Утром, на ротном построении, закончив с расписанием занятий, Стюарт приказал:

– Арчер, Андерсен, Льюис и Майер – шаг вперед.

Мы вышли из строя, капитан вытащил какой-то лист, развернул его и зачитал:

– Приказом по батальону, за подписью начальника учебного лагеря – Льюис назначается командиром взвода тяжелого вооружения с присвоением звания – капрал.

– Благодарю, сэр.

– Тем – же приказом – Марта Андерсен назначается командиром саперного взвода с присвоением звания – сержант.

– О, спасибо! – Марта мило улыбнулась, хотя по мне – тот еще оскал, Стюарт поморщился и продолжил:

– Стивен Майер назначается командиром второго стрелкового взвода, с присвоением звания – сержант.

– Есть, сэр.

Стюарт сложил листок и убрал в карман:

– И наконец – Элвин Арчер. Вы назначаетесь командиром первого стрелкового взвода и помощником командира роты, с присвоением звания – сержант.

Я сдержанно кивнул:

– Есть, господин капитан.

Стюарт достал трубку и начал ее набивать:

– Все, кроме вновь произведённых, отправляются на стрельбы, а вас, господа, прошу подойти ко мне.

Мы выполнили приказ, капитан раскурил трубку:

– Отправляетесь на склад и получаете полагающееся взводным снаряжение. Выполнять.

Я собрался последовать за остальными, но капитан меня остановил:

– Задержитесь, сержант.

– Окей, я слушаю, сэр.

Он подошел ко мне вплотную:

– Предупреждаю вас, Арчер, по доброте душевной – Талл будет пристально следить за вами, поэтому – не надо воспринимать это назначение как лицензию на убийство. Воздержитесь, держите себя в руках.

Я нахмурился:

– Не стоило себя утруждать, капитан. Я не дурачок, прекрасно осознаю не только свой новый статус, но и новые обязанности, которые ваша система высыпала на меня. Я могу идти?

– Да, догоняйте товарищей, сержант…

Лейне весьма не просто далось утверждение кандидатов, с другой стороны – это было, как говорил Палыч – соломоново решение, таким образом – она рассчитывала либо приструнить Арчера, либо – согласно директиве из Управления – расстрелять за пораженчество и подрыв боевого духа. Талл всегда была подвержена приступам бессонницы, а сейчас, с этим, новым, для нее делом – она вообще почти перестала спать. Как опытный особист – она понимала что сержант Арчер занимает слишком много ее рабочего времени, хотя он был интересным типажом – таких в ее работе не встречалось, но она собиралась просто передать этого дикаря по инстанции. Это было не ее дело и пусть у полевых особистов головы болят, однако – майор была аккуратным и обязательным офицером – ей предстояло завести на всех новичков личные дела. Со стороны – это выглядело идиотизмом, заводить бумаги на будущих мертвецов, но если хоть один из этих варваров уцелеет и останется в строю – офицерам Особого отдела и начальству, в дальнейшем, будет проще. К тому – же – это была ее прямая обязанность, единственное, что немного настораживало майора – ответа на ее отчет, с необходимыми инструкциями, не было. Это волновало, но не слишком – Талл знала бюрократизм системы и вполне допускала что отчет еще проходит согласование…

На складе мы получили новые погоны и кепи вместо беретов, довершением стал штык-нож в ножнах и металлическая бляха в форме полумесяца, я спросил:

– А это что?

– Отличие для помкомроты, а ножи всем положены. Все с вопросами?

– Да, ефрейтор.

– Выметайся.

Я вышел из склада и вынул нож из ножен – это было прекрасное орудие, тридцать сантиметров бритвенно-острого, чуть изогнутого, клинка. Весьма своеобразная рукоять, немного непривычной формы, но в руке лежала хорошо. Нож был отлично сбалансирован, я вспомнил к какой отвратительной винтовке прилагался этот штык-нож и пришел к выводу что разрабатывали их разные оружейники, от простой красоты клинка, меня отвлекла красота сложная – Марта:

– Давай помогу бляху одеть и прекрати так на нож пялиться – я ревную!

Я крутанул нож пальцами, вложил его в ножны и повесил нож на пояс, Марта взяла бляху и помогла ее надеть, я приобнял ее:

– Малыш, не обижайся, но нож, как любое оружие, делает человека – хищником.

