Шарлотта, Северная Каролина,

суббота, 3 февраля, 9 часов 35 минут

Гарри Граймс постучал в дверь Николь Шафер.Это имя стояло третьим в списке подруг, который дала ему мать Жени Кэссиди.

Дверь открыла молоденькая девушка, и Гарри продемонстрировал ей свой жетон.

- Специальный агент Гарри Граймс. Твои родители дома?

- Мама, - позвала она, и в коридоре появилась женщина, вытиравшая руки о кухонное полотенце.

- Что вас интересует? - спросила она, и он тоже показал ей свой жетон.

- Я расследую дело Жени Кэссиди. Она пропала.

Женщина нахмурилась:

- Я думаю, она просто сбежала.

- Нет, мэм. Мы предполагаем, что ее похитили. Вы нам очень поможете, если позволите поговорить с вашей дочерью.

- Конечно. Проходите. - Его провели в гостиную, где мистер Шафер смотрел телевизор. - Пожалуйста, выключи, Оливер. Этот человек из полиции. Присаживайтесь, агент Граймс.

Гарри сел в кресло, не отрывая взгляда от Николь, та, в свою очередь, уставилась на свои ноги.

- Николь, ты знала, что Жени общалась с мальчиком по имени Джейсон?

Николь нервно покосилась на родителей:

- Да. Но она не хотела, чтобы мама об этом узнала. Ее мать ужасно всего боялась и была строга с ней. Жени практически ничего не разрешалось. Правда, мама.

- Ты в курсе, что ее сестра Моника исчезла после долгого общения в интернете с мальчиком по имени Джейсон? - поинтересовался Гарри, и Николь кивнула.

- В нашем классе половину мальчиков зовут Джейсон. Это распространенное имя.

- Ты знала, где Жени собиралась с ним встретиться?

Николь затаила дыхание.

- Никки, - резким голосом велел ее отец, - если знаешь, то ты должна сказать.

Николь выдохнула:

- У Мэла. Это бистро.

- Я знаю. – Гарри наклонился вперед. – Николь, ты тоже общаешься в чате с Джейсоном?

Она уставилась на свои ногти, покрытые фиолетовым лаком:

- Иногда. Я порой была у Жени, когда она с ним общалась. Она мне тоже разрешала. Это было круто. Он говорил ей, что она красивая.

- А с тобой он хотел встретиться?

Николь кивнула:

- Но я испугалась. Николь хотела, чтобы мы пошли вместе, но я испугалась.

- Боже мой, - выдохнула миссис Шафер. – Никки, ведь тебя могли похитить.

Глаза Николь наполнились слезами.

- Неужели она и в правду пропала? Я имею в виду, ее похитили?

Гарри кивнул:

- Мы считаем, что да. Будь осторожна. То, что говорят мальчики в интернете, редко соответствует действительности. А иногда может быть и опасным.

- Но вы ведь ее найдете? – Теперь Никки уже заплакала.

- Во всяком случае, мы постараемся сделать все возможное. Скажи, он тебе иногда пишет? Или ты ему?

- Он мне. Он учится в колледже. – Николь заколебалась. – Он думает, что я тоже учусь в колледже.

- Мне нужны все твои ники и пароли. – Пульс Гарри участился. Если они правильно разыграли карты, то возможно, удастся заманить в ловушку этого сукиного сына. – И ты должна пообещать мне, что ничего никому не расскажешь. Это для того, чтобы никто из твоих подруг ему по ошибке не проболтался.

- А я могу им сказать, что вы были у нас, но от меня ничего не узнали?

Губы Гарри дрогнули, когда он услышал этот полный надежды тон.

- Конечно. Не волнуйся.

Мистер Шафер одним лишь взглядом погасил все надежды дочери.

- Дай сюда свой телефон. Я запрещаю тебе, юная леди, им пользоваться.

Николь собралась было запротестовать, но закрыла рот. Потом молча достала из кармана свой телефон и вложила его отцу в протянутую руку.

- А ведь и я там могла оказаться, - тихо сказала она, и мистер Шафер притянул ее к себе и крепко обнял.

- Спасибо, - поблагодарил он Гарри поверх головы дочери. – Просто скажите, что вам нужно.

Атланта,

суббота, 4 февраля, 00 часов 15 минут

Люка разбудил плач. Он заморгал от яркого света лампы, горевшей в гостиной. Ощущения, как с похмелья, хотя к вину вечером так никто и не прикоснулся. Он проснулся после провала с поцелуем, и,терзая себя упреками, вспоминал все известные ему ругательства.

