— Но Анри уже стал Повелителем Юга, зачем ему ты?

— Потому что добровольно я не отдам Багровый закат. А это сердце Юга. Не все преклонились перед Анри, не все считают, что он полноправный Повелитель. Но если бы его поддержал мой клан…

— А если бы он стал Повелителем и Багрового заката… — продолжил мысль Седрик.

— Да. Он бы утвердил свою власть. — закончила я.

— Сомнительно… — задумчиво протянул Нэйт.

— Хорошо, вот тебе вторая мысль: я — единственная наследница отца. И пока я жива, найдутся сторонники того, что правление Югом по праву моё.

— Это уже более веский повод… — мрачно сказал вампир.

— Нам нужно установить за ним слежку, но как? — вслух размышлял советник.

— Не вам. А мне. — высказался серебрянноволосый. — Он, может быть, уже всех шпионов Юга под себя подмял.

— Если они узнают, что вмешался Север… — начала я.

— Не узнают. Я не идиот. — ответил Нэйт.

— Я понимаю, но Анри не станет молчать.

— Я не боюсь его. — холодно сказал вамп.

— Нэйт, мы не имеем права вмешивать тебя…

— Меня давно вмешали, Ада. Когда убили моего брата. Я этого так не оставлю.

Я не стала спорить, лишь слегка кивнула. Он хочет справедливости, он хочет наказать виновного. Разве я могу ему мешать?

— Я займусь слежкой за Сумерками. А ты даже не думай выходить из комнаты. Я ещё заскочу с артефактами к тебе.

— Хорошо. Спасибо. — я улыбнулась серебрянноволосому.

На пару секунд его ледяная корочка растаяла, и я снова увидела голубое пламя.

— Мне пора. — сказал, вставая Нэйт.

Я придержала его за руку и тихо попросила:

— Будь осторожен.

Теперь улыбнулся он, улыбнулся и исчез во вспышке портала.

Я неторопливо приняла ванную и устроилась в своей кровати. И, наверное, только сейчас осознала, как же мне повезло. А если Анри не собирался возвращаться в клан в течение часа, и Нэйт не поставил бы на мою ауру метку? Я не могла воспользоваться ни магией, ни артефактом связи или каким-либо другим. Я бы просто… умерла? Тихо, мирно, без сопротивления. Это ужасно. В следующий раз мне может так не повезти. И что же делать? Для начала нужно как можно быстрее восстановиться. Завтра же начну усиленно пить кровь и попрошу у Люпена настойки, способные поддержать магический резерв. И снова тренироваться. Я не собираюсь проигрывать в этот раз. Нужно будет поговорить с Анри, как он остынет, а пока будем работать с Нэйтом.

Нэйт… Раньше я не обращала внимание на своё отношение к нему. Это ощущение спокойствия и надежности постоянно окутывало меня, когда я была с Леоном. А с Нэйтом немного по-другому. Эти глупые мурашки от его прикосновений и то, как он произносит моё имя… Как он меня обнимает, успокаивает. Раньше я при любой ситуации держала лицо, какие бы эмоции меня не одолевали и как бы плохо мне не было, а рядом с ним я могу позволить себе быть слабой. И я знаю, что он этим не воспользуется. Я знаю, что могу положиться на него, довериться ему. С ним я не гадаю, на чьей он стороне и не жду подвохов. И самое интересное, я даже не знаю почему так происходит. Хотя он не раз спасал мою жизнь. Но при этом мы и виделись то несколько раз.

А ещё он брат Леона. Брат того, кто питал ко мне симпатию или не только? Брат того, кто хотел жениться на мне. Кто защищал меня. Скрывал свои чувства и ждал, когда же я пойму всё сама. Да, мне нравился Леон, но, наверное, больше как вампир. Как Повелитель. Но я никогда не думала о нём в роли моего мужа, моей половинки. Отец отстаивал моё право на выбор спутника жизни, и я благодарна ему за это. Я всё еще верю, что смогу остаться во главе Багрового заката и найти свою любовь. Как бы наивно это не звучало. Я не хочу чем-то жертвовать. Ни своей личной жизнью, ни своим правлением.

