Тишина.

Я стоял, не дыша, наблюдая за кошмарной сценой. Пульс рвал вены, комок, раздирающий пищевод, подкатился к горлу.

Тени ещё немного покружились над котлом, затем я понял, что они знают о моём присутствии. «Главное не бояться» – думал я про себя, вспоминая историю на кладбище.

Осознание того, что я имею дело с чем-то иным, пришло позже. Что-то мутное метнулось в мою сторону. В тёмном тумане я успел разглядеть огромную пасть, раскрывающуюся передо мной, готовую поглотить меня целиком. Дикий рёв, рёв, разбивающий перепонки. Я не сразу понял, что несколько существ набросились на атакующую меня тень. Я попытался бежать к лестнице, но путь мне преградила ещё одна такая же тварь, а ещё две заходили сбоку. Рычание снова наполнило пространство. Эти чудовища дрались из-за меня, пожирали друг друга. Схватка продолжилась у меня над головой, всё слилось в один непроницаемый мрак.

Я полз к лестнице, пытаясь не привлекать к себе внимания. Не получилось. Что-то чёрное вырвалось из общей массы и нырнуло ко мне. Я постарался увернуться, но монстр врезался мне в грудь. Ломая перила, я полетел вниз. Падая я видел, как тугой клубок переплетённых бестелесных монстров распался и устремился ко мне.

Удар, звон в ушах, темнота, покой.

***

Грабитель онемел от неожиданной встречи. Лицо женщины, стоявшей перед ним, изменилось практически до неузнаваемости. Знакомые черты растворялись в густой тёмной дымке, окутавшей помещение. Тяжёлый воздух с трудом проникал в носоглотку.

– Подойди ближе, я освобожу тебя от терзаний! – голос, от которого сводит зубы, кольнул прямо в мозг.

– Это что за херов розыгрыш?! – не теряя надежды на лучший исход, просипел грабитель.

– Ближе! – повторил жуткий голос, а лицо женщины осталось неизменным.

– Что ты хочешь? Процент с прибыли, тачку, я готов обсудить условия твоего молчания! – не замечая, как что-то тёмное, сотканное из тумана, вырастает у него за спиной, верещал напуганный мужчина.

– Твоя душа принадлежит мне! – слова эхом разнеслись по комнате, заставляя грабителя искривить лицо от боли, пронизывающей голову.

– Да пошла ты! – выругался мужчина, бросаясь бежать вниз по лестнице.

Перепрыгнув через несколько ступеней, он подпрыгнул снова, но приземлиться туда, куда он намеревался, не удалось. Густой дым подхватил его в воздухе и отбросил обратно, к ногам женщины. Тугие потоки ветра заплясали вокруг них. Нога женщины выглянула из-под развевающегося платья, и словно бетонная плита, упёрлась мужчине в грудь. Воздух со свистом покинул лёгкие, мужчина чувствовал, как его сердце яростно колотится о непоколебимую стопу. Грудная клетка напряглась, ещё немного и рёбра треснут под неимоверным давлением. Он судорожно хватался руками за холодное женское колено, пытаясь сбросить с себя груз, тщетно. Она всё больше усиливала нажим. Его ногти без толку царапали плоть, врезаясь под кожу, но она словно этого не чувствовала.

Туман чёрной тенью наползал на грабителя, не давая ему пошевелить и пальцем. Глубокий вдох расправил его сдавленные лёгкие, когда женщина убрала ногу. Теперь он снова повис в воздухе, словно сидя на грозовой туче. Женщина приближалась. Чем ближе она подходила, тем меньше он узнавал в чертах её лица свою знакомую, встретить которую хотел меньше всего.

Холодные пальцы сдавили горло, позади него окно, но позвать на помощь не получалось. Твёрдое оконное стекло упёрлось в спину, лицо женщины приближалось к нему, обнажив оскал. Казалось, мгновение, и она проглотит его.

Старая сухая рама треснула, грабитель из последних сил толкнул женщину ногой в живот, выдавливая лопатками стекло.

Полторы секунды полёта затянулись на целую вечность. Он видел, как рядом с ним повисли в воздухе блестящие от звёздного свечения осколки, как медленно удаляется женская фигура, стоящая у разбитого окна, как струйки чёрного дыма стекают с подоконника за ним вдогонку.

Нечеловеческий крик ярости догнал падающего грабителя, за мгновение до удара. Дикая боль пронзила спину, сделать вдох не получалось, громкое дребезжание жести разнеслось по округе.

