить Гасу немного поиграть с ним в футбол на заднем дворе дома Дебби. Брайан и Джастин согласились быть их группой поддержки, используя лестницу у задней двери в качестве импровизированных трибун. Уже наступила ночь, небольшая площадка освещалась фонарем, расположенным неподалеку, и отбрасывала особый свет на импровизированное игровое поле.

— Джек влюблен в твоего сына, — поддразнил Джастин Брайана, когда они смотрели на двух маловероятных игроков, которые дурачились и веселились, Джек искренне смеялся, гоняясь за Гасом по заднему двору, размахивая руками в воздухе, предупреждая своего противника, что «он его достанет». Гас только визжал от восторга, когда ему удавалось ускользнуть от своего потенциального похитителя, очевидно, получая от этого удовольствие. Впрочем, трудно было сказать, кто из них доставлял Брайану больше удовольствия — его сын или его отец, и эта сцена вызвала на лице забавную улыбку.

— Ну, если Гаса стошнит, потому что он не смог переварить свой обед, надеюсь, мой папа будет все так же очарован им, когда ему придется убирать за ним, — ответил Брайан с игривой ухмылкой, как раз когда зазвонил телефон Джастина.

Джастин достал телефон из внутреннего кармана пальто, посмотрел на определитель номера и замер. Брайан почувствовал его нерешительность и посмотрел на него. Джастин выдохнул:

— Это Джесси.

Брайан почувствовал, как его сердце на мгновение сжалось, но все же произнес: «Ответь на звонок», а затем встал, чтобы присоединиться к отцу и сыну.

Джастин посмотрел на фигуру Брайана, прежде чем нажать кнопку «Принять вызов».

— Алло? — поприветствовал он своего друга, его сердце громко стучало в груди.

Разговор длился недолго. Через пару минут Джастин повесил трубку, все еще пораженный тем, что только что рассказал Джесси. Он долго смотрел на телефон в своей руке, прежде чем в конце концов встал, его взгляд все еще был прикован к экрану.

— Все в порядке? — спросил Брайан, подходя ближе к Джастину. Блондин наконец поднял голову, и Брайан сразу понял, что звонок был не просто светским. — Что случилось? — поинтересовался он, чувствуя, как теснота в груди возвращается, пока он ждал, что Джастин сообщит новости.

— Джесси… — начал Джастин, на мгновение отведя взгляд в сторону. Наконец, он нашел в себе мужество посмотреть на Брайана. — Он вернулся.

Брайан замер.

— Джесси вернулся, — повторил Джастин, ожидая, что его возлюбленный скажет что-нибудь, даже если и не имел ни малейшего представления о том, как Брайан отреагирует.

Джастин не удивился, когда Брайан промолчал.

========== Глава 28. Движение к критической точке ==========

Апрель / Май 2006 года

Жизнь продолжалась.

Отношения Брайана и Джастина разваливались, а точнее, становились одними из тех ужасных отношений, когда избегать их становится все легче с каждым днем.

Джастин сдался, слишком измученный, чтобы бороться с Брайаном, чтобы заставить его понять, что он зашел слишком далеко. Блондин даже не знал, как Брайан умудряется работать, учитывая, что он гулял каждую ночь и возвращался домой не раньше полуночи, если вообще возвращался.

Это было таким расточительством. Джастину хотелось кричать во всю мощь своих легких, обвиняя правителей этой вселенной. Он не мог понять, как все обернулось так, как обернулось, и больше всего он был опустошен, осознав, что Спенсер победил. Конечно, Брайан все еще был жив — дышал, ходил, очевидно, жил, — но Спенсеру удалось уничтожить его дух, который жил в нем, не убив его. Он разрушил уверенность и веру Брайана в себя, оставив от него лишь бледную тень на пути к тому, чтобы разрушиться под тяжестью жизни.

Джастин был измотан. Он больше не мог с этим справиться. Наблюдение за новым образом жизни Брайана причиняло ему сильную боль, но то, что его держали на расстоянии, было еще хуже. Единственное время, когда он все еще чувствовал настоящую связь со своим партнером — это когда они занимались сексом. Тело Брайана никогда не умело лгать, и каждое прикосновение и ласка были столь же отчаянными, сколь и болезненными. Мириады эмоций, которые Джастин испытывал в эти моменты, было так трудно контролировать; и все же, если бы не те случаи наслаждения, когда Брайан не мог скрыть свои истинные чувства — Джастин, вероятно, уже ушел бы. По правде говоря, наблюдать за тем, как Брайан скатывается вниз, было почти невыносимо.

Кроме того, Джастину нужно было сосредоточиться на других вещах. До окончания колледжа оставалось всего два месяца, и он был перегружен учебой. Поэтому он проводил много времени на занятиях, погружаясь в работу, чтобы занять себя. Он не мог позволить себе все испортить, и он знал, что если будет слишком много думать о том, что происходит между ними с Брайаном, то это только погубит его. Он не боролся за то, чтобы оказаться там, где он сейчас, только для того, чтобы потерпеть поражение, будучи так близко к финишу.

Майкл, Эммет и даже Тед пытались подбодрить его. Но он видел их взгляды, которые выражали вопрос, как долго он будет терпеть молчаливое самонаказание Брайана за то, что случилось с его другом, и он ненавидел это. Он ненавидел снова оказываться в таком положении, в каком он был, когда они с Брайаном только начинали свои отношения, когда все его друзья смотрели на него с жалостью в глазах каждый раз, когда Брайан выкидывал какой-нибудь фокус.

К сожалению, Джастин еще не знал этого, но самое страшное было впереди.

***

Впервые Джастин заметил изменения в конце мая. После учебного дня он вернулся домой, ожидая, что Брайана, как обычно, не будет дома, но, переступив порог, сразу же ощутил тягучий аромат сигареты и услышал тихую музыку, наполнявшую квартиру. Нахмурившись, он прошел в гостиную и обнаружил своего парня на кухне, готовящего ужин.

— Брайан? — неуверенно обратился Джастин к брюнету. Тот поднял на него взгляд, нарезая овощи — по всей видимости, делая салат «цезарь».

— Привет, — бесстрастно ответил Брайан, делая вид, что быть дома в семь часов вечера в пятницу и готовить — готовить ради Бога — это не самое нереальное, что он мог сделать, учитывая его неустойчивое поведение в последнее время.

— Что ты делаешь? — недоверчиво спросил Джастин, поставив сумку на барный стул и уставившись на овощи, лежащие на стойке.

— Ты уверен, что тебе не нужно проверить глаза? — иронично ответил Брайан, продолжая резать помидор, который держал в руке. — Я готовлю салат. Я решил остаться сегодня дома.

— И тебе нужно приготовить салат, чтобы остаться дома? Почему? — настаивал Джастин, ни на секунду не купившись на непринужденное отношение Брайана.

— Мне не нужно готовить салат, чтобы остаться дома. Я просто подумал, что для разнообразия ты захочешь разделить домашнюю трапезу. Со мной, — напряженно ответил Брайан, добавляя помидоры в миску.

— Я… — Джастин открыл рот, потом закрыл его. Он не знал почему, но тот факт, что Брайан вдруг решил остаться дома и готовить для него, заставил его поволноваться. Он ничего не мог с этим поделать. Несколько месяцев терпения методов обезболивания от Кинни по поводу ухода Джесси заставили его насторожиться, почему Брайан ни с того ни с сего стал вести себя как послушный парень.

Чувствуя скептицизм Джастина, Брайан положил нож на кухонную стойку и вздохнул.