Повернувшись, он посмотрел на Брайана и Джека и улыбнулся, прежде чем наконец услышал, как открывается дверь. Секунду спустя Дебби поприветствовала его так, как умела только она.

— Солнышко! — крикнула она, заключая его в объятия. Он позволил обнять себя, также обнимая ее в ответ, а затем отступил назад.

Затем она сосредоточила свое внимание на Джеке и Брайане, которые еще не поднялись на три ступеньки, отделявшие их от нее. Брайан заговорил первым.

— Я видел тебя сегодня утром. Тебе не нужно меня обнимать, — он взглянул на Джека, который явно не знал, как ее приветствовать, а затем положил руку на плечи отца и весело добавил: — Что касается моего отца, то, если ты обнимешь его, он обнимет тебя в ответ, и вы оба, вероятно, задушите друг друга до смерти, просто чтобы доказать, что вы самые лучшие, самые крепкие обнимальщики в городе, — он посмотрел на Дебби с глупой улыбкой, затем отпустил Джека и рысью поднялся по ступенькам, присоединившись к Джастину.

— Я хочу, чтобы меня обняли, — все равно заявил Джек, отлично имитируя хнычущего Майки и заставляя Джастина заливисто засмеяться, а Брайана — игриво нахмуриться.

— Итак, ты получишь объятия! — объявила Дебби, широко раскрыв руки, чтобы Джек подошел ближе. Он подошел к ней и заключил ее в свои объятия, удивив ее, приподняв над полом и продержав в воздухе несколько секунд.

Брайан наклонился ближе к ним, обращаясь к Дебби и едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться слишком сильно.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — промурлыкал он, а затем повернулся к Джастину и украдкой поцеловал его в губы, в то время как Джек отпустил взволнованную Дебби. В конце концов, они все вошли внутрь, где уже собрались Майкл, Бен, Эммет, Дрю, Тед, Блейк и Карл.

— Ребята! — Майкл первым встал с дивана. — Джек! Рад тебя видеть! — он первым подошел поприветствовать отца Брайана, бросив короткий взгляд на Джастина с ухмылкой, блондин закатил глаза, понимая, что Майкл знает, что они с Брайаном снова пара, и, вероятно, уже сообщил об этом всем друзьям.

— Майкл! — Джек подошел к брюнету и тоже обнял его. Майкл едва заметно поморщился. Он привык к таким объятиям.

Джек повторил тот же ритуал со всеми, и все ему позволили, зная, что так легче не протестовать. Даже Дрю подыграл и позволил Джеку обнять себя, хотя тому было трудно поднять его очень высоко.

— Ты такой твердый! — восхитился Джек, отпуская футболиста и касаясь его груди. Брайан разразился смехом, услышав комментарий отца и увидев выражение лица Дрю.

Двадцать минут спустя они все сидели за столом в столовой, ожидая прибытия Линдси, Мелани, Гаса и Джей Ар. Брайан балансировал на своем стуле рядом с Джастином, его рука непринужденно лежала на плече блондина, пока он слушал сплетни. Его забавляли взгляды, которыми их награждали друзья, отец и Дебби, и он решил показать им, не позволяя себе думать о том, что он делает. Он схватил Джастина за подбородок и накрыл его губы своими.

Проблема заключалась в том, что даже если он сделал это только для того, чтобы доказать свою точку зрения, он быстро забыл, какую точку зрения он пытался доказать, так как он потерял себя во вкусе Джастина, проникая глубже и входя в его рот со вздохом. Только тогда он услышал, что его отец издал странный звук, — он визжал от радости или просто был убит? — и лишь после этого понял, что делает. Брайан неохотно откинулся назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джек встал и начал удивительный танец, состоящий из покачивания плечами и постукивания ногами, когда он полушагал-полупрыгал в направлении столовой.

— Думаешь, он окончательно потерял голову? — спросил Эммет у Теда, который сидел рядом с ним.

— Я думаю, он исполняет предсвадебный племенной танец или что-то в этом роде. Знаешь, этот ритуал довольно распространен в некоторых племенах, которые практикуют свои собственные обычаи и культуры, — кивнул в ответ Тед, потягивая пиво.

— Теперь он поет, как птица! — воскликнула Дебби, ошарашенная, но развеселившаяся. — Джек! Ты великолепно имитируешь их песню!

Джек допел свою мелодию, прежде чем ответить ей вопросом на вопрос:

— Ты когда-нибудь замечала, что на картинах и других произведениях искусства птицы часто изображаются рядом с ангелами?

