Алексей не чувствовал своего тела, но точно знал, что сейчас его резервуар набит под завязку, но из медитации выходить не спешил. Его ждало здесь еще одно дело.

И он уже не просто наслаждался приятной и исцеляющей душу прохладой, но и целенаправленно искал центр внимания, от которого в прошлый раз его позвоночник превратился в ледяной столб.

Спустя какое-то время – не то минуты, не то годы, он вновь почувствовал на себе взгляд тысячелетнего Леса. Но на этот раз сумел справиться с обжигающим нутро холодом страха и даже выдавил из себя дружелюбную улыбку.

«Нагулялся? – проскрипело у Алексея в голове. – Игрушки свои забрать пришел?»

«Э-э-э, – сбитый с толку Вольный маг мучительно пытался подобрать подходящие слова. – Так просто, мимо проходил».

«А. – Из полного первобытной мощи голоса мигом пропал интерес. – Ну проходи».

«Спасибо, – на всякий случай поблагодарил Алексей, немедля возвращаясь в тело. – Дурак! – ругнулся он сам на себя. – А чего ты ожидал вообще? Такое ощущение, будто меня сейчас как котенка макнули головой в лужицу, которую я недавно напрудил, но уже забыл об этом… Вездеход-сноходец, блин! Нелин недоделанный!»

Открыв глаза, Алексей с кряхтением поднялся на ноги и начал было разминать поясницу, да так и замер – на полусогнутых коленях и с упертыми в бока руками.

Несмотря на то, что он вышел из медитации, он все так же чувствовал Лес.

Каждое дерево, каждую травинку…

Рой ос, зло жужа, набросился на него, но так и не смог его ужалить. Стая волков, оскалившись, окружили его, но тут же припали на передние лапы и завиляли хвостами, стоило им встретиться с его взглядом. Могучие корни, вырвавшиеся из земли, вместо того, чтобы раздавить его в смертоносных объятьях, бережно окутали его, ощерившись во все стороны шипастой броней.

И даже лесной тигр, подкрадывающийся сбоку, передумал нападать, услышав рык, вырвавшийся сквозь его оскаленные клыки и услышав шелест разворачиваемых крыльев. А гигантские орлы, редко попадающиеся на глаза смертным, после нескольких безуспешных попыток поранить его хищными клювами или острыми когтями, с достоинством склонили головы, недовольно щурясь от исходящего от него жара.

А потом…

А потом в голове словно развернулась навороченная трехмерная карта. И это было… круто. Волнительно. Сногсшибательно. Головокружительно. Он вздохнул свежайший воздух и медленно выдохнул, с усмешкой наблюдая за порывом ветра, расходящемся во все стороны. Он даже нашел недалеко от границы, там, где Лес плавно переходил в горы, темное пятно. Он беззвучно захохотал, чувствуя охватившую его мощь. Он – это сила.

– …Ей!

Он – это абсолютная власть.

– …Ксей!

Он – это Лес!

– …Лексей!

Наслаждаться всеобъемлющим видением ему мешал назойливый писк смертных, настойчиво добивающихся его внимания. Бросив многообещающий взгляд на темное пятно, которое стремительно двигалась по его территории – все равно не уйдет! – он снисходительно перевел внимание на смертных.

– Алексей!

Отчаянный крик, полный страха, отчаяния, искреннего участия и тревоги захлестнул его с головой и потащил куда-то вниз и вправо. Перед глазами промелькнула ярко-зеленая взвесь Леса и он, почувствовав, что падает куда-то вниз, открыл глаза.

– Твою же… – прохрипел Алексей, облизывая пересохшие губы.

Он как будто оказался в детстве – в своей кровати. Когда просыпаешься от того, что стремительно падаешь вниз, а вздрогнув всем телом и открыв глаза, обнаруживаешь, что лежишь у себя на постели.

– Это было… близко.

Он в очередной раз прошелся по самому краю, удержавшись в теле и сохранив свое я только благодаря дриаде.

С трудом разлепив глаза, он посмотрел на взволнованную девчушку и на напрягшегося Гнития и выдавил из себя:

– Спасибо…

– Твое тело, – прошептала Лиа, встревожено хлопая своими огромными глазищами. – Ты как начал корой покрываться, мы бросились тебя будить, но ты не отзывался. Гнитий тебя даже копьем немного потыкал.

Копейщик невозмутимо пожал плечами, но взгляд виновато отвел.

– Разберемся, – Алексей повел плечами, ощущая, как с него осыпаются ошметки коры.

Со стороны он выглядел, наверное, смешно. Стоящий на полусогнутых ногах парень в классическом костюме, с головы до ног покрытый толстой коркой природной брони, с огромными четками, висящими через плечо. И сейчас он, выпрямившись, механически стряхивал с себя отваливающиеся куски коры и с любопытством изучал системные сообщения:

– Это я хорошо помедитировал, – пробормотал Алексей, соглашаясь с предложением.

Жутко чесались руки посмотреть на орлов и лесного тигра, еще больше хотелось узнать, что за форма ему скоро будет доступна, и какие условия необходимо выполнить, но Алексей мужественно отложил все это на потом, ограничившись тем, что заглянул в свои характеристики: