– Хм? – искренне удивился Штэфан. – В таком случае, тебе придётся остаться у меня до утра. Иначе это какой-то замкнутый круг выходит! – развёл он руками.

– Ты слишком быстро сдал свой замысел, – простодушно улыбнулась она.

– Замысел? – коснулось её лба его горячее дыхание, пахнущее терпким алкоголем.

8

Быстро, практически бегом Дэниэль поднялась на четвёртый – последний – этаж, отомкнула дверь своей квартиры и заскочила внутрь, словно за ней гналось это дыхание случайного незнакомого… или знакомого? «Сколько должно промотаться метров киноленты времени, прежде чем мы называем случайного встречного знакомым? – пронеслось в её сознании. – Неважно! Всё неважно». Дёрнув за ручку двери и убедившись, что та заперта, Дэниэль скинула туфли в угол и опустилась на тумбу, надрывно выдохнув.

Прошли минуты, прежде чем её глаза привыкли к темноте и она смогла увидеть в зеркале собственный силуэт. Точно чёрный дьяволёнок, тот сидел на призрачном облачке – где-то там, в параллельной вселенной. И хоть лица его не было видно, ощущение пристального взгляда не покидало Дэниэль. Как если бы за противоположной стеной находилась не ванная, а сама преисподняя. Сердце вновь панически забарабанило в груди, и Дэниэль с силой хлопнула по квадратной кнопке настенной лампы. Крошечная комнатушка вмиг наполнилась тёплым светом, а чудовище из зеркала исчезло.

9

Огонь на плите о чём-то тихо нашёптывал, облизывая пузатый чайник голубыми языками, но тот ни в какую не хотел закипать. Почему-то именно сейчас время вдруг замедлило свой ход. А из соседней комнаты доносились всплески воды, неторопливо заполняющей ванну. В полумраке Дэниэль сидела за столом и в нетерпении барабанила по нему пальцами, наблюдая за бродящими по стенам и потолку тенями. Света, проникающего через мутно-матовое стекло крошечного окошка, что находилось под самым потолком и выходило из ванной в кухню, вполне хватало, чтобы осветить обе комнаты.

Со звонким стуком ладони о деревянную столешницу терпение Дэниэль лопнуло; и, встав со стула, она принялась маршировать по вязаному ковру, всё прокручивая в голове воспоминания дня и свой отказ от предложения Штэфана увидеться вновь. Он был вежлив, она – как ей казалось – груба. От размышлений её отвлёк тёмный силуэт за окном: на противоположной стороне дороги прямо под фонарём стоял мужчина в чёрной шляпе и с кем-то разговаривал по телефону. «Штэфан?» – не веря собственным глазам, Дэниэль отодвинула занавеску. Словно почувствовав тяжесть её взгляда на своём затылке, Штэфан повернул голову и покосился на тёмные окна дома. Испугавшись, что её «шпионаж» может оказаться раскрытым, Дэниэль резво шагнула назад, больно ударившись пяткой о ножку стола, и, чертыхаясь на французском, выключила засвистевший чайник.

– Что за день. Ещё и чай забыла купить… – огорчённо выдохнула она и направилась в ванную.

10

Всё так же, не выключив свет в ванной и закутавшись в тёплый халат, Дэниэль вышла в кухню. Электронные часы на тихо тарахтящем холодильнике светили зелёным – 23:49. Тёплая вода согрела и расслабила мышцы, но беспокойные мысли не отступали, оттого и эмоциональное напряжение не проходило. Запрокинув голову, Дэниэль изнурённо простонала, положив ладонь на затылок. «Как?» – не веря собственным глазам, удивлённо посмотрела она в окно. Штэфан сидел на скамье у дома напротив и покручивал мобильник в руках. «И сколько он там уже проторчал?! Мне нужно спуститься? Может, что-то случилось? В таком случае он поднялся бы сам и попросил о помощи. Только он не знает, которая из квартир моя, не стучаться же во все подряд». – Перебирая всевозможные варианты ответов на вопрос «почему?», Дэниэль стащила пушистое полотенце с головы и принялась спешно вытирать длинные волосы.

– Может, это план какой-то? А если нет?.. Боже! Ну и что мне делать?! – натянув вязаную шапку с помпоном и шерстяные носки, затем накинула она куртку на халат и вновь подбежала к окну. Штэфан, поднявшись со скамьи и пройдя поодаль, остановился у перекрёстка, что-то явно высматривая. Но вот через мгновение, прошуршав колёсами, перед ним остановилось такси. «Нам по пути?» – удивилась Дэниэль, когда машина поехала вверх по Грюнштрассе – в центр.