— Нет, я этого не знала. Но теперь, когда ты это сказал, я видела птиц, нарисованных бок о бок с ангелами, — с энтузиазмом подтвердила Дебби, казалось, ничуть не удивленная вопросом Джека.

— Песня, которую я исполнял, — это любовная песня соловья! Она для моего спасителя — Брайана, и для Джастина — спасителя Брайана!

Брайан громко прочистил горло, а Джастин неожиданно встал, чтобы присоединиться к Джеку. Блондин хотел избавить своего партнера от необходимости иметь дело с нелепым чрезмерно романтическим жестом отца, а также с тем, что, несомненно, будет монологом об ангелах, спасителях и всех тех героях, которые его очаровали. Джастин мягко взял Джека за руку, чтобы заставить его прекратить движение, и мягко сказал:

— Я благодарен за песню, Джек; она была прекрасна.

— Правда? Тебе понравилось? — искренне спросил Джек, не уверенный в том, что его сын оценил его подарок, но, тем не менее, ошеломленный энтузиазмом Джастина.

— Конечно, понравилось! А теперь, почему бы тебе не вернуться и не посидеть с нами? — предложил Джастин, и Джек кивнул. Все уже поняли, что Джек выступает, чтобы отпраздновать возобновление отношений между Брайаном и Джастином; поэтому все они понимающе улыбались. Эммет даже изобразил на своем лице мечтательное выражение. Брайану, который сидел напротив своего бывшего соседа по комнате, пришлось стукнуть его ногой под столом, подчеркнув свой жест недоверчивым взглядом, чтобы заставить его перестать вести себя, как романтичный дурак.

Эммет ухмыльнулся. Он, блядь, ухмылялся!

Брайан уже собирался посоветовать ему засунуть свою дурацкую ухмылку себе в задницу, когда услышал голос своего сына с порога.

— Папа! Мы здесь! — воскликнул маленький мальчик, входя без стука и не дожидаясь, пока Дебби подойдет и поприветствует его. Брайан услышал, как Линдси мягко упрекнула его с крыльца, напомнив, что невежливо врываться в чужой дом без приглашения, но Гас едва успел ответить на ее замечание: «Извини, мама!», прежде чем бросился к отцу.

Брайан едва успел обернуться, как Гас уже забрался к нему на колени и прижался к Брайану. Тот обнял его в ответ, мягко поцеловал в лоб и схватил за щеки, чтобы заставить сына посмотреть на себя.

— Не слушай свою мать, Санни Бой. Она WASP.

— Она жук? — Гас нахмурился, глядя на мать. — Меня однажды ужалила оса.

Все захихикали, когда Брайан попытался объяснить, что это была не такая «оса», но Линдси ему не помогла — лишь посмотрела на него, как бы говоря: «Ты сам ввязался в этот бардак, сам и выпутывайся»; она усмехнулась в ответ и сняла пальто и перчатки.

Мелани и Джей Ар последовали за ней, и все радостно приветствовали их, а Гас помахал всем рукой, прежде чем сесть рядом с Джеком.

— Иди сюда! — воскликнул Джек, и Гас радостно прыгнул в его объятия. Джек встал с маленьким мальчиком на руках, поднял его и закружил по кругу, пока Гас визжал от восторга.

Брайан смотрел на сцену, разворачивающуюся перед его глазами, и чувствовал, как сердце снова защемило. Отношения Джека с Гасом так отличались от тех, что он пережил со своим отцом, когда был в возрасте своего сына. Любовь Гаса и Джека была осязаемой, невинной, ее невозможно было подделать, и Брайан задался вопросом: смотрел ли Джек когда-нибудь на него с такой же радостью в глазах, которую он так явно испытывал сейчас к его сыну? Тогда Джек редко показывал, что он ему небезразличен. Он почти не бывал дома, предпочитая проводить свободное время за выпивкой, боулингом или в компании друзей-покеристов — вместо того, чтобы оставаться дома с семьей. Брайан помнил один случай, когда отец помог ему сесть на его первый велосипед, терпеливо объясняя ему, где нужно ставить ноги на педали, и придерживая его, чтобы он не упал. Однако такие сцены случались редко, и по мере взросления Брайана их отношения становились все реже, драки и случайные удары становились все более частыми, пока не произошел тот последний, богатый событиями спор, который навсегда отнял у Брайана часть его жизни.