Откатившись в сторону, я пропустил мимо болт, выпущенный из, наверное, уже третьего арбалета. За пару секунд здоровье упало до тридцати процентов, шипы повесили на меня кровотечение, которое жадно съедало оставшееся здоровье. Медлить было нельзя, я снова пошёл в атаку, не дожидаясь следующих действий противника. Запас сил неожиданно иссяк и теперь страдала сытость, но такие мелочи сейчас не имели значения. Есть враг и есть желание его победить — этого достаточно.
Лесничий устал ничуть не меньше, чем я, но нашёл силы сорвать с пояса короткий меч и принять бой. На него сыпался град ударов, которые он кое-как парировал и отступал. Даже будь у него туз в рукаве, ему бы не удалось выделить окно для оценки ситуации и использования магического предмета, тем не менее, цель у моего наступления была иная. Очередной шаг назад и противник широко раскрывает глаза, начиная падать.
— Шаг и мат, — неосознанно сказал я это вслух.
Падение со второго этажа со мной сверху в качестве дополнительного груза сделало своё дело.
[Нанесено 1 урона (Падение)]
Удивительно, но Лесничий и это пережил, ценой разрушения какого-то магического предмета, но ответить на мгновенный удар сверху уже не смог. Затем ещё удар и ещё, моё собственное здоровье давно опустилось ниже двадцати процентов, активируя инстинкт выживания. Находясь на последнем издыхании противник что-то говорил, судя по движущимся губам, но в моём состоянии его голос звучал не разборчивее радиопомех. Завершающий удар сопровождался хрустом костей, правда я не сразу понял чьих именно.
[Открыт навык «Боевой кураж»!]
Системное сообщение утонуло в крике толпы и неугомонного гоблина.
— В турнире побеждает МОНАХ!
Арена постепенно исчезла, оставляя Лесничего лежать на земле. Через расколотую моими усилиями маску текла кровь. Как только его здоровье немного восстановилось, он взялся за неё и медленно привстал. Часть осколков упала на землю, в то время как остальные застряли в коже разбитого до неузнаваемости лица.
— Тебе конец, — прошипел он, состроив гневную гримасу, что вкупе с повреждениями действительно могла нагнать страху.
Когда подбежали лекари, Лесничий отмахнулся от них, как от назойливых мух, и покинул арену.
Рефери подошел ко мне и хлопнул по спине.
— Неплохо, молодой дроу, очень неплохо. Церемония награждения начнется через полчаса, но перед этим кое-кто хочет с тобой поговорить. Поспешим! — Шульц явно находился в приподнятом настроении, ведь «его» участник занял первое место.
Находясь под впечатлением, я пошел за ним. Из крови ещё не выветрился адреналин, а сердце бешено разгоняло его по всему организму. После недолгих блужданий по коридорам амфитеатра, мы оказались на самом верху, даже выше места, где сидел конферансье. В этой ложе, на обшитом тканью кресле, сидел эльф из племени эльфов-звездочетов. Насколько мне известно они, как и несколько других открывались за отдельную плату.
«Что-то я не о том думаю», — взгляд вскоре сконцентрировался на том, кто хотел меня видеть.
Привычные для звездочётов веснушки по всему лицу в виде звёздочек, серые длинные волосы, стянутые в неряшливый пучок гребнем. Из одежды традиционное одеяние высокопоставленного члена Ассоциации магов, изображение которого как-то попалось мне в сети. Тем не менее, наиважнейшей отличительной чертой, несомненно, считался горящий над головой идентификатор, идентификатор игрока…
[Северус «Тянущийся к звёздам» 400 уровень]
— Присаживайся, — указал он на соседнее кресло.
Рефери поспешил удалиться, оставляя нас наедине.
— Ты хорошо себя показал. Здесь тебя никто не увидит, можешь снять маску, — в легкой манере попросил он. — Хотелось бы видеть лицо человека, с которым говорю.
Я осмотрелся и, не найдя любопытных зрителей, снял маску.
— Так-то лучше. Разреши представиться, меня зовут Северус, — начал он, когда я сел на кресло. — Я специально не стал скрывать имя, чтобы ты понял кто перед тобой.
— Зачем вы хотели меня видеть? — перешёл я к делу, примерно уже понимая ситуацию.
