Изабель волновалась не на шутку. Ей уже казалось, что ничего не выйдет — король отхлестал чернавку за дерзость, когда она подошла к нему в конюшне, и велел было её запороть, но Из выкрикнула, что у неё есть доказательства, и кажется, это заинтересовало короля. Во всяком случае сегодня, когда королева выбралась на очередное свидание с Матео, Иззи ждала короля в условном месте, страшно опасаясь, что он просто не придёт. Тогда ей в город вообще лучше не возвращаться. Но к счастью она услышала топот копыт, это король приближался на своём скакуне.

— Коня нужно оставить, иначе они услышат нас, — посоветовала Изабель, не вставая из глубокого реверанса.

— Ну, девка, — хмуро проговорил Абрэмо, — если только ты наговариваешь на свою королеву, сгниешь в темнице, даже не сомневайся! Я только что видел свою жену на мессе…

— Вы уверены, что её видели? Или кого-то, очень на неё похожего? Не странно ли, что королева едва ли не каждую неделю пропадает в храме, хотя раньше такой набожности за ней не водилось!

Король грозно сверкнул на чернавку суровым взглядом.

— Лучше бы тебе не ошибиться, девка. Ну веди, где там «любовное гнездышко» королевы?

***

— Вот, видите? — растеряв остатки страха, указала Иззи на выходящую из домика лесника Леонеллу, которая, озираясь по сторонам, побежала в сторону города. — А через некоторое время и Тито выйдет.

Король тяжело дышал, лицо его было бордового цвета, и Иззи боялась, что он сейчас потеряет сознание или вообще помрёт от натуги. Он дернулся было к домику, но Изабель остановила его:

— Постойте, не надо так торопиться. Вы здесь без свиты, без стражников — уверены, что справитесь один на один?

Король свирепо глянул на чернавку.

— Есть предложения?

— Могу значительно его ослабить…

— Это как?

— Есть одно средство, — Из достала из юбок небольшую склянку. — Нужно только обмакнуть что-то острое в раствор, и шут ваш будет, как пьяный.

— Откуда это тебя?

— Понабралась у вашей женушки!

— Что-о? — взревел Абрэмо, и Изабель струхнула:

— Нет, я не у неё взяла, у неё только лекарства…

— Я с тобой потом разберусь, вон, этот урод уже выходит!

— Вижу, сидите тихо.

Иззи, стараясь быть незаметной до поры до времени, шла за Матео, погруженным в явно не весёлые мысли. Он не смотрел по сторонам и не ждал опасности, как Леонелла, когда пробиралась в город. Поэтому, когда Иззи обогнала его по кривой, оставаясь незамеченной, он вздрогнул, услышав её вскрик, и бросился на помощь.

— Изабель? — удивился Матео, увидел её лежащей среди подлеска. — Ты что тут делаешь?

— Я отстала от подружек и заблудилась… И кажется ногу ушибла, когда упала, — плаксиво пожаловалась Иззи, пытаясь встать. — А ты что, кого сопровождаешь? Короля или королеву?

— Я… — Матео замялся и медлил с ответом, подходя к девушке. — Давай-ка я тебе помогу.

Он наклонился, чтобы помочь Иззи подняться, она ухватилась за его руку и сразу же повисла у него на плече.

— Всё нормально? Стоять можешь? — он хотел поудобнее перехватить её, и тут Иззи удалось его кольнуть. — Черт, ты меня поцарапала чем-то, у тебя в одежде, наверное, что-то застряло!

— Ой, прости, — неискренне извинилась Из, и они пошли в сторону города, — нога ноет…

Они проковыляли всего несколько шагов, когда Матео пошатнулся.

— Что-то у меня голова кружится. Из… Ты… Сделала что-то со мной?

Изабель сощурилась и уперла руки в бока.

— А ты думал можно просто так оставить меня? Выкинуть, как использованную вещь? И переметнуться к другой, пусть бы даже она была королева? Что надеялся подняться, думаешь, после смерти короля она тебя вельможей сделает?

— Иззи, что ты несёшь? — заплетающимся языком спросил Матео и ухватился за ствол дерева, чтобы не упасть. — Я люблю Леонеллу…

— Лю-у-убишь? Ах, вот как? А у нас с тобой что было? Потрахушки?

