Интерлюдия. Штаб-квартира сил самообороны Цитадели

Глава налоговой службы Цитадели и по совместительству временно исполняющий обязанности главнокомандующего армии Цитадели, достопочтимый Андрю был зол.

Жутко зол.

Действующая армия Цитадели сейчас должна была спускаться в подземелья Бастиона с целью зачистить подземный город Бункерк, а то, что оставалось в Цитадели, было больше похоже на слабое ополчение.

С Крепости, Бастиона и Леса тянулись тонкие ручейки добровольцев, но их было слишком мало. А свою профессиональную армию государства, входящие в новообразованный Союз, перевели на осадное положение и начали беспощадные чистки, не желая остаться во время Вторжения без защиты.

«Это огромный минус, даже минусище!»

Их можно было понять, но Андрю недоумевал:

«Неужто принц Влад, Крон и совет друидов не осознают: падет Цитадель, падет и Порог? Ведь настроить портальные сети можно и без врат, тем более вторженцы не чураются использовать кровавые жертвоприношения… Не-ет, ребят, Цитадель отдавать врагу нельзя. И если сеть телепортов можно на крайний случай уничтожить, то как быть с фермерами, которые кормят половину континента! А ведь еще немного и нас можно будет брать тепленькими…»

Кто-то качественно потрудился, разваливая оставшиеся в столице резервные части прямо под носом у Цитадельского Совета правления. И если солдаты, отправленные в принудительный отпуск, потихоньку находились, то с сержантским и офицерским составом дело обстояло намного хуже.

«Еще один минус в формуле войны. Без армии нам не выстоять…».

Кто-то пропал без вести, кто-то утонул по пьяни в мелкой речушке, кого-то прирезали воришки. Сердечный приступ, упавшее дерево, ядовитая змея и так далее. Если не знать, что все эти разумные были квалифицированными военными, можно было списать эти потери на случайность, но Андрю знал, что это не так. К тому же то тут, то там торчали уши нескольких аристократических родов и прослеживалось явное внимание вроде как уничтоженного Ордена Чистоты.

Вот и сидел альбинос, уже третий час ломая голову, думая, как ликвидировать все точки прорыва и… что делать с шахтами.

В принципе большая часть набегов проходила под грифом: «Награбить как можно больше и свалить». Никакой координации, никакого общего плана вторжения – каждый отряд действовал кто во что горазд. И это в разы усложняло понимание происходящего.

Но, по крайней мере, Андрю мог точно сказать, что это не полноценное Вторжение. Пока что. Но и это радовало. Сеть знает, что бы случилось, откройся на Порог сотня порталов с регулярной армией «соседей»…

«А вот это плюс».

Еще, пожалуй, плюсом выступали воспитанники Ксандра. Ведь если бы не академские маги, то все было бы мно-ого хуже.

«Маловато плюсов, что там у нас по провинциям? – Андрю склонился над картой Цитадели. – У-у-у, сразу три жирных минуса!».

В большей части западных провинций сорваны работы по сбору урожая. Местное население резко сократилось. Многие граждане Цитадели оказались угнаны в рабство, и, как бы ни спешили академские маги, но всюду поспеть они не могут. Песеголовые и вовсе начали пробовать на зуб нашу портальную сеть.

Но больше всего Андрю беспокоил самый главный минус – действия ксуров, занявших старые шахты.

Они сейчас были для Цитадели как застрявшая в горле рыбная кость – и не проглотишь и вытащить тяжело. По крайней мере последние две попытки выбить захватчиков из шахт окончились трагично. Да и сообщения Сети, с каждым разом наливающиеся все более глубоким кроваво-красным цветом, как бы намекали, что долго игнорировать проблему не получится:

Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты». Рекомендуемое количество воинов для выполнения задания: от 5 000 разумных. Сложность: трудновыполнимо. Опасность: высочайшая.

Рекомендуется действовать в тесной связке с магами.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

И как бы ни ломал голову глава Налоговой службы, пытаясь выйти из ситуации с меньшими потерями, получалось одно – надо брать шахты штурмом. Ведь если не покончить с засевшей там угрозой, а по донесениям разведчиков в шахтах были также замечены песеглавцы с кобольдами, «соседи» обязательно попробуют ударить в сердце Цитадели. И это, увы, вопрос времени.

