- Спасибо, Роу. Ты очень меня выручил, - осторожно произнесла она.
- Только не сбейся с пути, - зловеще произнес коротышка, будто прочтя ее предыдущую мысль. – Территория карликовых эльфов – опасная штука. Мы повсюду. И не все могут оказаться такими добрыми, как я.
Сара кивнула и улыбнулась ему, размеренным шагом проходя вперед, на самом деле готовая броситься наутек, как только отойдет на безопасное расстояние.
Ну вот. Вот и первое испытание, а она уже готова упасть в обморок от ужаса и грядущей неизвестности. На самом деле, всего лишь отделалась легким испугом. Сара ускоряла шаг, чувствуя, как маленькие глазки буравят ее спину. Один поворот она пропустила. А в следующий – нырнула стремглав, не останавливаясь ни на секунду. Еще один поворот направо. А может стоило бы нарушить его инструкцию и пойти другим путем? Но он же ясно дал понять, что она может наткнуться на еще большую опасность… Так она хотя бы сможет сослаться на самого Роу, если ей кто-то встретится. А если это все одна большая западня?
Да и черт с ним, выбора все равно нет. Не возвращаться же назад, прямо в объятия Джарета, где можно забыться раз и навсегда, где так тепло и спокойно, и ничего больше не надо…
Вперед. Еще не поздно, нужно идти только вперед. Сара чувствовала, что шла бы этим путем даже без эльфовых наставлений. Или ей так казалось.
Вот и последний поворот – налево. Здесь было чуть темнее, чем в предыдущих переходах, но вдали мерцал свет, как будто отражаясь от чего-то блестящего, подобного водной глади.
«У границ живут карликовые эльфы. Думаю, они не сделают тебя себе подобной, а просто убьют» - всплыло вдруг в голове. Вот что сказал Джарет! Как вовремя она об этом вспомнила. Стало совсем не по себе. Но остановиться Сара уже не могла, ноги сами несли ее к выходу из узкого коридора на яркий свет. А когда она приблизилась к его источнику, дыхание ее на секунду захватило. Перед ней была бескрайняя светло-лиловая водная гладь. Несмотря на легкий, будто морской, бриз, на поверхности не было ни следа ряби, а вся она светилась, будто отражая лунный свет сразу со всей поверхности, над которой клубился легкий мутный туман. Конца и края этому пространству не было, Сара не могла оторваться от этого чудесного зрелища.
Увиденное захватило ее воображение. Сара должна была прикоснуться к поверхности этой… лунной пустоши. Она знала, что все, что ей нужно, это дотронуться.
Она сделала несколько шагов вперед, все больше окутываемая голубоватым прекрасным светом. Сара вдруг подумала, что Роу был прав. Это действительно то самое место. Она больше не анализировала, просто шла вперед, пока не оказалась у самой кромки воды. Тишина была всепроникающей, прекрасной, свет лунной пустоши – таким манящим и легким, что в нем хотелось раствориться. Король Гоблинов, зловещие карликовые эльфы, - все осталось позади.
Еще несколько шагов вперед. Вода – или это все было светом? – оказалась невесомой, не мокрой, немного прохладной субстанцией. Глаза моментально начали слипаться, хотелось просто окунуться в нее с головой и забыться в сладкой грезе.
Только оказавшись в воде по самые плечи, Сара каким-то чудом опомнилась. Она тут же ущипнула себя и широко открыла глаза, осознавая, что спать ни в коем случае нельзя - она должна пройти Лабиринт, а вместо этого забрела в лунную пустошь, о существовании которой и понятия не имела. Оглянувшись на берег, который был уже довольно далеко, Сара осознала, что нужно срочно вернуться и продолжить путь в другом направлении. Но свет окружал ее со всех сторон, двигаться почему-то становилось все труднее. Будто во сне – когда тебе нужно бежать как можно быстрее, но ты не можешь пошевелиться. Как будто бы она уже спала…
Сара запаниковала. Ей нужно было на берег. Срочно. Стало страшно, и несмотря на усилившуюся панику, ее все сильнее тянуло в сон. Она поняла, что не справится. В мыслях вдруг всплыл образ прекрасного короля, который медленно-медленно подходит к ней и, протягивая стеклянный шар, предлагает все, о чем она когда-либо мечтала. О, сейчас бы она согласилась на все. Сейчас она мечтала о том, чтобы он каким-то непостижимым образом оказался здесь, рядом. Какая же она была глупая, зачем, зачем она сбежала?… Еще секунда, вдох… и Сара погрузилась в свет с головой.