— Я… Тебе… Ничего не обещал…

— Любишь Леонеллу? Серьёзно? — раздался голос короля, и они оба, и Иззи, и Матео повернулись на звук. В глазах чернавки было явное и непрекрытое торжество, а Матео действительно был как пьяный, еле держался на ногах. — И что же тебе дало уверенность, что ты можешь позволить себе такую роскошь?

Абрэмо подходил к ним вальяжно, чувствуя свое превосходство. Ему было плевать на Лео, на её измену, и уж тем более плевать на шута и чернавку. Это был прекрасный повод избавиться от постылой уже жены, нужно было только придумать, как не настроить против себя народ, который, как на грех, любил свою королеву. А вот шута с девкой можно прикончить тут же.

— Вот, мой милый, — с издевкой протянула Изабель, — это тебе не над беззащитной девушкой издеваться, теперь будешь иметь дело с самим…

Договорить она не смогла. Дикая боль пронзила её грудь, а в горло хлынула показавшаяся горячей кровь, заставляя хрипеть и захлебываться. Последнее, что увидела Иззи — это торчащий из её груди королевский меч, и издав последний сдавленный хрип, она, сотрясаемая предсмертными судорогами, рухнула на землю.

«Эх, Иззи, Иззи, — метались мысли в затуманенном ядом сознании Матео, — думала, нашла защитника? Король никого не щадит. Пусть меня тоже убьёт, но только Лео не трогает, Боже, пожалуйста…»

— Ну? А ты? — Абрэмо вытер меч о траву и подошёл к Матео, который, отправленный ядом, уже не мог держаться на ногах. — На что же ты надеялся? Что будешь трахать мою жену, а я не узнаю?

— Если бы ты с ней нормально обращался… она бы тебе никогда… не изменила… — с трудом проговорил Матео, у которого путались мысли и уходило сознание. Он уже не мог держать голову прямо, она безвольно свесилась ему на грудь, из-за чего голос звучал глухо.

— Послушай меня ты, урод, — Абрэмо подскочил к Матео и рванул его за волосы так, чтобы он смог посмотреть на него. — Я сначала убью тебя, потом убью её, а потом уничтожу всю её семейку, вместе со всеми мелкими отпрысками, что они там наплодили, до седьмого колена…

— Конечно, ты убьёшь меня, — Матео вдруг стало так хорошо и спокойно, что он улыбнулся прямо в разъяренное лицо Абрэмо. — Ты же, смельчак, сговорился с чернавкой, чтобы она отравила меня сначала, самому-то страшно тягаться со мной, — Абрэмо зарычал и со всей силы ударил Матео в челюсть. Голова шута резко мотнулась и врезалась в дерево, но Матео продолжал тихо смеяться. — Ты даже… не представляешь, какая она… Лео… Тебе досталось сокровище, а ты топчешь его, — Матео с каждой минутой становилось все тяжелее дышать. — Ты не посмеешь… не сможешь убить её. За свою королеву народ сметёт тебя, сотрёт в порошок… уж я-то знаю. Если королева умрёт… все будут знать, что это ТЫ убил её. И тебе не простят…

Сознание покинуло Матео, он захрипел и провалился на бок.

— Что ты знаешь? — заорал Абрэмо, тряся Матео. — Говори мне, урод, что тебе известно?!

— Армия на стороне своей королевы, — еле слышно прошептал Матео, не в силах открыть глаза. — Даже не пытайся…

Речь менестреля оборвалась, больше он ничего сказать не смог. В отчаяном бессилии Абрэмо размахнулся и одним ударом отрубил голову Матео, лицо которого исказилось предсмертной гримасой.

Король постоял немного, пытаясь прийти в себя, потом оглянулся на два трупа и глубоко вздохнул. Убив менестреля, он, конечно, почувствовал некоторое облегчение, но смерть шута мало что дала. Нужно было что-то решать с Леонеллой, и решать осторожно, потому что не так страшно потерять доверие народа, как преданность армии.

«Если Королеву поддерживает армия, то она сильнее, чем я предполагал до сих пор, — рассуждал про себя Абрэмо, направляясь к месту, где он оставил коня, — и было бы лучше всего, если бы эта шлюха умерла от чего угодно, только не насильственно. И уж конечно, ничего не выйдет с объявлением её ведьмой, этот поворот событий уже упущен. Нужно подумать, что с этим сделать, но сначала наказать её как следует!»

***