Оно лежало в его сейфе в течение нескольких месяцев.

Тристан привез его сюда, в Шотландию, на их годовщину. Это был идеальный момент, и Тристан не хотел больше ждать.

Если бы он только смог задать тот самый вопрос...

– Знаешь, как я представляю сегодняшний идеальный вечер? – размышляла Ноэль вслух. – В камине горит огонь, я ем знаменитый шоколадный торт Мэри, пью вино... и обыгрываю тебя в матче-реванше по «Скрэбблу».

– Ты забыла добавить «голая». Мы играли в «Скрэббл» на раздевание, если я правильно помню. – Тристан раздел Ноэль невероятно быстро, а она дулась из-за своего быстрого проигрыша.

Ноэль рассмеялась.

– По-моему, что у нас серьезные проблемы, если мы одна из тех пар, которые играют в «Скрэббл» каждый вечер.

– Мм-м, но секс после этого все равно невероятен, – пробормотал Тристан, склонившись для поцелуя, чтобы собраться с духом. – Меня так заводит, когда ты делаешь ошибки словах.

– Я все правильно написала, – настаивала Ноэль, притворно надув губы.

– Если мы играем в «Скрэббл» в Великобритании, то принимаются только британские варианты написания.

– Это правило вступило в силу только после свершившегося факта. И прямо перед тем, как ты выиграл.

– Что тут сказать? Я играю, чтобы выиграть. – Ноэль засмеялась, качая головой.

Так, сейчас.

Между ними воцарилось молчание, пока они наслаждались тишиной леса. У ног струился ручей с чистой водой. Воздух был свежим, и это помогло Тристану сосредоточиться.

Давай, Блэквелл, ты сможешь это сделать.

– Ноэль?

Господи, неужели он уже заговорил?

– Мм-м?

– Э-э... – Черт! – Я… Я...

Ноэль развернулась к Тристану лицом, коснувшись его коленей своими. Она внимательно к нему присмотрелась и наверняка заметила, как бился пульс у него на шее. Как не заметить, когда сердцебиение буквально долбило в ушах?

– Тристан, с тобой все в порядке? Ты выглядишь... – Ноэль замолчала. – Ты покраснел??

Все шло не по плану.

Черт, черт, черт. Скажи что-нибудь, идиот.

Тристан прочистил горло, надеясь, что это поможет. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, используя приемы, которым научился в бизнес-школе, чтобы справиться с нервами, хотя за эти годы редко приходилось их использовать.

– Тристан, если ты плохо себя чувствуешь, может, стоит вернуться, – пробормотала Ноэль, нахмурив брови, беспокойство отразилось на ее лице. Когда она попыталась встать, он поймал ее за руку.

Это была женщина, с которой он хотел провести остаток своей жизни. Это была женщина, с которой он хотел создать семью...

– Скажи, что любишь меня, – попросил Тристан, глядя Ноэль в глаза и поглаживая ее мягкую ладонь большим пальцем.

– Я люблю тебя, – смущенно пробормотала она.

– И я люблю тебя. Всегда буду любить. – Тристан оттолкнулся от валуна, вцепившись рукой в маленькую коробочку, в которой было сосредоточено их будущее, и опустился перед Ноэль на колени, так что его глаза оказались на одном уровне с ее. – Я люблю тебя так сильно, что мне аж больно. И я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. – Тристан вытащил коробочку и открыл ее, проглотив комок в горле. – Ты выйдешь за меня замуж?

Ноэль потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее. Но когда ее взгляд упал на бриллиант, лежащий в коробочке, ее осенило. Она ахнула, ее глаза заблестели от внезапных слез.

– Боже мой, – пробормотала она. – Мне снится сон?

Тристан усмехнулся, снова вытирая потную ладонь о джинсы.

– Нет, вовсе нет, любимая.

Она недоверчиво рассмеялась, а затем бросилась на него, и они оба упали на покрытую листьями землю, всего в нескольких дюймах от ручья.

– Я согласна, Тристан, – прошептала она с поцелуем, и он почувствовал, как наконец-то расслабился. Ноэль отстранилась, чтобы посмотреть на него блестящими от слез и счастья глазами. – Можно подумать, ты бы принял другой ответ.

Тристан ухмыльнулся, снимая с Ноэль кашемировую перчатку, чтобы надеть ей на палец кольцо с бриллиантом.

– Чертовски верно, сладкая.