11

Она спала плохо. Всю ночь будил то барабанящий по крыше дождь, то кошмары. Чёрный дьяволёнок ожил, выпрыгнул из зеркала и теперь пытался прогнать её и из квартиры, и из Германии. Бежал за ней по лабиринтам пустых улиц, растягивался по асфальту смоляной тенью и хватал за щиколотку; а если не мог догнать, принимал уродливые формы и издавал звериные звуки.

«Ка-ар!» – опять прокричало бесформенное чёрное Нечто, и Дэниэль перепуганно открыла глаза.

На часах – шесть двадцать одна. За окном – туманная хмарь и надрывно каркающие вороны, рассевшиеся на размашистых ветвях и покачивающихся проводах.

– Только зря искала, – прошептала Дэниэль, ещё раз взглянув на круглый металлический будильник с короткими растопыренными ножками, что громко тикал на узеньком подоконнике.

Лет десять им никто не пользовался, он бы и дальше валялся в старом комоде, если бы Дэниэль не сломала телефон, который последние месяцы чаще выполнял функцию будильника. А вслед за мыслями о разбитом телефоне обрушились и воспоминания прошлого дня: ссора с Дидье, встреча со Штэфаном. Обоим Дэниэль наговорила много лишнего и винила себя за эту вспыльчивость. Ещё и любимые туфли улетели в мусорное ведро. Телефона больше нет, да и звонить тут некому. В работе ей отказывали, а мечту – хоть каким-то образом связать свою жизнь с медициной – вчера сломал Дидье. Единственное, что её пока удерживало в Германии, – чувство свободы от прежних эмоций. Всё расколотое надвое прошлое осталось во Франции. Здесь она – никто, здесь она может быть кем угодно.

Резким движением велогонщика Дэниэль скинула с себя пуховое одеяло, поднялась с кровати и, потягиваясь на ходу, побрела в ванную, громко шаркая тапками по деревянному полу.

Холодная вода неприятно пощипывала щёки, окончательно смывая остатки сна и обрывки ночных видений, лишь воспоминания не желали уходить. Гоня назойливые мысли прочь, Дэниэль наспех вытерла лицо, собрала волосы в высокий хвост и оделась для пробежки.

Фонари ещё не погасли, а улица утопала в густом тумане. Поёжившись от холода, Дэниэль застегнула ветровку и направилась вниз по Грюнштрассе к главному парку – месту ежедневных пробежек и единственному месту в городе, с которым её связывало тёплое чувство ностальгии. Всякий раз, когда они гуляли здесь с бабушкой, та непременно пересказывала ей сказки братьев Гримм. Именно здесь, среди густых вековых деревьев, маленькой Эли, как называла её бабушка, охотнее верилось в существование волшебства.

Время неслось вперёд на сверхскоростях. Город менялся, и лишь старый парк оставался прежним, и со своими изящными коваными фонарями – по-прежнему «волшебным». Не одна Дэниэль с удовольствием проводила тут свободное время. Горожане любили гулять по аллеям, в похожих на пряничные домики уютных кафе могли вкусно подкрепиться, а в хорошую погоду взять навынос пару бутербродов с каким-нибудь напитком, чтобы затем устроиться на пушистой зелёной лужайке близ большого пруда, окружённого ивами.

Сейчас же, в столь ранний час, парк был окутан тишиной утренних сумерек. Ни души. Только фонари, пытающиеся разогнать сумрак от своих ламп-колокольчиков, маячками торчали по всей территории. А удобные, протоптанные сотнями ног тропинки для бега из-за дождя превратились в скользкое грязевое месиво, изменив привычный маршрут Дэниэль.

12

– Дэниэль? – Мужчина в зелёном спортивном костюме, бегущий поодаль, окликнул её, когда она в размеренном темпе уже возвращалась к условному старту.

– Штэфан?! – удивилась она, когда тот оказался ближе, и, снизив скорость, перешла на шаг. – Никак не ожидала тебя здесь встретить!

– Да, аналогично, – усмехнулся он. – Ты только пришла или уже заканчиваешь?

– Заканчиваю, – коротко ответила Дэниэль, пытаясь привести дыхание в норму. – А ты?