Я и не подозревала, что такие критерии вошли в моду. С другой стороны, мама шила нам одежду, и её не волновало такое. Ханнон взял на себя эту обязанность после её смерти, и его это заботило даже меньше.

— Брюки, да, — сказала я, когда мурашки пробежали по моему позвоночнику.

Найфейн, должно быть, уделил мне довольно пристальное внимание, когда в последний раз выгонял меня из Запретного Леса. Как ещё он мог узнать, какой вид одежды я предпочитаю?

— Хорошо, тогда. — Она разложила вещи на кровати и заглянула в другой ящик. — К счастью, вы высокая, иначе пришлось бы сидеть в своей комнате, пока мы что-нибудь не придумали. Кстати, об этом. Я записала вас на приём к швеям на сегодня. Они могут начать работать над одеждой. Они были очень рады возможности сделать что-то новое. Все, над чем они работают — костюмы для вечеринок и одежда для прислуги.

— Мне не понадобятся костюмы для вечеринок, — быстро возразила я. Слишком быстро. Лучше мне держаться подальше от этого.

Лила ободряюще улыбнулась.

— Конечно. Хозяин запретил вам покидать свою комнату после наступления темноты.

Я ничего не ответила, вспомнив, что Гадриэль сказал то же самое. Мне не разрешено выходить на улицу после наступления темноты. Найфейн думал, что может руководить мной? Что я буду ему подчиняться? Он не осознавал, что Гадриэль дал мне ключ, и я могу делать все, что захочу. Может, я и не надену костюм, и чертовски уверена, что не буду участвовать в вечеринке, но определённо выйду из своей комнаты после наступления темноты. Просто нужно сначала приготовить напиток «отвали демон». Эти демоны казались могущественнее тех, что посещали деревню.

Брюки оказались слишком свободными в талии и короткими в штанинах, в промежности были свободны, а в заднице малы. Рубашка свисала с плеч и очень свободно облегала шею, плотно облегая бюст, а подол широк. Не помогло даже то, что я перевязала грудь.

— На мне мужская одежда, — заявила я.

— Да, миледи. Боюсь, только она у нас есть. Местные женщины не одеваются… — Лила замолчала, и я поняла, что она ищет слово, которое не задело бы мои чувства. Прежде чем я смогла помочь, заверив, что не обижаюсь, она закончила: — Комфортно.

— Я — по большей части, изгой общества из-за того, как одеваюсь, — призналась я, когда она сложила одежду, которую нашла, и закрыла ящики.

— Это значит, что вы не живёте, как вам велят жить. На это требует мужество, миледи. Нам сейчас очень нужны смелые люди, которых осталось слишком мало.

Смущённая, я села на край кровати и посмотрела в окно на захватывающий дух вид. Тепло наполнило сердце. Лила понимала меня, и не осуждала, — а поддерживала.

Она вдруг выпрямилась и сказала:

— О!

Краем глаза я увидела, что она повернулась и присела в реверансе. Волна свежего аромата атаковала чувства — сосна и сирень с оттенком жимолости, такие вкусные, что мне захотелось лизнуть воздух. Это напомнило мне о тёплых солнечных днях в детстве, воспоминаниях, полных счастья и смеха. Настроение испортилось.

— Хозяин. Прошу прощения, — выпалила она, и я закатила глаза. — Я как раз заканчивала, а потом собиралась подготовить её, пригласить на обед и показать ей территорию, как вы просили.

Найфейн заполнил собой дверной проём. На нём была белая футболка, которая обтягивала торс и свободно свисала на талии. Пара выцветших серых джинсов обтягивала бёдра. Люди в моей деревне почти всегда носили брюки из ткани или кожи, если могли себе позволить или сшить. Я не видела джинсы… очень давно. Ткань тяжело изготовить — процесс трудоёмкий и требовал дорогостоящего оборудования — или того, что сейчас использовалось вместо него. До проклятия я помнила, как торговали ими в деревне. Очевидно, в замке была возможность изготавливать ткань, но не было возможности или желания продавать деревням. Однако, учитывая, насколько изношенными были его джинсы, очевидно, что они не слишком часто шили джинсы.

