Свет снова медленно начал возвращаться в норму, а время – течь по-прежнему. Ну а я всё так же продолжал находиться в прострации пытаясь осознать услышанное. Вот же котообразный гадёныш! Да я, как вернусь, закину его в такое святое место, что он там поджарится! Да я ему…
От закипевшего внутри меня возмущения я даже не находил слов, что, наверное, было кстати: раз уже Сол отрекомендовал меня как простого наёмника, то светить своими силами было бы не очень к месту. Я развернул контракт и перечитал его: кривой почерк Сола – писал он точно вусмерть пьяным – и такая же кривая, но, несомненно, моя подпись. Вот же ж! Демонические контракты вроде этого я носил с собой на всякий случай. Их создали какие-то абсолютно повернутые на бюрократии и договорах демоны в одном отдалённом мире. Подписавшие его существа, кем бы они ни были, даже богами, ну, может, не самыми сильными богами, были обязаны выполнить то, что в нём написано, иначе о спокойной жизни и вообще о жизни стоит забыть. Чем дольше ты тянул с выполнением, тем больше и больше твои мысли возвращали тебя к этому, сводя с ума и не позволяя думать ни о чём, превращая твоё существование в самый настоящий ад наяву, и спасение от этого было лишь одно – выполнить взятые на себя обязательства.
Вот!.. Ладно, Сол у меня не дождётся проклятий – это ему как пирожное. Вот чтоб у него всё было хорошо, блин!
Ещё раз пробежав глазами контракт, я заметил небольшую сноску и её расшифровку, написанную очень мелким почерком внизу. Я всмотрелся, стараясь разобрать кривые буквы, кажется, писал я: «…контракт считается выполненным только в том случае, если обе стороны выполняют свои обязательства…»
Ха! Моё настроение тут же понялось, похоже, я даже в почти бессознательном от алкоголя состоянии ухитрился подстраховаться. Это значило, что Сол не получит никаких своих сил от того, что заставил меня выполнить часть контракта, пока не выполнит свою. А именно, любое мое желание. Ну, я уж ему устрою!
Согреваясь этой мыслью, я решительно полез в рюкзак снова. Раз уж вляпался в такую передрягу, то придётся хотя бы разобраться, чем же я вообще могу воспользоваться.
Внешне это был обычный для моего мира походный рюкзак для одного дня, литров на двадцать или двадцать пять. Никогда не понимал, с чего вдруг объём рюкзаков определяют в литрах, это же не вода, в конце концов, но сейчас это было и неважно. Как и большинство моих вещей, я старался усовершенствовать и доделывать их таким образом, чтобы со стороны они не привлекали много внимания, но были куда как функциональнее, чем выглядели на первый взгляд. Во-первых, внутри него царила странная для непосвящённых холодная атмосфера. Дело в том, что объём внутри рюкзака был создан с нарушением пространственных метрик, ну или, проще говоря, запихать внутрь можно было раза в четыре или пять больше, чем, как казалось, в него могло бы влезть, а ещё стоило только его закрыть, как время внутри замедлялось раз в десять, что тоже было полезно. Причём и то и другое было не магией, а наукой. В одном из высокотехнологичных миров я сделал их несколько штук под заказ, услуга за услугу, так сказать. Ну и потом небольшая просьба Мастеру-Оружейнику, и она, похихикав над некоторыми решениями местных умельцев, доделала эту вещь до нынешнего состояния.
Кстати, о Мастере. Сразу открыв рюкзак, я наткнулся на подарочную коробочку с оружием, что она презентовала мне при последней нашей встрече. Честно говоря, я так и не нашёл времени ни открыть коробку, ни испытать, что же она там соорудила. Ну, сейчас, похоже, время пришло. Я засунул контракт поглубже в рюкзак, достал подарок и развернул его. Как я просил, внешне это выглядело как пистолет, матовый, без всяких знаков и символов. А ещё он был абсолютно монолитен: ни одной прорези или щели, словно бы цельный кусок графита. Так, ну ладно, разберёмся с этим позже. Мастер, или Тиа, хотя и любила иногда позубоскалить, но все её изделия были такого качества, что в шок впадал любой, стоило ему только понять, что перед ним. Там же лежал и небольшой кусок материала, составленный из постоянно изменяющих свой вид микроскопических геометрических фигурок. Я сначала не понял, что это, но, взяв в руки пистолет, догадался. Так выглядела кобура. Стоило оружию оказаться в моих руках, как геометрический материал, словно живой, перетёк на пистолет и, немного потанцевав на его поверхности, превратился в мягкую, кожаную на вид кобуру для пояса. Ладно, в конце концов, от Мастера можно было ожидать чего угодно. Я убрал пистолет в свеже-созданную кобуру и прицепил её на пояс.
