— Имя, девочка, ты что, оглохла? — проскрежетал Сивый с кривой усмешкой, вызвавшей у Гермионы волну дрожи.
— Пенелопа Кристал.
— Статус крови?
— Полукровка, — ответила Гермиона, стараясь собраться с мыслями.
— Сейчас проверим, — заметил мужчина с шейным платком, слегка наклонив голову, а затем кивнул третьему, и тот достал откуда-то из кармана длинный пергамент, испещренный множеством имен. — А что такая красавица делает одна в темной чаще?
— Я… Заблудилась, — прошептала напуганная Гермиона. Только бы им не пришло в голову пройти подальше, только бы Гарри и Рон успели аппарировать. Хотя в то, что они уйдут без нее, верилось очень слабо.
— О, правда заблудилась? Бедняжка. Куда же ты направлялась? — с притворным сочувствием продолжил шейный платок.
— Не вижу такой, Струпьяр, — перебил его третий Пожиратель. Гермиона взирала на этих троих в ужасе. Не было ни единого шанса, что она сможет сбежать. Ее могло бы спасти только чудо.
— О, то есть ты не в розыске, малышка? — пропел тот, кого называли «Струпьяром». — Ты заблудилась в чаще дремучего леса глубокой ночью и решила просто так произнести имя Темного Лорда?
— Я не… — его голос звучал настолько угрожающе, что Гермиона, кажется, затряслась.
— Ты не — что? Ты, определенно, произнесла его имя. На нем табу — произносят его только те, кто не проявляет к нашему лорду должного уважения. Члены Ордена Феникса, например. Ты, случаем, не из этих?
Гермиона отчаянно замотала головой.
— Хотя постой. Ты… очень сильно кого-то напоминаешь мне, Пенелопа, — Струпьяр вдруг изменился в лице. — А ты не… Быть не может. Сивый, поди посмотри!
Оборотень приблизился к девушке, и в его глазах заиграли зловещие огоньки.
— Это ты. Слышишь, Струпьяр, это она, точно она! Мы только утром видели ее фото на первой полосе Пророка.
— Неплохо, а, Пенелопа? — ухмыльнулся Струпьяр. — Или мне лучше называть тебя Гермионой, а, грязнокровка? Вот это улов у нас сегодня!
Он потер руки, отворачиваясь, не в силах сдержать широкую улыбку.
— А если ты Грейнджер, — произнес он, отходя куда-то за ее спину (Гермиона боялась повернуться), — то где-то тут должен быть и Поттер. В конце концов, не сама с собой же ты разговаривала, когда произнесла имя. Обыскать все!
Сивый и третий Пожиратель кинулись в разные стороны, скрываясь за деревьями.
— Нет, здесь никого нет! — она запаниковала по-настоящему. Только бы Гарри и Рон ушли, только бы успели!
— Не знаю, есть тут кто или нет. А ты отправишься прямиком к Темному Лорду. Он будет очень рад такой находке. Подружка Поттера!
Гермиона выдохнула. Без медальона ее разум оставался совершенно чистым, и она прекрасно понимала, что встреча с ним сейчас была равносильна смертному приговору, причем не только для нее. Она не знала, чего ожидать, и понятия не имела, насколько хватит ее душевных сил, с кем ей придется столкнуться и сколькое испытать. А главное — сколько она сможет выдержать. Теперь все было по-настоящему. Это не было больше сном, не было воспоминанием пятилетней давности. Это было…
Чьи-то руки грубо схватили ее под локоть, и — Гермиона не успела даже вскрикнуть — они аппарировали в неизвестность.
========== Встреча ==========
Сначала Том не обратил никакого внимания на шум, донесшийся до него с нижних этажей. Его вообще редко раздражали подобные мелочи (несмотря на то, что он слыл среди своих Пожирателей смерти настолько непредсказуемым, что они старались лишний раз его не злить). Разве что только когда эти мелочи совсем мешали ему сосредоточиться на работе. Кроме того, он вообще был нечастым гостем в «резиденции»: в конце концов, его присутствия требовали слишком неотложные дела в самых разных частях страны.
