В такие моменты я с удивлением обнаруживал, что мой личный охранник – Джеральд отлынивал от своих обязанностей и просто дремал. При виде такого беспечного отношения моё представление о зам капитана личной охраны короля пошатнулось, и я не выдержал:

– Ты всегда ведёшь себя так на посту?

Джеральд приоткрыл глаза и потянулся всем телом до хруста.

– А ты планировал сбежать, накинуться на меня или являешься угрозой? Не обольщайся, но тебя видно насквозь. Ты простой парень Этан.

Мне стало немного обидно. На окраине меня сторонились, а здесь не воспринимали серьёзно.

– Зачем тогда ко мне, такому простому, приставили аж самого лорда Вальтерсона? – я скрестил руки на груди.

– А это уже спроси у его величества, – он подмигнул мне. Список людей, возможно знающих правду, увеличивался.

Не смотря на такое поведение, я чувствовал, что на Джеральда можно положиться. Он часто бурчал, когда я в очередной раз перетаскивал стопки книг туда и обратно, но при этом всегда помогал мне их нести.

Еду теперь просто оставляли за порогом комнаты, при этом постучав в дверь. Первые разы я забирал поднос к себе и в одиночестве поглощал вкуснейшие блюда. Но всё чаще мне в голову приходила немного безумная мысль. Я подождал, когда после стука пройдёт немного времени и вышел за дверь. Около стены привычно стоял Джеральд, иногда его сменял Мило. Он указал мне на поднос. Вместо того чтобы забрать его в комнату я просто сел на пол и поставил поднос себе на ноги. Джер в недоумении выгнул брови.

– Ты же не против если я здесь поем? – я взял с подноса булочку побольше и бросил ему. – Лови.

Мужчина инстинктивно поймал её.

– Кхм, мне как бы не положено…

– Так же не положено, как спать на посту? – поддразнил я.

Он улыбнулся. Я заметил, что Джер слишком часто это делал. И мне стало интересно, как проходила его жизнь, если он вырос на столько улыбчивым человеком. Хотя такую должность, даже учитывая происхождение, получить весьма не просто. И всё же иногда на его лице проскальзывало что-то неуловимо мрачное. Джеральд был ещё одной загадкой внутри этих стен.

– Если из-за этого…

– Его величество приставил тебя ко мне охранять. Вот и охраняй. Составь мне компанию, а я поделюсь булочкой и половиной куска мяса.

– Ты меня подкупаешь? – карие глаза озорно блеснули.

– Делюсь с тобой своим одиночеством.

Джеральд сел рядом, а я удовлетворённо переложил один кусок мяса ему на булочку и сам тоже принялся за еду. Мы молчали, но мне было приятно просто не есть одному, от этого становилось ещё вкуснее. Внутри зашевелился червячок, напоминая о представившейся возможности.

– Джер, а ты мог бы ответить на…

– Я не могу сказать больше, чем положено тебе знать, – отчеканил он, резко прервав меня.

Но я должен был хотя бы попытаться, тем более, когда моё положение здесь уже не было таким шатким.

– Я хотел лишь узнать, возможно ли передать послание моей семье?

Джеральд окинул меня сочувствующим взглядом и покачал головой.

– Даже чуть-чуть?

– Король ясно дал понять, что теперь тебя не существует.

Мои плечи опустились, и я упёрся лбом в согнутое колено.

– У тебя там кто остался? – Джер прислонился к стене при этом всё ещё наблюдая за мной.

– Сестра, младшая, – мой голос звучал непривычно глухо. – Она болеет… сильно, а в тот день я сказку обещал ей рассказать, но так и не смог…

Слова дальше не хотели идти. Я просто сидел, уткнувшись в своё колено и испытывая горькое чувство вины, пока не почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Нет, мне не стало от этого легче, но сделалось чуточку теплее.

***

Только через четыре дня его величество вновь захотел меня видеть. Я замер на пороге его покоев. Было слишком не привычно снова находиться тут. Король сидел за своим столом вполоборота ко мне.

– Подожди, – не отрываясь от бумаг, он махнул мне рукой, чтобы я оставался на месте. Его величество продолжал писать и что-то бормотал себе под нос постоянно хмурясь. На столе и вокруг него образовались горы листов и свитков. По мере того, как он читал и откидывал очередной документ кучки под ногами росли. Наконец, король устало повёл плечами и окинул меня взглядом.

