Бардоулф стал настоящим правителем. Он прошёл ритуал, доказав всем право по крови. Во главе с Советом юный король поднимал королевство из грязи и войн. Да, он был не идеальный, люди по-прежнему умирали от болезней и голода. Но положение дел шло на улучшение. Войн становилось всё меньше и меньше и люди учились возделывать не плодородные земли. Казни стали не частым явлением. И все немного вздохнули свободней, хотя всегда находились недовольные. Стали даже поговаривать, что с ним возродится «эпоха Небес».

Но теперь узнать, что всё это был обман, что наш король – это женщина, было сродни предательству.

В меня словно иглами вонзался её леденящий взгляд. Именно в этот момент я понял – моя жизнь становится одной из страшных сказок. Только закончить эту сказку самому мне не удастся.

Я таращился на неё, не смея моргнуть. Голос пропал.

– О Небеса! Да вы его так до смерти испугаете. Нам ещё трупа тут не хватало! – Укоризненно произнёс Алеистер.

– Да ладно тебе Ал, если он этого не выдержит то, что тогда он вообще здесь забыл?! – девушка откинула серебристые волосы за спину, и устало оперлась на спинку кресла.

– Ну, что молчишь? Сказал бы уже что-нибудь! – на меня недовольно смотрели большие синие глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц.

Я хотел выдавить из себя хоть слово, но моё тело решило за меня само. Из живота донеслось гневное и раскатистое бурчание. Комната наполнилась тишиной. Со стыдом я опустил голову, боясь взглянуть на них. Вдруг, как удар по нервам, раздался заливистый смех. Я не выдержал и украдкой поднял глаза. Это смеялась она. Девушка согнулась, держась за живот, и продолжала хохотать. Советник поднёс ладонь к лицу, но я заметил, что и он слегка улыбается.

– Ох, мой живот, – после продолжительного смеха простонала девушка. Она оглянулась на Алеистера.  – Я, конечно, знаю, что Совет порой бывает очень жесток, но не до такой же степени чтобы мальчика голодом морить.

– Ваше величество, где же вы тут мальчика увидели? Из него можно сделать двух мальчиков, – глаза советника хитро блеснули. – Никто его голодом не морит, я не виноват, что он просто про неё забывает.

Она оценивающе прошлась по мне взглядом и мне нестерпимо захотелось выпрямиться и расправить плечи.

– Ну двух не двух, нам всё равно один нужен. Я отвечу только на несколько твоих вопросов, поэтому думай хорошо.

– Ме-ня убьют? – запинаясь, спросил я, но при этом не отводил взгляд от её лица. Она нахмурилась.

– Хотели бы убить, то не устраивали бы сейчас этот балаган. А ты что думаешь? – она посмотрела на советника.

Тот с невозмутимым лицом холодно бросил:

– Вы знаете моё мнение, как и всегда.

– Этан, – я невольно вздрогнул. Сейчас мне точно не хотелось слышать своё имя из её уст. – Думаю, ты хоть чуточку, но понимаешь, к чему всё это ведёт. Признаюсь, мне очень не хотелось бы ошибаться в своих выводах и переходить к крайним мерам. Естественно, все здесь знают, что ты не легендарный Словотворец. Ты на удивление способный в своих познаниях, но не обладаешь полноценным даром. Я боюсь, что уже никто и никогда не встретит Словотворца.

– Простите ваше величество. Тогда зачем меня и остальных привели сюда и почему тогда именно я?

– Сказал же, ты талантливый. Этого хватило, – видя моё недоумение, она вздохнула. –  Нам нужен был тот, кто хотя бы понимает то, что видел ты.

– Старое наречие?

– Не совсем. Это не старое наречие, а скорее мёртвый язык. Не многие могут его понять и изучить. Нам нужен был пригодный для этого человек.

– Мёртвый… вы хотите сказать язык Словотворцев?

– Язык Словотворцев не способен понять никто, кроме них самих дуралей, – советник сложил руки на груди. – Это то, что переписывали их потомки. Только люди с крупицей того дара могут прочитать письмена. Со временем ты разберёшься. Если думаешь, что попал сюда случайно, то ты ошибаешься. В тебе тоже есть отголосок потомков Первого. И если ты хочешь жить, то путь у тебя один.

