— Я знаю… — прошептал Джастин, глядя вниз, благодарный за поддержку, но все еще находясь в затруднительном положении.

— И я прямо там, — напомнил ему Эммет, кивая головой в сторону главного здания. — Ты можешь найти или позвонить мне в любое время суток, хорошо? — не задумываясь, Эммет импульсивно схватил Джастина за предплечье, чтобы подчеркнуть его слова. Джастин ненадолго почувствовал прикосновение, прежде чем Эммет передумал и убрал руку, но его глаза долго смотрели на место, где рука Эммета только что касалась его.

Спутники на несколько секунд обменялись многозначительными взглядами друг на друга, когда Джастин понял, что Эммет был искренним. Он, казалось, искренне заботился о нем, и, даже если это не решило его проблемы, простое осознание этого дало ему внутреннее тепло, зная, что он завел нового друга. Прекрасного друга.

Наконец, он прошептал:

— Хорошо…

Эммет застенчиво улыбнулся, прежде чем объявить более бодрым голосом:

— Ну что ж, тогда давай закажем пиццу, а? Я умираю с голоду! — и вот так Джастин тоже улыбнулся.

***

Месяц спустя

Согласно календарю, зима еще не должна была наступить. Тем не менее, снег начал выпадать за три дня до этого, погружая город в своего рода умиротворяющую вялость. Джастину бы очень понравилась эта чистота, белый пейзаж, украшающий улицы, — одна из вещей, которые он любил больше всего в длинные ночи этого прекрасного сезона. Но на этот раз он не мог наслаждаться этими мгновениями покоя.

Джастин простудился. Очень сильно простудился. Его мать хотела, чтобы он вернулся домой, когда он позвонил ей накануне, но Джастин категорически отказался. Почему? Потому что не хотел снова зависеть от своей матери, не после всех тех месяцев, когда ему приходилось зависеть от нее как в эмоциональном, так и в финансовом плане.

Вместо этого он просто попросил ее сообщить в колледж вместо него, что он пропустит пару дней занятий. Но, честно говоря, он должен был принять ее предложение. Оказалось, что отопление в его доме не работало должным образом в течение некоторого времени. Было то слишком холодно, то слишком жарко, пока, наконец, оно, не перестало работать прошлой ночью. Джастин знал, что должен был настоять на том, чтобы хозяин либо исправил, либо полностью заменил эту чертову штуку, но он чувствовал себя дерьмово и, честно говоря, не хотел ссориться с хозяином здания в данный момент.

Он знал, что его лихорадка, должно быть, довольно сильная. Он не мог подняться с постели, не мог избавиться от постоянной дрожжи, несмотря на три лишних одеяла, и он продолжал кашлять снова и снова. Более того, он уже пропустил два дня занятий и не чувствовал себя лучше, даже если проводил все дни во сне. Проще говоря, он чувствовал себя ужасно.

В конце концов, признав, что не может больше оставаться один, он немного поспорил о том, чтобы позвонить матери и согласиться на ее предложение помочь ему, но вместо этого решил не соглашаться, обратившись к Эммету. Но ему не удалось связаться с ним, и пришлось довольствоваться тем, что он оставил сообщение на его телефоне, прежде чем снова заснуть.

***

Несколько часов спустя, квартира Эммета и Брайана

Кошмар был всегда одним и тем же.

Брайан проигрывал эту последнюю сцену снова и снова. Его мать и сестра сидели в машине, припаркованной на подъездной дорожке, пока Брайан и его отец находились в доме.

Он никогда не мог вспомнить, почему они начали спорить. Его отношения с отцом никогда не были легкими, и все, что он мог вспомнить, это то, что они двое стояли на кухне и снова кричали друг на друга. Чем больше слов было произнесено, тем злее они оба становились.

— Ты даже не пытаешься слушать… Так в чем смысл?

— Смысл, Санни-бой, в том, что ты должен заткнуться нахрен! Я твой отец! Ты будешь делать то, что я скажу! У тебя что, нет никакого уважения?

— Уважение? Уважение?! Ты хоть слышишь, что говоришь?! Ни за что! Я не поеду с тобой. Ты же пьяный в стельку, черт возьми!

— Я прекрасно умею водить, большое спасибо. А теперь тащи свою чертову задницу в машину!