Сон подкрался незаметно, всё же насыщенный был день, поэтому спала я до полудня и ни один кошмар не тревожил меня. Завтрак, совещание, тренировка. И пусть я не покидала пределы комнаты, это никак не отразилось на моих планах. Багровый закат все так же пребывал в состоянии защиты и боевой готовности. Мы стягивали свои силы к замку. Я старалась не афишировать эти покушения, старалась не волновать своих вампиров зря, но учитывая нападение наемников неделю назад и вчерашние события, информация всё же просочилась. Я получала письма с добровольными магическими клятвами в верности от своих подданных. Мне и в голову не приходило просить о таком. Но сначала мне пришло пару писем после первого покушения, потом с каждым новым днем все больше и больше. И прислуга, находящаяся в замке, и верхушка клана, и даже советники, в чьей верности я вообще ни капли не сомневалась, принесли мне нерушимую магическую клятву. Мой клан готов защищать меня до последнего. И именно это дало мне силы.

Вечером, после ужина, мне пришел запрос на открытие нашего телепорта для Повелителя Призрачных. Согласие я, конечно, дала, но немного удивилась, учитывая, что всё это время он перемещался без стационарных телепортов. Через пару минут в мою дверь постучал Седрик и представил Нэйта.

— Добрый вечер, Ада. — серебрянноволосый слегка склонил голову, зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

— Добрый, Нэйт.

— Я к тебе с подарками. — загадочно протянул Повелитель.

Я улыбнулась и предложила гостю присесть.

— Выпьешь что-нибудь?

— Нет, спасибо. Я ненадолго.

— Хорошо, ты принёс артефакты? — не выдержала я.

Нэйт усмехнулся и кивнул.

— Здесь несколько сильных и интересных вещиц. — вампирский баритон заполнил комнату, а я придвинулась ближе к мужчине и с интересом начала разглядывать «подарки». — Первый — накопитель силы, если кто-то еще хоть раз попробует насильно лишить тебя силы, то она вольётся не в его артефакт, а в твой и вернется к тебе.

Моему восторгу не было предела! Это очень полезная вещь! Я, как маленькая девочка, потянула руки к небольшому шарику диаметром примерно в два сантиметра. Потом осознала, что веду себя не в соответствии со статусом и аккуратно подняла взгляд на Нэйта. Он улыбался. Мило, открыто, искренне улыбался мне и моим действиям. Я слегка смутилась. Господи, ну почему я так глупо себя чувствую рядом с ним?! Я ни с кем так не забываюсь, это ужас.

— Он твой. — серебрянноволосый протянул мне сферу.

Я тут же её приняла и приготовилась слушать дальше.

— Второй накопитель немного отличается, он активируется твоей кровью и будет сохранять избыток твоей магии в себе. Единственный момент, ты должна будешь носить его постоянно. — я пыталась разглядеть артефакт, но в руках у Повелителя ничего не было. — Я долго думал, в каком виде его преподнести… Ты не снимаешь этот кулон?

И он указал взглядом на мою капельку, которую подарили родители.

— Нет.

— Я подумал, что второй артефакт мы можем совместить с ним. Мне нужно будет поместить накопитель внутрь этого рубина.

— Но как?

— Мои артефакторы об этом позаботились. Нужно лишь твое согласие, и я совмещу их сейчас с помощью заклинания.

Я ненадолго задумалась, проблема была не в доверии, а в том, что я не понимала технологию.

— Ада? — тихо переспросил Нэйт, а эти чертовы мурашки уже пробежали по рукам и спине…

— Хорошо, я согласна.

— Мне нужна твоя кровь.

Я оглянулась в поисках ножа или чего-то острого, но Нэйт бережно взял мою руку и поднес к своим губам. Я замерла, мне кажется, я даже не дышала в тот момент. Он смотрел мне прямо в глаза, не отпускал, не позволял отвернуться. Будто гипнотизировал. Вампир аккуратно прокусил подушечку указательного пальца клыком и пара капель моей крови пролилась на артефакт, который он держал во второй руке. Я медленно перевела взгляд на его губы, алый ручеёк стекал по нижней губе Повелителя. И у меня возникло ужасное желание попробовать собственную кровь… Мне так захотелось прижаться к его губам… Это невыносимо! У него какая-то неведомая власть надо мной!

Дело в том, что кровь для нас — это нечто священное. И если человеческую плазму мы употребляем и это считается нормальным, то свою кровь мы не даём никому. Это чересчур интимно. А он сейчас попробовал мою… Мы застыли, разглядывая друг друга. Я боролась с желанием поцеловать серебрянноволосого, а он слизать остатки моей крови со своей губы. Да, звучит не совсем романтично, но опять-таки повторюсь — кровь для нас священна. И если я хоть немного ему нравлюсь, он сейчас сходит с ума от «моего вкуса». Обмен кровью между мужчиной и женщиной у нас присутствует в брачном ритуале, таким образом подчеркивается степень близости и доверия, плюс между вампирами образуется особая связь.