— Подготовь пикник, — коротко бросил он и его глубокий, мрачный голос, как наждачная бумага прошёлся по мне. Мой зверь влили в систему огня, пробуждая чувства, которые двигались внутри, умоляя высвободиться. Я и не знала, что она пришла на поводке. Хотела бы я найти эту чёртову штуку и привязать к дереву.

— О, богиня, — сказала Лила, хватаясь за грудь и прислоняясь к комоду.

Я удивлённо уставилась на Лилу. На её лице появилась безмятежная улыбка, как будто она обнимала давно потерянного друга. Она явно чувствовала своего зверя рядом с Найфейном, но, похоже, ей это нравилось. Я же была невероятно насторожена по поводу своего. Я не возражала против случайного ранения ножом опасных мужчин, которые скрывались в лесу, но не нравились другие желания — например, случайно затащить недавно упомянутых опасных мужчин на себя и отправиться в Город Потрахульск.

— Накрой пикник на поле западного сада, — добавил Найфейн, будто её реакция была нормальной. Вероятно, да.

Он сказал поле и сад? Эти два слова я никак не ожидала услышать в одном предложении.

— Конечно, сэр. — Она попыталась сделать ещё один реверанс, но вышло неловко, и одну руку она так и прижимала к груди. — Простите, миледи.

Она поспешила из комнаты.

Прошло несколько секунд тишины. Я молчала, глядя на фантастический вид. Ни одно облачко не омрачало ясного голубого неба. Отсюда Запретный Лес не выглядел таким мёртвым и искорёженным. В нём чувствовалась жизнь, изо всех сил пытающаяся укрепиться. Промежутки между деревьями действительно оказались деревнями. Я рассмотрела крыши домов даже с такого расстояния. Прямо под окном далеко внизу оказался заброшенный, неподстриженный, заросший сорняками сад.

Найфейн вошёл в комнату и встал на пустое место рядом с кроватью, на одной линии со мной. Он смотрел на тот же вид, что и я.

— Королевский лес, кажется, тянется на очень большое расстояние, — сказал он в тишине, и мне пришло в голову, что он говорил о Запретном Лесе. Очевидно, с его стороны социального разделения было предпочтительно называть его так. — Он умирает, как и всё остальное в этом королевстве.

Я кивнула. Безусловно, это верно.

Через мгновение Найфейн покосился на меня.

— Эта одежда тебе не подходит.

— Твои наблюдательные способности исключительны, — сухо ответила я.

— Вещи пошиты для мужчины.

— Отсюда и свободное пространство, куда должен помещаться член, полагаю.

— Ты слишком худая.

— Не по своей воле. Я бы ела лучше, будь больше еды. Хочешь, я про твои недостатки расскажу? Сколько есть времени?

Он впился мне в затылок пристальным взглядом, а через мгновение сказал:

— Пойдём со мной. — Его тон не допускал возражений, но мне плевать.

— Не-а, — сказала я.

Он отступил, скрывшись из виду.

— Ты заставишь меня принудить тебя? — спросил он где-то рядом с дверью. Я даже не обернулась.

— Разве ты уже не пробовал это? В лесу? Слушай, если хочешь ещё одну ножевую рану, я согласна.

— Громкие слова для заключённой.

— Говорит парень, который защищает землю, похищая злых жителей деревни, пытающихся спасти свои семьи от проклятия.

В ответ разлилась тишина. Одна секунда сменяла другую. Найфейн ждал так долго, что я подумала, не ушёл ли он. Любопытство взяло верх, и я оглянулась.

Пустота.

Найфейн ушёл! Как такой большой парень мог двигаться так тихо?

Я посидела ещё немного, размышляя, стоит ли воспользоваться возможностью, чтобы самостоятельно осмотреть окрестности? За исключением того, что внезапно моё тело превратилось в огонь. Кожа, казалось, покрылась волдырями, с шипением отрываясь от плоти. Присутствие внутри билось и бушевало, пытаясь взять верх. Отчаянное желание встать и повиноваться Найфейну стало настолько сильным, что я едва могла думать. Чтобы подавить желание, требовалась вся сила воли, и даже этого казалось недостаточно.

— Дыши, — наставляла я себя, делая глубокий вдох через нос и медленно выдыхая через рот. — Дыши.

Боль скручивала живот, но я игнорировала её. Просто отключила. Мне было больно, но если это не опасно для жизни, я могу пережить.