Так началась война, в которой приняли участие 38 государств мира с населением около миллиарда человек. В России эта война сначала именовалась «Германской» и «Второй Отечественной», после октябрьского переворота – «Империалистической», а сейчас просто – «Первой мировой». Хотя ей больше подходит другое название, которое сегодня всё чаще используется в СМИ – «Великая и забытая», поскольку большинство жителей современной России мало что могут о ней рассказать. И это ужасно несправедливо по отношению к миллионам русских солдат, отдавших за царя и Отечество самое дорогое – свою жизнь.

Война разворачивалась на двух основных театрах военных действий – французском и русском. Наше военное командование приняло решение практически одновременно начинать наступления по двум направлениям – в Восточной Пруссии против немцев (силами Северо-Западного фронта) и в Галиции против австрийцев (силами Юго-Западного фронта).

17 августа началась операция в Восточной Пруссии, а уже через три дня 1-я русская армия под командованием Павла Карловича фон Ренненкампфа нанесла поражение 8-й германской армии генерала М. фон Притвица в битве при Гумбиннене. В это же самое время 2-я русская армия, руководимая Александром Васильевичем Самсоновым, не испытывая какого-либо сопротивления, быстро продвигалась вглубь немецких земель.

Мгновенно проведённая мобилизация и молниеносное вторжение в немецкие пределы, обескуражило германское командование. Эти события заставили немцев перебросить с западного фронта на восточный два корпуса и конную дивизию. Кроме этого, генерала фон Притвица заменили Паулем фон Гинденбургом, которого срочно отозвали с военной пенсии.

К сожалению, из-за неверной оценки Главнокомандующим армиями Северо-Западного фронта генералом Жилинским действий противника, победа после битвы при Гумбиннене не была развита должным образом. По приказу Жилинского, Ренненкампф повёл наступление на Кёнигсберг, а не на соединение со 2-й армией. Это позволило немецким войскам выйти из-под удара, перегруппироваться и контратаковать, что, в конечном счёте, привело к окружению и поражению 2-й армии генерала Самсонова в битве при Танненберге.225

Обращаясь к своему штабу после поражения, Самсонов горестно сказал: «Император верил мне. Как же я смогу посмотреть ему в лицо после такого несчастья?». Жестоко страдая от астмы, посерев от несчастья, генерал отошёл от сопровождавших его офицеров и застрелился в лесу.226

Вместе с тем дерзкие действия русских и необходимость переброски войск на Восточный фронт не позволили немцам добиться победы ни в одном стратегически важном сражении против Франции. Германский план молниеносной войны провалился.

Что касается наступления армий Юго-Западного фронта под командованием Николая Иудовича Иванова против Австро-Венгрии, то оно началось 18 августа и было более успешным – после 2-х недельных боёв были взяты Львов и Галич, а в сентябре уже вся Восточная Галиция и часть Буковины находились под русским контролем. После этих побед отряд генерала Щербачёва приступил к осаде одной из мощнейших крепостей Европы того времени – Перемышля.

Австро-Венгерские войска потеряли в Галицийской битве 325 тыс. чел. (в том числе 100 тыс. пленными), русские – 230 тыс. чел. Это было чувствительным поражением для австрийцев, в том числе и в моральном плане. В дальнейшем Австро-Венгрия, если и добивалась успехов на русском фронте, то лишь благодаря сильной поддержке немцев.227

