Ну наконец-то нами будет руководить настоящий воин, наш земляк, а не какой-то пришелец! – живо ответил ему Мухтаржан. – Если хочешь знать мое мнение, то слушай. При всем уважении к Анвару паше, он не нужен был нам здесь. Если бы он не пришел, Ибрагимбек давно бы одержал победу. Вспомни, какие успехи были у Ибрагима в начале войны. Он смелый, непримиримый, и очень расчетливый. Он не будет тратить силы зря. А что получилось? Явился Анвар, Ибрагимбек отошел от управления армией, кроме того, Анвар паша давал ему некоторые унизительные приказы. Ибрагимбек не смог сражаться под его началом. Анвар не знает наших обычаев, наши люди не были готовы ему подчиниться. Как говорится, не зная брода, не лезь в воду. Вот Анвар и погорел, а с ним и все освободительное движение. Потом объявился еще один «спаситель» – Селим паша. Он вообще дел натворил: казнил уважаемых людей – Ишана Султана и Ишана Сулеймана. Настроил против себя народ. И чего он добился? Теперь, слава Аллаху, до нашего повелителя Алимхана дошло, что Ибрагимбек – самый подходящий лидер над войском ислама. Не спорю, Анвар был талантливым и образованным. Но это человек другой культуры, почти европеец и поэтому непонятен нашему народу. Эмир не должен был всего этого допускать. Не нужно было Алимхану давать полномочия Анвару паше. Да, он профессиональный офицер. Но здесь нужно знать наши обычаи, а это, как оказалось, гораздо важнее военного образования. Для народа он был и остался чужим пришельцем. Люди не доверяли ему. А всеми уважаемый Ибрагимбек прекрасно начал освободительную войну, и он бы ее давно закончил. А то – один явился, потом второй, и… оба все провалили. А теперь вообще все очень сомнительно. Да, Ибрагимбек – наш вождь. Эмир это понял, но боюсь уже поздно. Прошли годы. Много отважных джигитов с тех пор погибло, многие ушли в Афганистан. Люди измотаны тяжелой жизнью. Они устали. Подорвана вера в победу. Бойцы потеряли силу духа. Настрой войска уже не тот. Сможет ли Ибрагимбек восстановить былую силу армии и былой порядок?

Я готов соединиться с армией Ибрагимбека. Но, что же делать, Мухтаржан ака… Что делать? Я сражался в армии Анвара паши, потому что курбаши Хакимбек присоединился к нему, а не к Ибрагимбеку, а Анвар паша, как вы знаете, с Ибрагимбеком не были друзьями. Можно сказать, в последние дни они были врагами. Получается, я находился в стане противника. С какими глазами предстану перед великим вождем? Я совершенно запутался. Вы – человек пожилой, умный, многомудрый, посоветуйте. – торопливо произнес Рамазан.

О, неразумное дитя! – почти крикнул Мухтаржан. – Да что ты говоришь! Мы боремся ради Аллаха! И клятву верности даем только Ему и его наместнику на земле эмиру Алимхану. Кому служил Анвар паша? Только Аллаху всевышнему и эмиру. Теперь подумай, кому служит Ибрагимбек? Он тоже ведет джихад ради ислама, ради возвращения эмира! Они оба – и Анвар, и Ибрагим – рабы Аллаха и верные слуги эмира. Цель у них одна. Кроме того, теперешний приказ эмира дал все полномочия Ибрагимбеку! Наш отряд отправится к великому лакайскому вождю и мы будем воевать под его началом. Если угодно Аллаху, мы, наконец, добьемся победы.

У Рамазана отлегло от сердца.

Минуту подумав и помолчав, Мухтаржан продолжал:

Ты сам из России, можно сказать, из Европы. Но ты пришел сюда, в Туркестан, в Бухару, здесь не Европа, ты стоишь во главе джигитов-туркестанцев и должен жить их интересами. Анвару судья только Аллах! А наш повелитель и главнокомандующий – Ибрагимбек, ему мы подчинимся и будем жить по его приказам. И раз Аллах дал ему власть, Он может быть даст и победу! Все в руках Аллаха! Мы – слабые рабы Господа и подданные Его Высочества Алимхана.

Рамазан уже собирался уйти, когда Мухтаржан, едва коснувшись его руки, дал понять, что у него есть еще разговор. Немного помолчав, словно бы подумав, с чего начать, он придвинулся к Рамазану.