Сальто.

Снова удар, но уже глухой, чавкающий. Через секунду грабитель открыл глаза и заметил над собой замятый жестяной козырёк, висевший над входной дверью. Козырёк смягчил удар, но сейчас, лёжа на земле, он видел, как что-то тёмное сосредотачивалось на этом самом козырьке. Времени нет. Схватив в последний момент сокровенную папку с документами, мужчина, едва переставляя ноги, бросился бежать.

Машина стояла за углом в тени черёмухи. Тяжело дыша, грабитель покидал место преступления, пульсация сердца ускорялась в такт ускоряющимся шагам. Добраться до машины, завести, тронуться, умчаться в ночь, забыть эту встречу как дурной сон!

Тень не отставала, силуэт женщины, окутанный туманом, мчался по безлюдной улице, шансы уйти от преследования сокращались по мере того, как сокращалось расстояние до машины. Редкий дым уже стелился под ногами, становясь всё плотнее.

Грабитель прыгнул в машину и хлопнул дверью, но вместо хлопка услышал душераздирающий гневный вопль. Дрожащие пальцы пытались вставить ключ в замок зажигания. Удар сзади. Автомобиль, немного оторвавшись от земли, пролетел вперёд несколько метров. Стартер задрожал под капотом. Не завелась. Мужчина оглянулся, и, проворачивая ключ ещё раз, увидел сквозь заднее стекло, как женщина, окружённая мраком, стоит на багажнике, занося руку для удара. Двигатель подпрыгнул. Из трубы повалил густой серый дым. Удар! В спину мужчине посыпались мелкие осколки. Колёса, вырывая протектором клочки земли, сорвали машину с места. Туман пополз в салон, но по мере набора автомобилем скорости, постепенно выветривался. В зеркало заднего вида мужчина видел, что преследование продолжается. Зыбкое чёрное облако, в центре которого видна женская фигура, парит в метре над дорогой. Автомобиль, подпрыгивая на кочках, нёсся по просёлочной дороге. Резкий поворот, забор. Хруст древесины и скрежет металла. Грабитель, не убирая ногу с педали газа, держал курс через огород. Колёса буксовали в рыхлой земле, чудовище приближалось. Снова забор. Щепки разлетелись во все стороны. Пальцы женщины смяли крышку багажника, цепляясь за автомобиль. Глубокая канава. Машина совершила нырок и с жутким скрипом подлетела вверх. При приземлении днище шаркнуло об асфальт. Мужчина, срезав через чей-то участок, вылетел на трассу. Резкий рывок руля вправо, машину занесло, но сцепление с дорогой не было потеряно. Женщина отпустила багажник, чёрное облако осталось позади. Грабитель, крепко вцепившись в руль побелевшими пальцами, со всей силы давил на педаль газа. В зеркале он увидел, как тень позади него метнулась в сторону. Мысли прыгали в голове, натыкаясь друг на друга: «Что она решила, куда свернула, что она хочет предпринять?».

Мужчина то и дело озирался по сторонам, не сбавляя скорости. Вдруг что-то появилось впереди, женский силуэт, медленно идущий ему навстречу. В свете одной уцелевшей фары он разглядел чёрные, размытые, словно в тумане глаза. Окровавленная пасть чудовища раскрылась. Назад пути нет.

– Получай, сука! – взревел он, направляя автомобиль на свою преследовательницу.

Глухой удар, тело перелетело через капот, ударяясь лицом о лобовое стекло. Мелкая паутина трещин закрыла обзор, дорогу не видно. Педаль тормоза. Свист колодок. Грабитель, откинувшись в кресле, выбил ногами остатки стекла, пристально наблюдая через зеркало за неподвижно лежащим на дороге бездыханным телом.

«Труп, определённо труп! Ни какая тварь не смогла бы пережить такой удар!» – думал он, решая, стоит ли продолжить путь, или убедиться в победе.

Недолго колеблясь, он включил заднюю передачу и осторожно подъехал к телу. Первые рассветные лучи выглянули из-за горизонта, предавая ему немного уверенности.

Выйдя из машины, мужчина, вооружившись ломом, лежавшим в салоне, бесшумно подкрался к своей недавней преследовательнице. Хлюпающий удар кратко чавкнул и растворился в воздухе. Капли крови брызнули мужчине на лицо. Осторожно, словно боясь её разбудить, грабитель перевернул сбитую девушку на спину и в ужасе выронил инструмент.