И как только этот подарок попал к нему в руки? Он не мог перестать удивляться тому, как все сложилось: ведь он даже не имел к этому ровным счетом никакого отношения. Все произошло само! Конечно, Гермиона не Гарри Поттер, но это даже лучше. Поттер при таком раскладе может и подождать.
Украдкой оглядев свою неожиданную гостью, Том принял решение получше осмотреть ее на предмет нанесенного Беллой ущерба. Осторожно прикоснувшись к девчонке (и, разумеется, вызвав этим бурю протеста), он перенес ее в свой кабинет — туда, где всего несколькими минутами ранее просматривал министерские документы. Аппарировал он с совершенной ювелирной точностью: Грейнджер оказалась в кресле перед письменным столом, а сам Том — стоящим напротив нее. Девочка пребывала в шоке. Он даже решил не читать ее мыслей, так интереснее.
— Покажи твою руку, — потребовал Том.
— Что?
— Руку покажи, — повторил он терпеливо, наблюдая за тем, как бледная Грейнджер разворачивает перепачканную кровью руку к свету окна, за которым занимался рассвет.
Ах, Белла, Белла, Белла… Для Темного Лорда вовсе не были секретом садистские наклонности верной соратницы, и внутренне он очень порадовался, что та ограничилась только предплечьем, на котором теперь, как на белом снегу, красовалась уродливая влажная ярко-красная надпись «грязнокровка». Что ж, изобретательно. Он оценил. Едва заметным движением палочки Том заставил кровь исчезнуть, оставив, тем не менее, на ее месте легкий, едва читаемый шрам. Гермиона безмолвно взирала на него снизу-вверх, очевидно, слабо понимая мотивы его поведения. Тем лучше.
В остальном девочка казалась совершенно невредимой, только здорово перепуганной. «От пары пыточных еще никто не умирал», — решил Том, соображая, в каком русле построить диалог. Тем более, что времени у него оставалось не так много — ему обязательно нужно было закончить со Старшей Палочкой как можно быстрее: каждая минута была на счету.
— Так. Хорошо, — ровным тоном произнес он, глядя прямо в испуганные огромные медовые глаза Гермионы Грейнджер. — Давай для начала просто поговорим.
— Мне не о чем с тобой разговаривать, — голос ее дрожал. Том мысленно закатил глаза. Ну разумеется, все как всегда. Как же сложно склонить некоторых к сотрудничеству! Ох уж этот максимализм, его давно пора было перерасти. Сколько ей уже, семнадцать? Определенно, пора. Но Том решил придерживаться изначально заготовленной линии разговора.
— Я так не думаю. Чаю?
— Что? — ошарашенно переспросила девочка.
— Грейнджер, скажи мне, ты в своих скитаниях слегка оглохла? Я предложил тебе чаю.
— Нет, спасибо, — она смотрела на него как на привидение. Но это можно было понять, вряд ли многие могли похвастаться тем, что Темный Лорд предлагал им чашечку чаю. Несмотря на свое растущее нетерпение, Том получал от разговора истинное удовольствие.
— Может, ты хочешь чего-нибудь еще?
— Нет, — она мотнула головой, желая только одного — и чтобы понять это, Тому не понадобилась даже легилименция — чтобы он просто отпустил ее, позволил уйти восвояси. Но… время шло. Как ни хотелось ему успокоить ее, разговорить, сегодня это, очевидно, не представлялось возможным. Поэтому он решил просто взять нить разговора полностью в свои руки.
— А знаешь, грязнокровка, ты все же слегка изменилась с нашей последней встречи, — Том красноречиво осмотрел ее с ног до головы, проскользив взглядом по точеным скулам (она выглядела похудевшей), густым волосам, вздымающейся груди и тонким рукам и остановившись на новеньком шраме на предплечье. — И все вышло так, как я и обещал тебе тогда на Ковент-Гарден, помнишь?
Она вскинула на него яростный взгляд, так и не решившись произнести то, что хотела.
— Ведь я и рад бы тебя отпустить, — произнес Том такое желанное ею предложение и уловил в ее глазах тут же вспыхнувшую надежду. — Какой от тебя прок, если ты отказываешься добровольно встать на мою сторону. Империус, уговоры, пытки, стирание памяти — на это нет ни времени, ни желания, если честно. Это скучно. Да и убивать тебя…
Его интонации менялись настолько искусно — от равнодушия и пренебрежения к легкой заинтересованности и даже нежности, — что она, казалось, начинала верить ему. Этого Тому Риддлу было не занимать. Он очень неплохо умел убеждать еще в школе, а со всем его жизненным опытом к настоящему моменту отточил этот навык в совершенстве.
