Мы очутились в своего рода бальном зале. При этом жутко пустом. Тристан закрыл за нами дверь, и я отступила от него, скрестив руки на груди. Комментарий про «девушку» действительно вывел меня из себя. Я не удержалась от едкого замечания.

– Не хочешь проверить, нет ли здесь жучков, прежде чем начнем разговор?

Тристан замер. Мне показалось, или на его лице мелькнула вспышка сожаления?

– Ноэль...

– Замолчи, – велела я, подняв руку. – Я буду кратка, так как, судя по всему, ты очень занят.

Он проигнорировал меня и опустил взгляд на мое платье.

– Где ты была сегодня?

– Гуляла.

– С кем? – спросил Тристан, намеренно тщательно выговаривая слова.

– Не твое дело, – ответила я тем же тоном.

– С кем, черт возьми, ты развлекалась Ноэль? – тихо уточнил он, но в его тоне безошибочно угадывалось предупреждение. Что меня просто взбесило.

– Я сказала, что это не твое чертово дело! – повысила я голос. – Ты не имеешь права ревновать. Ты порвал со мной, так что я могу встречаться с кем захочу!

Тристан горько рассмеялся.

– Быстро ты. Говорила, что любишь меня, но тебе понадобилось целых две недели, чтобы начать встречаться с другим.

Я втянула воздух, почувствовав подступившие к глазам слезы. Между нами повисла тишина, я изо всех сил старалась держать себя в руках.

– А чего бы ты хотел, Тристан? – тихо спросила я. – Чтобы я была несчастной? Сидела одна дома и плакала в ожидании твоего звонка? Ну, именно это и происходило в течение последних двух недель. Я была жалким месивом. И решила взять себя в руки.

Тристан шумно выдохнул.

– Ноэль... Я...

Но я еще не закончила.

– Ларен познакомила меня с отличным парнем сегодня, потому что больше не хотела видеть меня несчастной. Но я даже не смогла насладиться общением с ним, потому что до сих пор влюблена в другого мужчину. И чтобы иметь возможность двигаться дальше, мне нужно поставить точку. Между нами. Я больше не хочу так себя чувствовать. Мне нужно, чтобы ты объяснил мне, почему. Почему так легко отказался от нас? Ты знал, что я не сливала информацию прессе. Ты узнал об этом через несколько дней после того, как пришел ко мне домой, но даже не потрудился извиниться или позвонить. Ты держал меня в неведении, в то время как я чувствовала себя виноватой за то, чего не делала! Неужели тебе было так легко со мной расстаться?

– Нет, – сказал Тристан, сжав кулаки, его глаза горели гневом. – Я не расставался с тобой. Так что даже не произноси подобное.

– Да, расстался, – пробормотала я, мое горло сжалось. – Ты порвал со мной, а потом пропал, не считая пьяных сообщений на автоответчик поздней ночью, в которых ты просил не звонить тебе. – его губы сжались. – С тех пор я ничего о тебе не слышала.

– Я собирался приехать к тебе завтра, – тихо признался он.

– Да, уверена, что так и было.

– Я серьезно. – Тристан сделал шаг ко мне, а я отступила. – Сладкая, пожалуйста...

– Не называй меня так. Не смей так меня называть!

Его разочарование заметно росло. Тристан провел рукой по волосам. Обычно он был спокоен и собран, всегда рассчитывал получить то, что хотел. Теперь же выглядел озадаченным.

– У нас было достаточно проблем, тебе не кажется? – пробормотала я, глядя в пол. – Может, все это и к лучшему.

– Не говори так, – повторил он. Казалось, ему не понравилось осознание в моем голосе.

Тристан замолчал, покачав головой. Он, казалось, не находил слов, в таком состоянии я его никогда не видела. Мы стояли вместе в пустом бальном зале, и именно тогда я поняла... мы действительно поставили точку. Так почему же мне не полегчало? Во всяком случае, точно стало хуже.

– Ладно, – прошептала я. – Всего тебе хорошего. – я двинулась к двери, с каждым шагом удаляясь от него.

– Ноэль... – Тристан замолчал. Я ждала, что он скажет что-нибудь еще, например «пожалуйста, останься» или «я люблю тебя», но потом поняла, что мои надежды были жалкими.