Что дальше? Небольшой белый футляр с нанитными таблетками. Хоть и осталось их немного, но это, пожалуй, одна из самых нужных вещей. Я положил его в один из карманов поближе к горловине рюкзака, кто знает, насколько быстро понадобится до них добраться. Ещё одна пластиковая на ощупь и непрозрачная коробка с хитрыми запорами. Она занимала большую часть пространства рюкзака. В ней, переливаясь всеми цветами спектра, было огромное количество маленьких, размером примерно в квадратный сантиметр, кубиков. А это, пожалуй, самое ценное для долгосрочного выживания без моих спопобностей. Каждый такой кубик представлял собой консервированный объём некоторого вещества или вещи. Стоило его коснуться и дать достаточно места – он разворачивался и принимал свою изначальную форму. Вода, еда, инструменты и даже простенькие мини-фабрики – всё это весело переливалось в этой коробке, ожидая своего часа. Последний раз я использовал эти штуки после того, как меня и мою команду выбросило из Тёмного Города и мне пришлось спасать вампира Сафо, превращая разархивированную из этих кубиков воду в кровь. Я тогда потратил их немало, но и оставалось их всё ещё гораздо больше. К тому же не думаю, что там, где есть живые существа, будет какая-то проблема с водой, да и на крайний случай очиститель воды тоже был где-то среди этой сверкающей массы, просто в отделении для инструментов.
Ну и последнее. Пара цилиндров с металлическими колпачками, на концах похожие на фальшфейеры. Эти штуки были тоже из высокотехнологичного мира. Стазис-ловушки, в которые я запечатал некоторые особо разрушительные вещи как магического, так и техногенного порядка. Можно было бы сказать, что это такие себе гранаты, но ловушки были многоразовыми, а многоразовых гранат я что-то не встречал. Хм, ну, можно, кстати, подкинуть идею Тие, если не поднимет меня на смех, то соорудит очередное чудо-оружие.
Ну, вот, кажется, и всё. Негусто по сравнению с тем, что я бы собрал, зная наперёд, куда и зачем мне предстоит идти, но раз уж угораздило в это ввязаться, то будем пользоваться тем, что есть.
Нанитные таблетки окончательно привели меня в порядок, тело было бодро и требовало действий, поэтому, ещё раз пробежал глазами по предметам в рюкзаке. Задвинул поглубже разные мелочи, что мне бы точно сейчас не пригодились, и направился в сторону небольшой группы собирающихся рядом с троицей феллинов.
Стоявший ближе ко мне феллин, тот самый, что будил меня, одобрительно кивнул и потряс за плечо самого рослого из них, того самого, что вчера выступал перед собравшимися, потенциального героя.
– А, зелёный друви, – его голос, как и голос его собрата, был мягким и протягивающим шипящие звуки, – ты предпоследний, мы почти собрались и ждём только одного. – Он обернулся ко второму феллину, самому низкорослому, и спросил у него: – Сколько у нас ещё времени до открытия портала?
Сейчас, стоя рядом, я разглядел его более внимательно. Вчера, будучи пьяным, я подумал, что они оба, сопровождавшие героя, почти одинаковы, но сейчас разница стала очевидна. Третий феллин был стар, его шерсть почти вся была покрыта серебром седины, а одна его рука оказалась и вовсе механическим протезом. Кстати, очень высокотехнологичным протезом, на мой взгляд, куда технологичнее, чем развитие моего мира. Предстоит задание в техномире? Интересно, я-то думал, что по ту сторону портала – почти обычный средневековый мир.
– Принц, – голос старика был так же шипуч, как и у остальных его сородичей, но более глухой и резкий, – проход будет открыт через десять минут. И очень ненадолго. Так что если твой последний наёмник не успеет, то придётся идти без него.