– Ты немного привык к этому месту?

– Я не знаю ваше величество, тут вкусно кормят и кровать слишком мягкая.

Уголки его губ слегка приподнялись.

– Скучаешь по дому?

– Мне сложно скучать по нему, – неопределённо сказал я, подавляя в себе желание рассказать абсолютно всё – от болезни сестры до своих снов.

– Это к лучшему. Но я позвал тебя не просто так, – король вытянул что-то из огромной стопки на столе и поднявшись направился ко мне. Сейчас я не мог определённо сказать, что передо мной стояла девушка. Одежда была подобрана так, что женственность фигуры скрывалась полностью, а глядя на руки с развитыми мышцами и слегка вздутыми венами в голову точно не пришло бы, что перед тобой женщина. Скорее молодой и симпатичный мужчина с идеальной осанкой и тяжелым взглядом. Он протянул мне толстый свёрток.

– Мне кажется это должно быть у тебя.

Я осторожно взял его и видя, что король ждёт, стал разворачивать. Моим глазам открылся потрёпанный корешок из коричневой кожи, обложка с замятыми углами и потёртостями. Сердце забилось сильнее – это была книга моего отца. Привычным жестом я провёл пальцами по срезу страниц и открыл. Всегда один и тот же разворот, на котором его рукой было написано: «Только ты можешь сотворить собственную историю». Такая любимая и одновременно ненавистная фраза. Как можно было создать собственную историю, когда взгляд изо дня в день утыкался в один и тот же угол, когда я носил одни и те же мешки, получая лишь косые взгляды? Но сейчас всё стремительно менялось. Захлопнув книгу и ощутив её привычную тяжесть в руках, я искренне ответил:

– Не знаю, как вас отблагодарить ваше величество. Вы даже не представляете, как много она для меня значит.

Жесткие черты лица сгладились, а взгляд стал чуть мягче.

– Мне не нужна благодарность Этан, мне нужна только твоя преданность. Этого будет достаточно. Но в другой раз я бы послушал, что и кого ты оставил за этими стенами. Можешь идти. Если тебе, что-то потребуется, то обратись к лорду Вальтерсону.

Я решил озвучить вопрос, который так и вертелся в моей голове:

– Ваше величество, простите меня за любопытство, но он тоже знает?

– Я же сказал Этан, мне нужна только преданность. А род Вальтерсон самый преданный.

Я поклонился, прижимая своё сокровище к груди.

***

Кровь стекала по моим рукам. Металлический запах врезался в нос. Опять гул множества голосов. Теперь они шептали громче:  

– Смотри. 

– Смотри. 

– Здесь, всё здесь. 

– Ты здесь. 

– Смотри. 

– Смотри. 

Я хотел, чтобы они замолчали, но противный шёпот лишь становился сильнее. 

– Прости… 

Я опять пытался найти его. Это было для меня жизненно важно. Но я по-прежнему не мог разглядеть того, кто говорил. 

– Прости… не смогли… 

В его голосе было отчаяние. Не извиняйся, ты не виноват. Это всё я, только я. Меня захлестнули новые странные чувства. Сжав руки, я почувствовал боль. Синий камень впился в мою плоть, порезав её. Теперь на нём была и моя кровь тоже.

Резко распахнув глаза, я с трудом понимал, где нахожусь. Последний раз этот кошмар снился дома. С того момента как меня привели во дворец, я его не видел. А сейчас опять. Только теперь он начал меняться. Раньше я никогда не слышал шёпот так отчетливо. Неужели всё возвращается? Я подсунул руку под подушку и сжал вновь обретённую книгу. Она привычно успокаивала меня. Но в этот раз я не ощущал себя таким жалким. Наличие даже сомнительной цели разительно меняло всё. На столе меня ждали множество книг, а утром я снова бы увиделся с улыбчивым Джеральдом. У меня никогда не было друзей. Только иногда играл с кем-то в детстве, а потом все просто исчезли из моей жизни, и я всё больше и больше общался со старшими. По кому я мог скучать так это по владельцу таверны и его дочке, по местной малышне. Я старался не вспоминать про семью. Но порой заставал себя за мыслью, что Ие понравился бы яблочный пирог или что тут было много сказок. Но всё это осталось в прошлом, как и тот Этан, а новый ничем не мог помочь.