«Пять тысяч воинов! Придется поднимать свои контакты в Городе. Надеюсь, Гладиатор не откажет… Плюс паладины имеют хороший опыт противодействия Ордену Чистоты, оказавшимся прихвостнями ксуров! – подумал альбинос, двигая к красным флажкам, замеревшим в штольнях, золотые фишки Братства паладинов и голубые – магов. – Хорошо хоть, что ребята Ксандра могут перемещаться из Академии в любую точку Порога!»

Смертельно уставший глава Налоговой службы, еще не знающий о блокировке портальных маяков Академии, машинально подхватил стоящий на столе кубок и поднес его к губам, не отрывая взгляда от карты.

– Мол! – Андрю невольно поморщился, не обнаружив в кубке ни капли тонизирующего напитка и крикнул своего бессменного секретаря. – Отвар!

«Великая Сеть! Надо поспать, – подумал альбинос, зажмурив покрасневшие глаза, в которые будто кто-то насыпал песка, – найти еще парочку толковых ребят в помощь Молу и решить, наконец-то, эту проблему с шахтой!»

Заброшенные шахты. Седьмой сын императора ксуров Ксенон

– Принс-с Кс-сенон! – Раскар склонился в ритуальном поклоне младшего к старшему и, дождавшись разрешающего взмаха хвостом, продолжил. – Принс-с! Возведение обороны закончено на семьдесят пять процентов. Рельеф местности не позволяет добиться наших стандартов!

– Радары? – нетерпеливо уточнил двухметровый ящер с отливающей золотом чешуей.

– Рас-звернуты на с-сто прос-центов. Нас-строены как на ес-стес-ственное ис-злучение человес-ческого тела, так и на эманас-ции магов.

– Хорос-шо! – удовлетворенно буркнул принц, который уже сто раз пожалел о своем решении отправиться на «маленькую победоносную войну». – Ес-сть с-сведения о братьях-с?

– Кс-сирон выс-садилс-ся в дневном переходе от мес-стной с-столисцы, – еще ниже склонил голову капитан гвардейцев и, не дожидаясь уточняющего вопроса продолжил: – Он лично-с вос-зглавил с-своих лус-чших гвардейцев для вылас-зки за рабами. Пятьдес-сят шес-сть ксуров с командным пунктом и новейшим Скорпионом…

– Отец-с дал-с ему КП и с-с-с танк? – с плохо скрываемой завистью прошипел принц Ксенон, в раздражении хлестнув хвостом по земле. – А мне с-с-сраный с-с-зас-щитный периметр с-с-с прос-шлого поколения?!

От возмущения принц начал шипеть больше обычного, что не укрылось от внимания Раскара.

– Мой принц-с! – дождавшись паузы, вклинился ящер. – Мой информатор не выс-ходит на свяс-зь, а это с-значит только одно-с…

– Мой брат-с-с облас-жалс-ся? – задумчиво клацнул челюстью принц. – Что-с с-с тес-хникой?

– Наш радар зас-фикс-сировал двойную вс-спыс-шку радиоактивного ис-злус-чения…

– Дас-же так? – с нетерпением подался вперед принц. – А с-что с-с-с Кс-сандрием?

– Вс-се такс-же выкупает человеков по бес-шенным с-ценам, мой принц-с!

– Наверное хос-чет в рес-шаюс-щий момент открыть портал и с-с-с прис-своить вс-се лавры с-себе?

– С-скорей вс-сего так, мой принц-с, – склонил голову Раскар. – Вас-а мудрос-сть бес-згранична!

– Кс-силор и Кс-сурук, Кс-сарий?

– Вас-ши братья, с-судя по вс-сему, ресшили рас-с-ширить с-свои доминионы за с-счет вас и ос-стальных принц-сев. На Пороге нет шпионов ни одного из-с них!

– Наш-с дис-стрикт-с?

– Надес-жно зас-щис-щен, мой принц-с! – Раскар с ходу понял мысль своего повелителя. – А вот Кс-сарий…

– Что-с с-с-с ним? – заинтересовался принц.

– Мой информатор утверждает, что принц-с Кс-сарий выс-шел на нас-ших законс-сервированных агентов-с и нес-сколько час-сов нас-зад нанес удар по с-сердцу Цитадели!