— …да и убивать тебя не вижу никакого смысла. Это Поттер мешает мне. А убивать тебя — зачем, Грейнджер, зачем разбрасываться такими ценными людьми в преддверии строительства нового мира? Согласна?
Он улыбнулся, но Гермиона невидяще уставилась в одну точку — где-то за его спиной. Успокоила, наконец, дыхание и перестала смотреть на него как кролик на удава — это большой плюс. Но слышала ли она его вообще? Точно ли отошла от шока? Он снова взглянул ей в глаза с самым искренним выражением, на которое только был способен. Зачем он с ней играет, он и сам не мог понять. Но пора было заканчивать. Время не ждет. И путешествие его тоже не ждет, солнце уже почти встало над горизонтом.
— Но отпустить тебя я не могу. Сама понимаешь. Как я буду выглядеть перед моими людьми? Ты в розыске, как и твои дружки, тебя поймали и привели прямо ко мне…
Не смог отказать себе в легкой издевке. Он подошел к креслу сзади — еще один его любимый угрожающий жест. Обычно его собеседники в этот момент чувствовали себя максимально неуютно, незащищенно.
— Кстати, о твоих друзьях. Если мои Пожиратели еще не поймали и их тоже, Грейнджер, — протянул он, — ты послужишь для них отличной приманкой. Героизм Поттера не даст ему остаться в стороне, не так ли? Так что…
Она хотела что-то возразить, заерзала в кресле, но он не дал ей произнести ни слова, мягко опустив ладонь на плечо.
— Так что пока располагайся здесь. Можешь быть уверена, что сюда — в мой кабинет — никто не зайдет. Камин запечатан, дверь заперта чем-то поинтереснее обычного запирающего и заглушающего, ванная за соседней дверью. Уверена, что не хочешь перекусить? Я не вернусь раньше полуночи.
— Но… я…
Том вновь обошел кресло, взглянул на нее и с совершенно равнодушным лицом вскинул брови, внутренне чрезвычайно довольный собой.
— Думаю, мы сможем обсудить все твои возражения немного позже. Хорошего дня, мисс Грейнджер.
Том обожал этот эффект, который производил на людей. Он исчез, а Гермиона осталась сидеть в полнейшем изумлении. Ему так и не понадобилось читать ее мысли.
========== Иллюзии ==========
Гермиона подошла к окну в тысячный раз за день и безнадежно шлепнула ладошкой по стеклу (которое, к слову сказать, даже не дрогнуло). Погода стремительно портилась: небо потемнело, деревья, темной стеной высившиеся за оградой Малфой-мэнора, гнулись от порывов сильного ветра, занимался дождь. Еще немного, и начнется ливень. В комнате сгущались сумерки, а у Гермионы не было даже элементарной возможности зажечь свет… Без палочки она чувствовала себя совершенно беспомощной.
День Гермиона провела в многочисленных и совершенно безрезультатных попытках выйти из комнаты. О, чего она только не перепробовала… Конечно, некоторое время ей потребовалось для того, чтобы все обдумать и прийти в себя. В конце концов… Парадоксально, но это был именно он. Том Риддл. Именно о нем она думала ночами, сны именно с его участием подкидывал ей чертов медальон-крестраж, именно этот человек остался в ее воспоминаниях о втором курсе. Увидев его в этот раз, в полубессознательном состоянии лежа на полу после пыток безумной Беллатрисы, она сначала не поверила своим глазам, будто забыла, что он — это Темный Лорд собственной персоной. Потом на нее волной накатило все то, от чего она не могла отделаться в последнее время, пока медальон находился в опасной близости. А в тот момент, когда над ней возвышалась фигура самого Волдеморта уже в кабинете, Гермиона не представляла, чего от него теперь ждать — убьет ли он ее сразу или наиграется сначала. Но пока он действовал совершенно непредсказуемо для нее, практически дружелюбно. Конструктивного диалога, конечно, не вышло — она опять, как идиотка, не смогла связать двух слов, хотя потом, после того, как Том исчез по своим делам, снова и снова мысленно в лицах проигрывала разные варианты развития их разговора, который мог бы получиться, если бы она задала правильные вопросы и нормально отвечала на его реплики.