========== Тупик ==========
Свет был повсюду. Он был мягким, он наполнял легкие, проникал под кожу. Сара Уильямс плыла в нем и больше не была Сарой, она вообще больше не была человеком, она была светом. Прекрасным всепроникающим лунным светом. А с ней был ее великолепный Король.
Перед глазами – а есть ли они у света? – мелькал калейдоскоп смазанных образов, но она знала, чувствовала, что все они связаны с Джаретом. Вот ей двенадцать, она самозабвенно читает под раскидистым деревом, а на ветке рядом с ней сидит белая сова с удивительными глазами и смотрит на нее не отрываясь. Ей пятнадцать – она впервые видит его, и у нее перехватывает дыхание от его образа. Вот Сара танцует с ним в бальной зале, полной жутких, пугающих масок, и понимает, что больше всего на свете хочет продолжать этот танец, но должна спасти кого-то. Кого…? А вот ей уже девятнадцать, а Джарет сидит в гостиной какого-то до боли знакомого ей дома, наверное, ее собственного, но сказать наверняка сложно. И она так мучительно желает сидеть у него в ногах и слушать, слушать, слушать его голос. Король Гоблинов… Он был с ней, кажется, всегда, а теперь и будет, будет его образ, пусть слегка размытый, и все, что она помнит о нем, или помнила, или это уже и не важно…
Просыпаться было почему-то больно. Но Сара точно поняла, что греза рассеялась окончательно и безвозвратно. Потому что сама мысль о Джарете вдруг стала пугающей. Сара больше не была светом. Она чувствовала под спиной твердую каменистую поверхность и что-то мелкое и острое, а еще ее вдруг настиг такой холод, что кожа моментально покрылась мурашками.
Открыв глаза, Сара обнаружила себя лежащей на берегу, у самой кромки лиловой светящейся «воды» (или что там это было?) этого чудесного лунного озера, но, к ее удивлению, на этот раз оно не притягивало ее к себе, а, напротив, пугающе отталкивало. Она вдруг со всей четкостью осознала, что могло с ней произойти. Она могла попросту раствориться в нем, в этих странных мыслеобразах и ощущениях и навсегда перестать быть собой. Ведь ей было хорошо там, настолько хорошо, что она на какое-то время даже забыла, кто она… Настолько это было волшебно. А потом она каким-то непостижимым образом оказалась на берегу. Но что ее спасло? С трудом повернувшись на бок, чтобы встать, она так и осталась лежать, бессильно опустив голову на жесткую землю. В ее поле зрения попала пара идеально чистых блестящих черных сапог, и, в общем, не было нужды спрашивать, кому они принадлежат.
Джарет присел на корточки и рукой, затянутой в неизменную перчатку, осторожно убрал несколько влажных прядок с ее лица. Сара не сопротивлялась. Она вообще не знала уже, что чувствует. Казалось, что лунная пустошь выкачала из нее последние моральные (и не только) силы. Украдкой взглянув в его сосредоточенное лицо без тени привычной едкой улыбки, она вновь со всей ясностью осознала, что понятия не имеет, чего ей ждать от Короля Гоблинов. Но она к своему же удивлению была безмерно рада, что он рядом.
- Ну вот ты и пришла в себя, моя упрямая Сара, - тихо произнес он, не отнимая руки от ее лица.
- Это ты меня вытащил? - спросила она об очевидном, хотя сама прекрасно знала ответ, и голос ее прозвучал как-то хрипло. Король кивнул, а она вдруг всхлипнула. Слова застряли где-то в горле. Она помнила все, что видела, находясь там, в свету, и это напугало ее еще сильнее.
Игнорируя его прикосновение, Сара с усилием поднялась и села на пятки. Ее бил озноб. Джарет будто почувствовал ее смятение и еле заметно улыбнулся, вставая в полный рост. Он снял с себя свой темно-синий плащ и накинул ей на плечи. Она не возражала. Ткань приятно льнула к коже, была плотной, но на ощупь казалась легче шелка.