К осени Российская империя превратиться в огромный госпиталь. Лазареты открывались во многих городах, в том числе и в Царском селе. И здесь просто необходимо отдать должное императрице Александре Фёдоровне, все заботы которой в этот период были связаны исключительно с оказанием помощи и лечением раненных военнослужащих. Анна Вырубова вспоминала: «… Государыня организовала особый эвакуационный пункт, в который входило около 85 лазаретов в Царском Селе, Павловске, Петергофе, Луге, Саблине и других местах. Обслуживали эти лазареты около 10 санитарных поездов Её имени и имени детей. Чтобы лучше руководить деятельностью лазаретов, Императрица решила лично пройти курс сестёр милосердия военного времени с двумя старшими Великими княжнами [Ольгой и Татьяной – прим. А. Т.] и со мной… Два часа в день занимались… и для практики поступили рядовыми хирургическими сёстрами в первый оборудованный лазарет при дворцовом госпитале, дабы не думали, что занятие это было игрой… Государыня и Великие княжны присутствовали при всех операциях. Стоя за хирургом, Государыня, как каждая операционная сестра, подавала стерилизованные инструменты, вату и бинты, уносила ампутированные ноги и руки, перевязывала гангренозные раны, не гнушаясь ничем и стойко вынося запахи и ужасные картины военного госпиталя во время войны… Великих княжон оберегали от самых тяжёлых перевязок, хотя Татьяна Николаевна отличалась удивительною ловкостью и умением. Выдержав экзамен, Императрица и дети… получили красные кресты и аттестаты… Началось страшно трудное и утомительное время. С раннего утра до поздней ночи не прекращалась лихорадочная деятельность. Вставали рано, ложились иногда в два часа ночи… Во время тяжёлых операций раненые умоляли Государыню быть около… она утешает и ободряет их, кладёт руку на голову и подчас молится с ними. Императрицу боготворили, ожидали её прихода, старались дотронуться до её серого сестринского платья; умирающие просили её посидеть возле кровати, поддержать им руку или голову, и она, невзирая на усталость, успокаивала их целыми часами».228

Младшие дочери – Мария и Анастасия в силу возраста занимались менее сложной, но в то же время достаточно значимой работой – навещали раненых. Такие встречи очень нравились солдатам и офицерам. В эти минуты они вспоминали о своих детях, которые с нетерпением ждали их возвращения домой, а также осознавали, что война поистине была Отечественной, где каждый, даже царский ребёнок, нёс своё служение ради общей победы.

28 сентября немецкие войска при поддержке австрийцев предприняли наступление на Варшаву и крепость Ивангород. Потеряв за полтора месяца 150 тыс. убитыми и раненными,229 противник отошёл на первоначальные позиции. После этого Перемышль вновь был осаждён. Командующим Блокадной армией назначили генерала Селиванова. Удивительно, но факт – численность осаждавших была значительно меньше численности самого гарнизона крепости, да к тому же, у нас отсутствовала осадная артиллерия. В связи с этим генерал Селиванов даже и не предпринимал бессмысленных попыток штурма, а принял единственно верное решение – окружил крепость широким кольцом, рассчитывая добиться сдачи измором. В крепости-городе находились 135 000 австро-венгерских солдат, 18 000 мирных жителей и около 2 000 русских пленных.

В конце октября флот Османской империи обстрелял русские города: Одессу, Севастополь, Феодосию и Новороссийск. Для России открылся третий фронт – Кавказский.

11 ноября немцы вновь начали наступление в Польше. Центром сражений на этот раз оказался город Лодзь. По итогам Лодзинской операции, длившейся 13 дней, нашим войскам удалось отстоять и Лодзь, и Варшаву. Враг понёс тяжёлое поражение, однако ему удалось сорвать планировавшееся на середину ноября русское наступление вглубь самой Германии. Это сражение стало одним из крупнейших в 1914 году. Около 110 тыс. солдат и офицеров противника были убиты, ранены или пленены.230 При этом мы понесли фактически соизмеримые потери.

Через неделю, получив 6 свежих дивизий из Франции, немцы вновь перешли в наступление на лодзинском направлении. В результате, по всей линии русского фронта в Польше развернулось ожесточённое «сражение на четырёх реках» (Бзуре, Равке, Пилице и Ниде). Бои отличались чрезвычайным упорством и значительными потерями с обеих сторон (100 тыс. у немцев и вдвое больше у нас). Чередуя оборону и контратаки, русские войска всё же сумели отразить очередной немецкий натиск.231