— Вот мы и снова встретились, — неожиданно заговорил мой оппонент. — Давай ты быстренько сдашься, а я в долгу не останусь. По рукам? — парень не секунды не сомневался в том, что я соглашусь.

— Понятно… Это ты виноват в пропаже Асуры, — утвердительно сказал я оппоненту в лицо, — нет уж, пожалуй, попробую победить.

— Твой заключительный навык тебе не поможет, так и знай, — раздраженно сказал Лесничий, поправляя оружие на поясе.

Больше мы не разговаривали, продолжая буравить друг друга взглядом. В сердце зародилась злость, вызванная тем, что мною орудуют словно фигурой на шахматной доске. Это чувство мне не нравилось, но вместе с тем придавало сил. Ничто не доставляет больше удовольствия, чем победа над излишне самоуверенным противником.

— Не думай, что в этот раз будет просто. Я никогда не наступаю на одни грабли дважды, — желая выжать из своего тела максимум, я проводил разминку, прогревая каждый мускул.

— Попробуй, — лишь посмеялся он. — Один раз уделал — и второй уделаю.

Наша словесная перепалка закончилась вместе с объявлением локации. Выбор пал на руины полуразрушенного толи замка, толи храма. Не знаю, что там у Лесничего припасено, но для меня малоосвещённая местность давала определённое преимущество.

«Здесь то он свободно не постреляет», — сделал я вывод, когда пространство полностью преобразилось.

Длинный коридор заканчивался полуразрушенным участком, по ту сторону которого коридор продолжался, упираясь в покосившуюся массивную дверь. Взяв разбег, я перепрыгнул проблемный участок и кое-что приметил. Внизу также имелся проход, но почти полностью заваленный, из-за чего протиснуться внутрь удастся разве что гоблину.

Единственная дверь открылась с большой неохотой, породив душераздирающий скрип, несомненно, слышимый над всей ареной. С опаской я остановился и прислушался, но, не обнаружив поблизости ничего необычного, продолжил исследование локации. Держась левой стороны на каждой развилке, мне удалось выйти на более-менее открытый участок, представляющий из себя небольшой садик шагов восемь по диагонали, со внушительным деревом посреди полуразрушенной каменной кладки, вросшим полу иссохшей кроной в пол второго этажа руин. В этот укромный уголок вел лишь один проход, остальные давно были разрушены.

Возвращаться назад в текущей ситуации казалось не самым мудрым решением, поэтому я осмотрелся. Вход действительно один, но у руин есть второй этаж, на который можно подняться, вскарабкавшись по дереву. Собственно, так я и поступил, благо крючкообразная форма ствола всячески этому способствовала. Где-то на полпути раздался знакомый звук и системное сообщение.

[Вы попали под эффект заклинания «Опутывание (Магия природы)»: Для того, чтобы вырваться, вам необходимо обладать 92 пунктами силы. Действует 2 секунды.]

Не раздумывая не секунды, я попытался спрыгнуть вниз, но в этот раз лианы обладали куда большей прочностью, из-за чего тело повисло на ветке дерева. Судя по всему, Лесничий изменил формулу заклинания или ещё как-то откорректировал эффект.

«Запомнил, зараза, что в прошлый раз они легко порвались».

Вслед за звуком механизма арбалета послышался свист арбалетного болта, который пролетел мимо. Из-за покачивания мишени противник промазал и почти сразу заклинание закончилось, отправляя меня вниз. Лианы на глазах иссохли и частично опали мелкой трухой.

[Получено 4 урона (Падение)]

Дальше тело двигалось само, чувствуя приближающуюся опасность. Перекат в сторону и резко принимаю вертикальное положение, секунда на оценку ситуации и снова прыжок в сторону. Как оказалось, в этот раз Лесничий прихватил два ручных арбалета, вместо одного тяжелого, из-за чего скорострельность многократно увеличилась. Скрывшись за деревом, я начал думать над тем, что со всем этим делать.

«Он занял более выгодную позицию, с которой может спокойно меня расстреливать. Добраться до него можно только по дереву, где он снова сможет меня связать и не факт, что в этот раз промажет».