– Да знаю я твои загоны по ножам. Ну что – пойдем?

– Куда?

Андерсен улыбнулась:

– Тебе память отшибло? На занятия, куда еще…

Гелло – маленький штурм-лейтенант, пихнула свою помощницу локтем в бок:

– Оцени, вон идут!

К рубежу подходили новоиспеченные сержанты Арчер и Андерсен, капрал фыркнула:

– Ну да, красивая парочка! Обоим форма идет.

– Я не о том, посмотри – какой этот дикарь красавчик!

– Госпожа штурм-лейтенант, думайте о деле, вспомните – этот красавчик уделал нашего инструктора по рукопашному бою. Он опасен.

Эл тем временем подошел к инструкторам:

– Сержант Арчер на занятия прибыл.

Гелло взяла себя в руки, хоть и стала немного синее, чем была:

– Так, сержант, поработаем над точностью. Уерр, винтовку!

Капрал сунула мне в руки то убожество, из которого я стрелял на тестах, Гелло, радуясь в душе, что дикарь не увидел ее смущения, дала задание:

– Задача такова – в пять выстрелов надо поразить пять мишеней, задание понятно?

– Так точно, мэм.

– Приступить к выполнению.

– Есть, мэм.

Арчер поразил четыре мишени и промазал по пятой, появившейся в паре метров от рубежа, Гелло уже открыла рот, но сержант молниеносно выхватил нож и броском пробил мишень в область головы, после этого он доложил:

– Сержант Арчер упражнение закончил.

Он обернулся и увидел застывшую с открытым ртом Гелло, сержант виновато улыбнулся:

– Виноват, мэм.

Под пристальным взглядом капрала, лейтенант закрыла рот:

– Необычное решение, но допустимое. Хотя, конечно, вы меня несколько шокировали, сержант.

Переговорник на оружейном столе ожил:

– Гелло, Арчер и Андерсен у вас?

– Да, а в чем дело?

– Обоих – на беседу к майору.

– Поняла, отбой. – Она посмотрела на обоих – Выполнять!

– Один момент – нож заберу – ответил Арчер, когда они отошли достаточно далеко, капрал покачала головой:

– Риза, тебе, видимо, надо реже сталкиваться с сержантом, а то ты, подруга, едва из трусов не выскочила. Смотри, если он не подал вида что заметил, блондиночка тебя, похоже, насквозь видит!

– Чем мне может угрожать сержант Андерсен?

Уерр вздохнула:

– Смотри – взрыв – пакету все равно кого взрывать!

Марта всю дорогу шипела, как змея:

– Да что эта пигалица себе позволяет? Отбивать моего мужчину при рядом стоящей мне?

Я счел нужным внести ясность:

– Тебя всерьез беспокоит ее поведение?

Андерсен аж поперхнулась от ярости:

– Да ты что! Это же хреновина полная, да она, будь вы одни – затащила бы тебя на себя прям там, на столе!

Это показалось мне обидным:

– Не находишь что я – не безмозглый теленок, которого можно куда-то затащить?

Марта остановилась:

– Ага, значит – ты тоже заметил?

– Ну заметил и что? Тебе не кажется, дорогуша, что время, когда ты могла с полным правом делать такие заявления прошло? Напомню – мы расстались четыре года назад, а спим вместе исключительно для здоровья?

Судя по пронзительно – синим глазам – удар достиг цели, Андерсен была в ярости:

– Ах так, да? Вот и трахайся с кем хочешь! Мне до тебя дела нет, найду мужика и получше тебя!

Гордо вскинув голову, она проследовала мимо меня по дорожке, а я достал сигареты. Конечно, наши отношения с Мартой, даже в лучшие дни, были далеки от идеальных, но расставшись и понимая что Марта зависит от меня – я старательно обходил тему наших отношений. Однако – ей удалось меня довести, да и решать с этим надо было что-то – я абсолютно не тот, кто ей нужен, да и она – не предел мечтаний. Все это можно было только разрубить, что я и сделал, со временем, если уцелеем, она поймет – во всяком случае – я надеялся на это, ведь она была хорошим товарищем и было бы обидно водить ее за нос и дальше…