– Прощай, Тристан.

Я вернулась к тому, с чего начала, до того, как Ларен попыталась вмешаться – валялась в постели, плакала и заедала горе. Я была жалкой. Тосковала по мужчине, который разбил мне сердце. У него была такая власть надо мной, которую я никак не могла понять.

Я даже не потрудилась снять платье. Выйдя из такси, добрела до квартиры, сбросила каблуки и забралась под одеяло. Игнорировала сообщения от Ларен и в конце концов отключила телефон, чтобы не слушать сигнал входящих смс.

Со стороны входной двери раздался стук. Я и его проигнорировала, решив, что пришла Ларен. Я реально просто хотела, чтобы меня оставили в покое. Но после пяти минут настойчивого стука, я сообразила, что у Ларен был ключ. Так что… или подруга потеряла его, или по ту сторону двери стояла не она. Что означало… Я вдруг осознала, кто это был.

Вопрос в том... смогу ли я игнорировать его очень долго?

Внутри все затрепетало, но я заверила себя, что это от нервов и страха перед очередной конфронтацией. Разве могло быть иначе, особенно после всего, через что мы прошли?

Я глубоко вздохнула у входной двери и распахнула ее, готовясь ко второму раунду. Не ожидала, что Тристан сразу же протиснется мимо меня в коридор, закроет за собой дверь и шагнет в гостиную.

– Что ты...

Он прервал меня, резко развернувшись.

– Теперь моя очередь, – я заметила его сдерживаемое волнение, которое очевидно читалось в напряженных линиях тела и решительной линии подбородка Тристана. – Когда я сказал, что собирался к тебе завтра, я не шутил. С момента пресс-конференции я находился в Северной Каролине. И вернулся сегодня днем, но мне нужно было сразу ехать на встречу, а затем на ужин, и то и другое я не мог отложить.

Ладно, допустим. Хорошо.

– Ты мог хотя бы позвонить, – парировала я, скрестив руки на груди, – за последние две недели. Но ты полностью исключил меня из своей жизни. И сделал это с легкостью.

– Думаешь, мне было легко? – опасно тихим голосом поинтересовался Тристан, его зеленые глаза потемнели. Он надвигался на меня, пока я не протянула руку и не погладила его лицо и щетину, которая заметно отросла. – Каждую минуту я думал о том, чтобы позвонить. Но мне было стыдно за свое поведение, за обвинения, и я убедил себя, что ты не хочешь меня слышать. По крайней мере, пока. И мне необходимо было уладить семейный скандал. Ларен оказалась права, сказав, что тебя не нужно втягивать во все это. Я уже стоил тебе проекта в «Блэквелл Файнешнл». Поэтому решил держать тебя как можно дальше от произошедшего, пока все не уляжется.

Сердце так сильно колотилось в груди, мне казалось, что оно вот-вот разорвется.

– Я желала быть рядом и поддерживать тебя, Тристан. Вот чего ты не понимаешь. Я знаю, что ты пытался защитить меня, но я хотела защищать тебя, – его губы приоткрылись. – Ты мог звонить, держать меня в курсе, чтобы я не накручивала себя, анализируя каждую сказанное тобой слово.

– Я все испортил, – признался он. – Прости за то, что ты пережила из-за меня, сладкая. Прости, что я был придурком в тот день, когда пришел сюда, за то, что причинил тебе боль, за то, что заставил тебя плакать. Но, пожалуйста, знай, что мне было больно вместе с тобой.

– Правда?

– Правда. – Тристан склонил голову в мою сторону.

Затаив дыхание, я решила сменить тему.

– Как дела в Северной Каролине?

На мгновение мне стало интересно, попытается ли он уклониться от ответа на вопрос, будучи настороже из-за действий охранника в клубе Кейна. Но я была удивлена. Ответ Тристана последовал незамедлительно.

– У Арии не все хорошо. Я должен был находиться рядом с ней на всякий случай.

– Что-то произошло?

– Ей удалось раздобыть кусок острого пластика неизвестно откуда, – сказал Тристан. О боже мой. – Медсестра нашла Арию в палате, когда та пыталась перерезать себе вены. К счастью, пластик оказался недостаточно острым, но несколько поверхностных ран все же оставил.