– Этан, сейчас тебе нужно уяснить следующее. Для всех король Бардоулф – это мужчина и так должно оставаться всегда. Для тебя особенно. С Советом семи, который тебя проверял нужно быть особенно осторожным. Именно из-за них ты находишься здесь и жив по той же причине. И главное Этан, теперь тебя будут обучать и в дальнейшем представят, как Словотворца короля.

Я вздрогнул и, сглотнув образовавшийся ком, пролепетал:

– Я не могу быть им. Я не настоящий.

– Настоящий, да? – советник слегка потёр переносицу. – Настоящий Словотворец нужен настоящему королю. Ни ты, ни он таковыми не являетесь. Каждый из нас играет здесь свою роль. Мы все пешки. И если тебе сказано быть им, значит, так ты и сделаешь. Поэтому не вижу проблемы. Тем более, мне начинает казаться, что это всё были лишь красивые выдумки. Но с этого дня ты официально перестаёшь существовать для всего мира, кроме этого замка, пока тебя не представят народу, как надежду всего человечества.

– Вы приказываете мне врать всем, это…

– Этан, мы уже несколько лет врём и обманываем всех, поверь сейчас не время для честности и доброты. Или ты думаешь, что вытягивать страну по крупицам из кровавого болота можно только честно и благородно?

 Она устало дотронулась пальцами до лба. Только сейчас я заметил, что под глазами у неё залегли глубокие синяки, и сама она выглядела очень измученной. До меня стала доходить обратная сторона всего этого. На девушку, которую обязан защищать муж, которая должна беречь семейный уют, взвалили судьбу всего королевства. Вот на эти плечи. Этими руками она держит меч и сражается. Девушка, которая стала королём. Зачем? Почему? Мне было страшно и жутко от всего происходящего. Я далеко не был героем из тех книг, которые читал, но вот она… Она была. И сейчас я тоже мог погреться в этих лучиках. Пусть обманом, но я привык всегда скрывать и врать. Одной ложью больше – наверное это пустяк.

– Если… – осторожно начал я, – если ваше величество позволит, то я хотел бы стать вашим Словотворцем.

И опустившись на колени, преклонил голову. Я должен был сделать это с самого начала. Передо мной был король и не важно кто прятался за его маской.

Послышался шорох и мягкий звук шагов. Она остановилась передо мной, и я почувствовал холодную ладонь на своих волосах. В следующее мгновение лицо короля возникло перед моим.

– По преданиям, истинных королей и Словотворцев тянуло друг к другу с рождения. Они просто знали, что связаны самой судьбой и никогда не найдут покоя если не встретятся. А когда находили, то становились единой мощной силой, способной двигать горы, проливать дожди и озеленять пустоши. Такая сила даровалась лишь потомкам великого основателя. Боюсь, что после стольких лет кровосмешений, наследники просто утратили силу своей крови, а потом и просто прогнили. Так что не важно настоящие мы или нет, важно лишь то, что мы делаем.

Она улыбнулась и потрепала мои волосы.

– Что ж вставай Словотворец короля. Надеюсь, это первая, но не последняя наша с тобой беседа.

  С этими словами она повернулась ко мне спиной, давая знать, что сегодня больше ничего не будет.

***

После разговора с его величеством вопреки всем моим ожиданиям стали тянуться спокойные и нудные дни. Окопавшись в куче текстов мне казалось, что я смог бы найти ответы на гложущие меня вопросы. Самым главным из которых был: «Почему именно она стала королём?» Это никак не хотело укладываться в моей голове, вызывая от раздумий только ноющую боль. И чтобы хоть как-то отвлечься я погружался в переписывание оставшихся книг. Я разбирал одни письмена за другими, не находя и толики отклика в них. Просто сухой текст, просто невзрачные буквы. Они не давали тех ощущений – меня не окружала природа, не доверяла свои истории, словно текст был написан уже другим человеком. Мои приступы тоже не повторялись, как будто с теми книгами ушли и они. Но я боялся, что это моих скудных знаний не хватает и поэтому восполнял их всеми доступными способами, сбегая в библиотеку.