Герой.

В своё время, когда я узнал об их существовании, очень удивился. Редкое сочетание концентрации веры и потенциала, почти всегда стремящиеся совершить нечто эпохальное, но редко добивающиеся успеха. Обычно герои – это некий потенциал – линза для сил и чувств окружающих, благодаря чему они и преуспевают в своих стремлениях, ну или нет. Они рождаются среди любого народа и в любом поколении, но вот раскрывают свою суть далеко не все. Самые частые герои – это основанные на вере. Вера – сила, создающая богов в мирах и питающая их. Но она может и сконцентрироваться в обычном смертном. И вот тогда заурядное живое существо становится героем, тем, кто не только собрал в себе веру своих сородичей, но и поставил перед собой некую невероятную цель на грани возможного. И чем сложнее и невозможнее эта цель, тем лучше. Такие, как он, если преуспевали, становились основателями королевских династий, правивших столетиями, отцами племён и народов или даже – в очень и очень редких случаях – местными богами. Но это при добрых намерениях, были и герои с не очень хорошими целями, и из них получались жестокие тираны, безжалостные полководцы и всё в таком духе. В общем, каждый из героев – это уникум. И вот сейчас, глядя на этого что-то вдохновлённо вещавшего феллина, я понимал, он уже осознал, что способен на нечто такое, что перевернёт привычный его народу уклад. Нечто эпохальное, невиданное и невозможно среди его народа. Ну а ещё то, что он как раз поставил перед собой эту цель и сейчас собирает тех, кто сможет ему помочь.

– Хм. Герой? – Я вновь обернулся к Солу, который уже почти прикончил всё то, что ему надарили зеваки. – Ну и что ты хочешь? Чтобы я ему помог? Думаю, в этом случае ни в каких героических и эпических поступках он не прославится. Потому что с моими возможностями, что бы у него там ни было, особых проблем не будет.

– Вот! – Демон, пьяно покачивая лапой, рубанул воздух, оставляя за своими алыми когтями быстро гаснущий багровый след. – Ты слишком надеешься на свои силы! Щёлк пальцами – и все разлетелись кто куда, шаг – и ищи-свищи тебя среди бесконечности миров!

– Ну, ты бы ещё сравнил себя и обычного кота! – Я сделал ещё пару глотков из своей кружки.

– А вот если бы мы заключили договор о том, чтобы ты помог ему сделать свою геройскую миссию, используя только то, что есть при тебе, – он кивнул на мой рюкзак, – как обычный наёмник или путешественник по мирам через порталы? А? Каково тебе?

– А никаково! – полупьяно парировал я. – Дичь какая-то! А если там нужно перебить пару сотен тысяч врагов? Я там что, должен сидеть столетие?

– А я вот сейчас схожу и узнаю, чего он там хочет и зачем наёмников набирает! – вскочил со стула Сол, ну, точнее, попытался, потому что его качнуло и от падения на пол он удержался только тем, что вцепился в столешницу. – Вот прямо счас! Только допью!

– Да ну его, давай лучше ещё выпьем. – Я махнул рукой, подзывая разносчика.

– И то верно, – заплетающимся языком отозвался Сол.

Ох. Не верю в карму и в то, что за все наши грехи нам потом воздастся, но иногда расплата за свои действия такова, что невольно засомневаешься, а особенно если от расплаты хочется умереть на месте. Похмелье – именно из такого разряда. Первым моим связным ощущением после прихода в сознание был потрясающий букет чувств, что нещадно долбили мой несчастный организм. В голове расположился, похоже, целый оркестр сумасшедших музыкантов, которые вразнобой долбили свои инструменты, превращая голову в какофонию из боли. Во рту расположилась ни много ни мало свалка химических отходов. Ну а в желудке свалка, похоже, была уже ядерная, и ощущение жара и жжения изнутри почти перекрывало все мои остальные страдания.

О боги всех миров! Да чтобы я ещё хоть раз согласился пить с демоном! С трудом разлепив глаза, я увидел лежащий прямо передо мной рюкзак. Натужно ворочая мыслями, я вспомнил, что где-то там, в его недрах, найдётся волшебная нанотаблетка, что может снова сделать меня человеком. Осознав эту нехитрую идею, я, с трудом двигая руками, полез внутрь. Вообще первой моей мыслью было воспользоваться своими силами и избавиться от мерзких ощущений, в конце концов, чем моё тело отличается от всего того, на что я могу воздействовать? Однако проблеск здравого смысла, прорвавшийся через волны головной боли, подсказал мне, что в таком состоянии применять свои возможности опасно. Не хотелось бы ещё разбираться с каким-нибудь порождением чужих кошмаров, что по неосторожности можно призвать сюда.