— Как скажешь, и можно на «ты». Я один из разработчиков Вечности, кто конкретно не скажу, дабы не нарушать кое-какие правила.
— Надо же, угадал, — усмехнулся я. — Но тут сложно не догадаться, учитывая невозможный для текущего этапа игры уровень.
— Без моей на то воли ты бы принял меня за одного из местных, — усмехнулся Северус. — Перейдём к делу… Какой навык ты получил?
От слов разработчика я немного опешил, но потом вспомнил про системное сообщение в самом конце боя и заглянул в системное меню.
— Боевой кураж, — нашлась искомая строчка в логе.
Северус посмотрел на меня, после чего кивнул, будто услышанное было в пределах его личных ожиданий. Маг совершил пас рукой, призывая журнальный столик с расставленными на нём бокалами. Жестом он пригласил разделить с ним выпивку. Я не стал отказываться, совершая пару глотков из бокала. Напиток оказался выше всяких похвал, ничего подобно в реальном мире приготовить невозможно. Сложно даже подобрать слова, чтобы описать вкус.
— Какова по-твоему цель турнира? — неожиданно оторвал меня от дегустации Северус.
— Повеселить народ, показать игрокам, что при должном старании и они могут купаться в лучах славы… Откуда мне знать, что у вас твориться в головах? — без энтузиазма ответил я.
— Не у нас, а у Центрального ИИ. Никто из нашей команды целенаправленно не прописывал проведение этого турнира, собственно, как и всё остальное что нас окружает, — с некой фанатичной гордостью в голосе опроверг он догадку.
Переварив услышанное, следующих вопрос напрашивался сам.
— Тебе не кажется, что сообщать информацию такого рода простому игроку несколько неуместно? Вдруг я корпоративный шпион или что-то в этом роде…
— И что же ты узнал, «шпион»? — с иронией спросил Северус. — Я видел отчёт по твоему игровому процессу. Для шпиона ты излишне… Как бы лучше сказать… Открытый или лучше сказать искренний.
— Откуда ты, — прежде чем задать глупый вопрос, я вспомнил всю информацию, которую предоставлял компании при регистрации и все документы, которые подписывал. — Понятно. Значит строчка: «Компания имеет право получить информацию об игровом процессе в любой момент и без согласования со стороной».
— Не совсем так, кому в здравом уме захочется пересматривать дни и недели игры отдельно взятого игрока? Время наших сотрудников стоит дорого. Этот пункт нужен, чтобы ИИ мог в любой момент получить интересующую его информацию.
— Проехали, — факт постоянной слежки несказанно нервировал, но сделать с этим уже ничего нельзя. Раз уж на то пошло, он косвенно является моим работодателем, поэтому не в моих интересах возмущаться. — Вернёмся к турниру, в чём же тогда его цель?
Должен признать Северус меня заинтриговал.
— Не знаю, но с радостью поделюсь одной теорией.
— Почему бы и нет, — разработчик уже поделился очень многим, поэтому отказываться от полезной информации себе дороже.
— Центральный ИИ или «Система», как её некоторые называют, воспринимает вверенный ей мир таким же реальным, как и наш. Игроки — путешественники между мирами, они же странники, к коим она на уровне базовых настроек испытывает крайнюю степень любви и желания позаботиться, — рассказчик немного промочил горло и продолжил.
— Тем не менее, не смотря на всю любовь, ей хочется, чтобы странники постоянно росли над собой, ставя перед собой всё новые и новые цели. Именно поэтом, даже мне, как разработчику, пришлось начинать с первого уровня и без каких-либо серьёзных преимуществ. Единственная разница — преимущество во времени, перед всеми остальными игроками.
Я хотел вспомнить про премиальных эльфов, но, объективно, они не сильно выделялась на фоне всех существующих рас.
— И зачем тебе такие сложности? — вопрос сформировался сам, и я не рассчитывал на ответ, но и тут Северус отличился.
— Чтобы закрепить в умах местных одну простую истину: странники — тоже «люди». Что по-твоему произойдет в реальности, если из ниоткуда вылезут тысячи самодостаточных разумных организмов, которые к тому же почти не отличаются от тебя физиологически?