Вот и на этот раз он собирался вновь отбыть по самому важному из них, занимавшему все его внимание в последнее время. Новая зацепка о Старшей Палочке не давала ему покоя, лорд Волдеморт должен был немедленно ее проверить и собирался отправиться сейчас же, как только закончит просматривать очередной министерский отчет. Как вдруг пронзительный крик — женский или вовсе детский, тонкий, отчаянный — рассек воздух, заставив Тома вздрогнуть и обернуться в сторону выхода из комнаты. Нет, он не сразу понял, что происходит. Пытки? Без его прямого указания? Практически в его присутствии — всего на пару этажей ниже? Прищурившись и сделав несколько шагов к двери, он собирался было вызвать кого-то из присутствующих в доме Пожирателей, чтобы они потрудились объясниться, как крик раздался снова, и сердце Тома пропустило удар.
Он еле подавил дурацкое, ребяческое, совершенно неуместное в его положении желание немедленно сбежать вниз по лестнице безо всякой магии — потому что, Мерлин, он узнал этот голос. Точнее — скорее почувствовал, кто именно находится внизу.
Отбросив неинтересные больше бумаги на стол и улыбнувшись сам себе, он немедленно аппарировал.
В парадной зале дома Малфоев его ждала великолепная в своей отвратительности картина. Темный Лорд явился неожиданно и в первые мгновения не был никем замечен — так что смог спокойно разглядеть все и всех и оценить ситуацию. У дальней стены возле камина с лицом, полным брезгливого страха, стоял один из егерей — Струпьяр. «Очевидно, он и приволок девчонку», — догадался Том. У кушетки поодаль он заметил Люциуса Малфоя, который что-то с жаром втолковывал сыну. Драко, в свою очередь, вовсе не слушал отца. Еще более бледный, чем обычно, он не отрываясь смотрел в центр зала глазами, полными ужаса. А там — Том никогда бы никому в этом не признался, но даже ему стало не по себе, — там лежала она, грязнокровка Грейнджер, последние месяцы совершенно нерационально не покидавшая его мыслей. Над ней склонилась Белла и что-то тихо, почти нежно ей шептала. Ее лица, скрытого тяжелыми темными кудрями, он не видел. Что ж… Да начнется представление.
Том выступил из тени и слегка кашлянул. Казалось, в этот момент сам воздух в зале заискрился: каждый из присутствующих выпрямился, подобрался и опустил голову, готовясь к… никто не знал, к чему. Темный Лорд легко прочел каждого из присутствующих. Они все в ужасе. Они все чувствуют свою вину. Даже не важно, в чем конкретно каждый из них виноват, они ее чувствуют.
Он медленно и бесшумно приблизился к центру комнаты. Гермиона не двигалась, лицо девочки было бледным и влажным от слез. «Кажется, пара-тройка Круцио от Беллы — да и еще немного физической расправы без палочки, что-то с рукой…» — почти не глядя на нее, Том моментально оценил урон. Моральный, конечно же, был гораздо серьезнее. Но ничего, и это пройдет.
Отвернувшись, Волдеморт оглядел Беллатрису. Едва поймав его взгляд, она практически рухнула на колени и запричитала в ответ на его незаданный вопрос:
— Мой лорд, мы не были уверены… Нужно было убедиться, мы не могли позвать вас сразу. Егерь привел девчонку…
Том вскинул руку, жестом приказывая ведьме замолчать.
— Довольно, Белла. Со всеми вами я разберусь потом. Все вон.
Дважды повторять было не нужно. Зала опустела в ту же секунду. Грейнджер была в сознании, но, казалось, очнулась только в эту секунду: приподнялась на локтях в бессильной панической попытке отползти от него подальше. Слезы снова катились по ее щекам, она судорожно всхлипывала. Тома это даже немного позабавило. Он опустился перед ней на корточки.
— Успокойся, Грейнджер, — сказал он как-то примирительно, сам понимая, что просит о невозможном. — Успокойся, глупенькая! Никто тебе не причинит вреда, больше никто. Разве что только… — он оборвал себя на полуслове и усмехнулся, решив не продолжать, не пугать ее еще сильнее. Неожиданно для Тома, она все же хрипло ответила.
— Как, по-твоему, я должна быть спокойной, если это ты?! Если ты… Темный Лорд!
Видит Мерлин, Том пребывал в полном восторге от сложившейся ситуации. Ему почему-то невероятно нравилось, как она смотрит на него, как говорит, как она произносит это «Темный Лорд» вместо привычного ей «Том», ярким всполохом светившегося в ее мыслях — имя, которое он ненавидел, но к которому волей-неволей привык. Она не переставала всхлипывать, не могла остановиться. Да уж, он мог представить, что чувствует сейчас бедная грязнокровка.