К моему счастью, маленькая коробочка с нанитными таблетками отыскалась в рюкзаке почти сразу. Выудив из неё одну из капсул, я с неудовольствием отметил, что их осталось совсем немного, а я так и не сподобился сходить в тот мир, где я их купил, и пополнить запас. Проглотив её, я с наслаждением откинулся на спину, ощущая, как тело словно омывают изнутри волны теплоты, оставляя за собой только чувство спокойствия и готовность к действию. Однако насладиться этим чувством мне не дали. Рядом послышались шаги, и надо мной нависла тень.

– Эй! Зелёный друви, просыпайся! Я видел, как ты лазил в свой мешок, – голос, раздавшийся надо мной, был незнаком и странно протягивал шипящие звуки. Наниты в таблетке всё ещё действовали, и хотя мне становилось лучше, этот эффект был не мгновенным. Я с усилием воли открыл один глаз, стараясь против света разглядеть говорившего. Феллин. Один из той странно одетой троицы, что вчера устраивала там митинг, это я ещё помнил, и ещё помнил, что Сол хотел что-то там выяснить у него, но вот всё остальное терялось в туманной дымке алкогольной интоксикации.

Уф-ф… Я осторожно потряс головой, но вместо ожидаемого взрыва боли почувствовал только лёгкость – наниты работали. И что этому феллину надо? И где Сол?

– Да-да, – прохрипел я, ощущая, как горло сводит от сухости. Интоксикацию наниты, конечно, сняли, а вот жажду никто не отменял. Я уже было полез в рюкзак в поисках своих запасов НЗ и концентрированной воды в частности, но феллин, кажется, понял, что мне надо, и, сняв с пояса фляжку, протянул её мне.

– Держи и приходи в порядок, – продолжил он, глядя, как я с жадностью пью воду из обернутой кожей фляги. Вода отдавала странным синтетическим привкусом, но в тот момент мне было точно не до претензий. – Твой друг демон, – эти слова он произнёс с явной опаской, хотя и почти скрыл её, – просил передать тебе это, как ты очнёшься.

Он забрал опустевшую флягу и протянул мне взамен демонический контракт, запечатанный куском чёрного воска с затейливой алой печатью.

Так-с. Это становилось ещё более странным.

Эта печать была личным символом демонов из погибшего мира Сола. В ней они заключали некое ментальное послание, и чтобы услышать его, её нужно было сломать. Но к чему такие сложности и куда подевался он сам? Ну и главное: что это за контракт? Один из моих запасных, что были в рюкзаке?

Ладно, я принял контракт, проследил, как феллин, подозрительно глядя на меня, отошёл в сторону и начал говорить с парочкой фигур в капюшонах, и наконец прикоснулся к печати. Окружающий мир словно бы выцвел, звуки стихли, шум ветра прекратился, и всё кругом словно стало двигаться в несколько раз медленнее. Демоническая печать растворилась под пальцами, и в моей голове зазвучал глухой и немного осоловелый голос Сола.

«Привет тебе, друг мой. Ты хоть и Мироходец, но всё же не демон, поэтому думаю, что очнёшься позже меня. Мы вчера хорошо отпраздновали то, что ты всё же согласился мне помочь! Я так и знал, что ты отличный друг! – Сол немного помолчал, то ли подбирая слова, то ли поглощая какую-то жидкость. Похоже, как бы он ни хвалился, похмелье действовало и на демонов. – Так вот, я поговорил с тем самым героем феллином и очень-очень порекомендовал нанять именно тебя для его подвига. И да! Я помню о том, как ты говорил, что тебе это будет на один коготь, поэтому я кое-что уточнил, – он снова замолчал, чем-то шурша. – Ага! Вот один из твоих контрактов, немного странная штука, надо бы потолковать с теми демонами, кто это сделал, а тем более продал, ну да мне сейчас от этого только лучше. Так вот. Я там написал, ну а ты подписался, что ты обязуешься помочь этому герою, будешь использовать только то, что есть у тебя в рюкзаке или на тебе, а значит, никаких странных сил, которыми ты, как Мироходец, владеешь. Можешь использовать свои силы только в том случае, если тебе грозит смертельная опасность, – он прервался. – Я хоть и демон, но ты всё же мой друг, так что не хотелось бы, чтобы ты умер раньше времени, ты мне ещё полезен! …В обмен я, Сол-Лейм, обязуюсь выполнить любое твоё желание, какое только будет в моих силах». – Раздался скрип и скрежет. – Вот и моя подпись, ну и твоя. Я пока тут займусь кое-какими делами, раз уж у Элен свои заботы и я ей пока не нужен. В общем, жду тебя в скором времени, ну и ещё раз: ты отличный друг!»