Можно с тобой поговорить совсем об ином деле… о деле, тоже слишком важном для меня, чтобы отнестись к нему легкомысленно. Когда-то ты спас меня от пыток чекистов, а ведь мог уйти и оставить меня в плену, одному тебе было бы легче бежать. Но ты меня не бросил. Да вознаградит тебя Аллах великий за это! – голос Мухтаржана прервался от волнения, глаза затуманились слезами. – Благодаря тебе Аллах дал мне жизни еще на полтора года. Но теперь, – я это чувствую, – жить на этом свете осталось совсем мало. Я должен открыть тебе приметы, где спрятано золото и деньги, тогда ты всегда сможешь безбедно существовать, приобретать оружие, кормить своих бойцов… Я хочу, чтобы ты был моим сыном, Рамазан. Ты ведь мне не откажешь? Ведь я обязан тебе своей жизнью и жизнью своей семьи. Если бы я погиб тогда в плену, жена и дочка не выжили бы там, в нашем кишлаке, занятом неверными. Потому что красные рано или поздно бы докопались, что я был помощником Курширмата. Они бы мою семью замучили до смерти. Я был там и видел, что творят большевики. Сколько погибших, сколько невинно посаженных в тюрьму, сосчитать невозможно. Аллах один ведает, словами это не опишешь. Но не об этом сейчас разговор.

Мухтаржан остановился, ища подходящие слова, но внезапно на него накатился приступ кашля, он задохнулся, покраснел, кашель долго безжалостно трепал его изможденное тело, из глаз лились слезы, воздуха в легких не хватало. Рамазан, все еще не понимая конечного смысла его слов, терпеливо пережидал, когда Мухтаржану станет лучше и он продолжит начатый разговор. Наконец, приступ отступил, Мухтаржан отдышался, вытер слезы и пот, и взглянул на Рамазана беспомощно-тусклыми глазами.

Вы давно мне отец, – кладя руку на его худое плечо, тихо сказал Рамазан, чувствуя острую жалость от того, что скоро не будет у него еще одного близкого, почти родного человека.

Молодой ты, джигит, – слабым голосом продолжал Мухтаржан, – и не думаешь, что сегодня жив, а завтра – нет… Не думаешь, что, неожиданно уйдя из этого мира, погибнув под пулями неверных, ничего не оставишь ему взамен… не оставишь ни единого ростка, продолжателя своего рода…

Продолжатель рода! Так вот куда клонит беседу такой с виду мягкий, благожелательный, вкрадчивый хитрец Мухтаржан!

Дальше он мог бы не продолжать разговор. Рамазан знал уже, что речь сейчас пойдет о его дочери, малолетней Ходжархон.

Все добрые чувства к этому человеку, только что испытанные Рамазаном, были перевернуты с ног на голову. Словно разверзлась земля и бездонная пропасть легла в этот краткий миг перехода от горячей преданности к мгновенной неприязни, с доброго тихого уважения Мухтаржана к тяжелому разочарованию от внезапной потери лучшего друга.

О чем вы, Мухтаржан ака? – резко выпрямившись, прямо смотря в его запавшие, влажные, словно полинявшие глаза, холодно спросил Рамазан. Мухтаржан, растерявшись от его внезапно изменившегося тона, молчал и немного испуганно смотрел на Рамазана.

Мне кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, Мухтаржан ака. – С трудом заговорил наконец Рамазан, стараясь казаться спокойным. – И я скажу вам прямо: была у меня жена, Мухтаржан ака, все было. Должен был родиться и ребенок, но… ему не суждено было появиться на свет. Уж так получилось… А жена моя… не знаю, наверное, она умерла. Я уже давно ничего не слышал о ней. – Рамазан вздохнул, встал со своего места. – Все это осталось в той жизни, которая была до войны, в далекой юности и возврата к этому нет. Да и не время сейчас об этом говорить – война, неверные! – И Рамазан сделал попытку уйти.

Ну что ж, жива она или нет – это неважно. Жены может быть и две, – смущенно проговорил, наконец, Мухтаржан, удерживая его руку. – Я с тобой впервые говорю на эту тему. Я тебе еще, кажется, ничего плохого не посоветовал. Благодаря моей поддержке ты стал во главе отряда, стал уважаемым в народе курбаши. Подумай над моими словами, Рамазанжан! Я не желаю тебе плохого и люблю тебя, как сына.

А дочка моя, – хорошая, красивая, добрая и сможет быть тебе верной женой…

– Но она же мала еще, – преследуемый видением пестрого платья и косичек, недовольно ответил Рамазан, но видя, что Мухтаржан все еще вопрошающе смотрит на него, раздраженно сказал: – Ну, хорошо, я подумаю. А теперь, разрешите, я уйду!