Затем гнев переключился на «Бобби». До сих пор все важные фигуры в этой мерзкой игре происходили из Даттона, поэтому он там и искал, составляя список жителей города по имени Бобби. Но усталость, в конце концов, взяла свое, и Люк, отправив этот список Чейзу по электронной почте, закрыл глаза. Поспать удалось около четырех часов, и он спал бы и дальше, но его разбудил плач. Сначала Люк задался вопросом, не показалось ли ему. Такое уже происходило, ему снилось, что кто-то плакал.

Но эти всхлипы были наяву. Они раздались снова, приглушенные и тихие. Люк бесшумно подошел к дверям своей спальни, заглянул в щелку, чувствуя себя при этом последним ублюдком. Сюзанна, утонувшая в его футболке, сидела на полу с гадким бульдогом судьи Боренсона. Ее плечи вздрагивали от плача. Люк в два шага пересек комнату, поднял Сюзанну на руки и вместе с ней опустился на кровать.

Люк считал, что Сюзанна начнет упираться, но вместо этого она вцепилась в его руку, как делала это вечером возле приемного покоя. Он опустил ладонь на ее затылок и провел рукой по волосам в направлении макушки.

Вскоре рыдания сменились фырканьем, и Сюзанна успокоилась. Наконец она захотела высвободиться, но Люк ее не пустил.

- Сиди. Успокойся, - тихо велел он.

- Я сегодня пролила слез больше, чем за все годы жизни, - выдавила Сюзанна с намеком на улыбку.

- Моя сестра Дэми всегда говорит, что иногда надо и поплакать. Потом чувствуешь себя хорошо. – Он поцеловал Сюзанну в макушку. – Почему ты плакала?

- Из-за звонка из больницы. Пришли результаты анализов.

Люку понадобилась секунда, чтобы понять, и он похолодел. Кровь неизвестной девушки, он и Сюзанна контактировали с ней. Ее тест на ВИЧ.

- Положительный? – Спросил он, по возможности, нейтральным тоном.

Сюзанна со слезами на глазах чуть отстранилась.

- Нет, отрицательный. Я думала, тебе тоже звонили.

- Если, и звонили, то попали на почтовый ящик. – Люк перевел дыхание. – Черт. Ты меня напугала.

- Извини. Я решила, что тебя звонок разбудил.

- Я проснулся, потому что услышал твой плач. Итак, тест отрицательный. У нас ничего нет. Почему ты тогда плачешь?

Сюзанна повела плечами:

- Сложно объяснить.

- Попробуй, - сухо предложил Люк.

Сюзанна опустила взгляд:

- Ты очень хороший человек.

У Люка глаза на лоб полезли.

- И из-за этого ты льешь слезы? Не понимаю.

- Я пробую объяснить. Ты… ты первый мужчина, который хочет обо мне заботиться. Первый порядочный мужчина. Ты милый и интересный, умный и чуткий…

 - И красавчик? – предположил Люк. – И чертовски сексуальный?

Как он и ожидал, Сюзанна засмеялась.

- Да. – Но ее улыбка вновь угасла. – Любой женщине польстило бы, если бы ты обратил на нее свой интерес. – Она пожала плечами. – Или, во всяком случае, заинтересовало бы.

- Или меня бы потянуло?

Сюзанна опустила глаза:

- Да. Когда позвонили из больницы, моя первая мысль - я не умру, а вторая – теперь-то я смогу заполучить Люка.

Люк кашлянул:

- А теперь, пожалуйста, поподробнее о заполучить.

Она вздохнула:

- Ты знаешь, что я имею в виду. Но нельзя.

- Из-за грехов в твоем прошлом? Сюзанна, хоть ты и умная женщина, но выводы у тебя глупее не придумаешь.

Сюзанна стиснула зубы:

- Это не глупости.

- Но и умного в них ничего нет, - почти в отчаянии возразил Люк. – Если бы к тебе пришла жертва изнасилования и выдала бы такую вот историю, ты залепила бы ей пощечину и отправила бы немедленно к врачу. И ты это знаешь.

- Я никому не влепила бы пощечину.

- Хорошо, но ты бы сказала ей, чтобы она должна наконец начинать жить. Ты таскаешь за собой эту вину, которую не заслужила.