— Нет…

— Что ты только что сказал?

— Я сказал, нет! Может, мама и Клэр могут слушать твою чушь, но я не буду. И я не сяду в эту машину.

— Вернись! Брайан!

После этого Брайан всегда просыпался в поту. Его сердце билось слишком быстро. Но не раньше, чем слышал последний звук, преследующий во снах, — громкий визг автомобильных шин по асфальту. Это довольно иронично, учитывая, что его не было рядом, когда произошла авария.

Впрочем, после этого он видел достаточно, чтобы заполнить пробелы.

***

Брайан не мог снова заснуть, поэтому встал и пошел на кухню. Там находился Эммет, сидя за кухонной стойкой, расположенной посреди огромного открытого пространства, читая один из тех дурацких журналов о знаменитостях, которые ему так нравились.

Брайан посмотрел на часы на стене. Было десять минут третьего утра.

— Эмми Лу… Ты еще не спишь? Может быть, в ожидании позднего свидания? — саркастически протянул Брайан, медленно подходя к холодильнику. Он открыл его, схватил упаковку гуавового сока и выпил, не потрудившись достать стакан.

— Привет, Брайан… — ответил Эммет, улыбаясь своему соседу по комнате. — Вообще-то, я присматриваю за другом. Ну, знаешь, за тем, которого ты до смерти напугал своим дерьмовым поведением?

— Что… этот придурок? — воскликнул Брайан, все еще держа упаковку в руке. — Ой, да ладно! Не начинай опять с этого дерьма. Это не моя вина, что этот парень охуенно странный! — он поставил упаковку обратно в холодильник и плюхнулся на один из барных стульев.

— Брайан… — строго отругал его Эммет, многозначительно глядя на него.

— Что? — Брайан нахмурился, глядя на Эмметта, его ладони были подняты вверх, прежде чем он внезапно что-то понял. — Подожди… когда ты говоришь, что присматриваешь за ним…

Эммет озорно ухмыльнулся, полностью наслаждаясь собой.

— Джастин на самом деле в одной из комнат для гостей…

— Ни за что, — сразу же возразил Брайан, совершенно недовольный этой новостью. — Почему он вообще здесь?

— Он болен. Серьезно болен. У него пневмония, — Эммет нашел Джастина дрожащим и почти бредившим в его квартире. Он сразу же вызвал врача, который осмотрел его и поставил диагноз, и Эммет уговорил его помочь перенести Джастина к нему в квартиру. Эммет даже позвонил матери Джастина, найдя ее номер в чужом телефоне, чтобы сообщить той, что происходит. Она приехала вечером и сходила в аптеку за лекарством Джастину, которое прописал доктор. Эммету потребовалось некоторое время, чтобы убедить Дженнифер оставить сына, но в конце концов она уступила, но только из-за обещания Эммета заставить Джастина позвонить ей, как только он почувствует себя немного лучше. Однако впредь Джастину придется оставаться здесь, пока он не выздоровеет. — Он не может оставаться в своей квартире.

Брайан знал из того, что Эммет сказал ему раньше, что Джастин жил в каком-то негабаритном туалете где-то в здании.

— Подожди… Ты намекаешь на то, что я думаю, ты намекаешь?

Эммет снова усмехнулся. Он слишком наслаждался их подшучиванием.

— Абсолютно.

— Ни за что, — Брайан был непреклонен в отношении того, чтобы в их жилое пространство попал этот белокурый нарушитель.

— Да, — просто ответил Эммет, небрежно листая свой журнал.

— Нет… Ну, — медленно произнес Брайан, надеясь, что произойдет какое-то чудо. Не сработало.

— Послушай, Брайан, на самом деле, у тебя нет права голоса, — наконец заявил Эммет. Брайан хотел было ответить, но Эммет не позволил ему. — За исключением наших друзей, которым здесь рады в любое время, ты приводишь сюда своих трахов без моего согласия; во всяком случае, гораздо чаще, чем я, — поспешно добавил он. Он тоже не был ханжой, но, с другой стороны, он, по крайней мере, ограничивал их своей комнатой, в то время как Брайан без проблем трахал их где угодно и на любой доступной поверхности, включая стойку на кухне, где они проводили большую часть своего времени. — Так что даже не пытайся меня остановить. Джастин остается. Конец истории.