Из раздумий меня вырвала приближающаяся тень. Чтобы уклониться пришлось выскочить из-за дерева, подставляясь под выстрел, но по какой-то причине его не последовало. Лесничий был на прежнем месте и стоял с вытянутой рукой, над которой парил салатовый огонёк. Тенью оказалась трёхметровая шипастая лиана, подчиняющаяся пасам руки мага.

Выйдя из радиуса её атаки, я почувствовал облегчение, но зря, ведь лиана была не одна. Размашистый удар плетью полоснул спину.

[Получено 13 урона]

[Вы попали под эффект «Магическое отравление»: Вы получаете 5 урона от магии природы каждые десять секунд. Действует 32 секунды.]

В сердцах я выругался, понимая, что снова уступил противнику инициативу.

«Какого дьявола? Что забыл маг на турнире нубов?! Это далеко не простая магия».

Присмотревшись я понял откуда взялись лианы. Из-за того, что Лесничий промазал, выпущенные болты вонзились в землю, где «проросли» и теперь атаковали меня.

Не сказать, что это невозможно, но сколько же на это надо потратить денег и времени. Обучение магии природы, изучение заклинаний, к тому же до этого он использовал разное оружие. Остаётся только поражаться, тому, на что он пошёл ради победы. Награда не компенсирует и половины затрат, если брать лишь материальную её часть.

Судя по тому как он двигается, ловкость у него не меньше 50, сила явно невысокая, собственно, как и выносливость, — в районе 20–30. Для начала изучения подобной магии необходимо иметь талант «Малый магический дар», который можно взять на 100 духа. Или же… Он не использует магию, внезапно пришло озарение, это магические предметы, следовательно, у него сотня в интеллекте и открытый талант «Магическая настройка». Его фокусы заключены в арбалетные болты и прочие примочки, которыми он сражается.

«Требую допинг-контроль!»

Лианам было безразлично моё возмущение, и они продолжали наносить удар за ударом, но я отчетливо чувствовал, что интервалы между атаками начали увеличиваться. Мана в болтах постепенно иссякала.

Данного момента пришлось ждать секунд двадцать. Контролируя лозы Лесничий не мог атаковать, отпустив поводок. Он никак не ожидал, что мне удастся избегать атак так долго. В отличие от использования боевых приёмов, заклинания не вызывали оцепенения, после применения, но принудительный разрыв связи с магическим предметом в его случает всё-таки требовал секунду-две. Как только лианы начали иссыхать, я буквально взлетел по стволу дерева на второй этаж.

Теперь противник находился прямо передо мной. Лесничий не растерялся и, когда пришёл в себя, повторил знакомое по прошлому бою движение. Инстинкты не подвели, и я успел подпрыгнуть, подгиба ноги под себя, избегая опутывания. Снова принудительный разрыв связи из-за промаха. За это короткое мгновение мне удалось подобраться достаточно близко для нанесения удара, содержащего всю доступную силу.

Удар пришёлся в вовремя подставленный блок, но силы хватило чтобы выбить Лесничего из равновесия. Правая нога сама описала круг, отрывая противника от земли. Я хотел было закончить бой точным ударом в голову, как ощутил неприятное ноющее чувство в руке и ноге. Только сейчас удалось заметить, что кожа противника имеет неестественный коричневый оттенок и древесный узор.

«Дубовая кожа… Теперь понятно, почему урона вышло меньше двух единиц», — в разгар боя было тяжело отслеживать изменения в системном логе.

Собственно, название хорошо описывало эффект, делающий заклинателя почти неуязвимым к дробящим ударам персонажа приблизительно равного уровня. Тем не менее, был у него минус — кощунственная порезка ловкости. Пользуясь этим, я обошёл противника и выполнил удушающий захват, обездвижив ему руки и ноги. В таком сцепленном состоянии мы провели секунд тридцать, прежде чем Лесничий не сделал ход, к этому моменту его здоровье просело на двадцать единиц.

Всё тело резко обожгло вполне ощутимой болью, вынудившей выпустить цель из захвата. Дубовая кожа пропала и её место занял Терновый покров — ещё одно простенькое заклинания, наносящее урон при контакте с заклинателем, правда в большинстве случаев совершенно бесполезное, ведь работает разве что на монстрах, которые сражаются клыками и когтями. Люди же используют оружие не предусматривающее прямой контакт с целью. Можно сказать, сегодня лжемагу повезло с противником.