Я вышел из презентабельного офиса в деловом районе города.

— Зачем устраивать спектакль? «Должность занята» и «Вы нам не подходите» — лишь жалкие оправдания лицемеров, которые в резюме заметили строчку с упоминанием судимости. Некоторые вещи не изменяться, сколько бы не прошло времени.

Резюме я составлял с особенной тщательностью, но избежать упоминания этой части биографии было невозможно. Даже, если скрыть её, в будущем правда откроется, а в век высоких технологий компании иногда знают о тебе больше, чем ты сам. Да и не хочется постоянно ходить, как на иголках, опасаясь разоблачения.

Конечно, всегда существовала возможность работы на предприятиях с высокой сменяемостью кадров с почасовой оплатой, но это, уж точно, нельзя назвать тем заработком, к которому я стремлюсь.

Первыми в списке стояли частные службы безопасности, консультационные бюро по вопросам безопасности и всё в этом духе. Я обладал знаниями, как защищать жизни, отбирать их и вести расследования, связанные со сбором улик. С последним, как оказалось, ситуация не так однозначна, если учесть то, что мы имеем сейчас, спустя десять лет тюрьмы.

Ещё одним камнем преткновения стало пресловутое развитие технологий. В области систем безопасности произошёл настоящий прорыв и теперь далеко не самый совершенный ИИ стал способен, как выявлять угрозу, так и бороться с ней на уровне хорошо подготовленного телохранителя. Чего только стоят мобильные системы «ВРАГ», способные круглосуточно, без перерывов и выходных, защищать вверенного им человека. Пару раз мне лично довелось увидеть пролетающего мимо вышеназванного красавца.

Проводив взглядом очередного летуна, с явно более мирной основной задачей, я поспешил к следующей точке. Оживлённая улица давила на меня своей атмосферой, все-таки условная тюремная изоляция — это не то, что можно забыть за пару дней. Двигаясь у самого края потока, я осматривал рекламные борды на предмет чего-либо содержательного. Возможно, меня сейчас можно принять за туриста, который приехал в место, о котором много слышал.

Проходя мимо очередного офиса, я, внезапно, почувствовал свою руку в чужой хватке. Она была мягкой и нежной, а её обладательница ослепительно улыбалась, завораживая неподготовленного прохожего. Не успел я осознать, как оказался в богато украшенном помещении. Заманившая меня сюда блондинка модельной внешности, ряженная в необычную широкополую шляпу и мантию, оставила нового клиента на попечительство не менее красивой особы. В отличие от первой, она больше походила на бизнес-леди в строгом костюме с умеренным макияжем, признаю, определенно мой типаж.

— Здравствуйте, разрешите представиться, меня зовут Инна, — с её лица не сходила вежливая улыбка.

Одет я был в простую одежду, в которой не стыдно появится на собеседовании, состоящую из белой рубашки с галстуком и строгих брюк голубоватого цвета. Конечно, в приличном обществе внимательный человек мог разглядеть устаревшую на десять лет модель рубашки и обуви, но подобное, судя по всему, мало интересовало Инну.

— Артур, — поздоровался я, до сих пор не понимая, что здесь делаю.

— Простите, за такую агрессивную рекламу, — виновато кивнула она в сторону зазывал. — Хотя я уверенна, что смогу вас заинтересовать.

Атмосфера располагала к общению, тем более всё ещё было свежо ощущение давления, вызванное нахождением в толпе. Разговор — лучший способ отвлечься, тем более с такой прекрасной девушкой.

— Ничего страшного. Так зачем меня сюда «сопроводили»? Надеюсь эта не вербовка в религиозную организацию, я не шибко верующий человек…

— Ха-ха, — посмеялась Инна. — Неужели я так похожа на сектантку?

— Сектанты разные бывают, возможно, вы скрытый тип? — пошутил я, получив очередную порцию скромного смеха.

Мы обменялись ещё парой шуток и замечаний, после чего девушка предпочла перейти к делу.

— Что вы знаете об играх? — зашла она издалека.

— Думаю, речь не о шашках или шахматах, — сразу смекнул я к чему клонит Инна. — Компьютерные игры несколько не мой профиль, хотя в молодости пару раз грешил, признаю.

— Тогда понятие «виртуальная реальность» должно быть для вас ново, — получив мое подтверждение, она продолжила. — Около года назад компания «Новые горизонты» запатентовала рабочую технологию полного погружения. До этого она втайне от конкурентов годами совершенствовала концепт. Появление рабочего прототипа было лишь вопросом времени.

По моему бегающему взгляду, Инна поняла, что затянула со вступлением, поэтому перешла к сути монолога.

— Месяц назад стартовало финальное тестирование их первого крупного проекта с применением новой технологии. «Вечность» — это многопользовательская игра с полным погружением в виртуальный мир. В нём игроку придется столкнуться с огромным миром, который контролируется передовым ИИ, что смог придать окружению 95 % реалистичности. Уточню, что реалистичность была намеренно снижена, из-за некоторых медицинских противопоказаний.

— То есть… Человек переносит свое сознание, со всеми чувствами в игровое пространство?

— Верно. Игровой мир схож с мирами классического фэнтези с присущими им магией, монстрами и множеством разумных рас. В игре вы полностью свободны и можете идти куда пожелаете, делать всё что угодно, если это позволяет уровень и ресурсы.

— Признаю, заинтриговали, но в ваши обязанности входит не только консультация, я прав?

— Верно, — Инна указала на дверь, приглашая пройти за ней.

Я пошёл следом, после чего оказался в просторной комнате, где одним рядом шли десять неизвестных аппаратов чистого белого цвета. Половина в данный момент была открыта, в то время как другая закрыта, пульсируя светодиодными вспышками.

— Это капсулы для погружения, — пояснил мой гид. — В них пользователю обеспечивается полная сохранность здоровья, поддерживание оптимальной мозговой и мышечной активности.

— Это как-то слишком для игры, вам не кажется?

На мое замечание Инна лишь улыбнулась и проводила к крайней свободной капсуле.

— Первое погружение бесплатно. В течение получаса-часа вы пройдете ознакомительный курс, по итогам которого мы считаем ваши показатели и передадим вам. Если заинтересует дальнейшее использование капсулы, компания готова отправить ваши данные на конкурс. Если они удовлетворят наш отдел разработок, вы в кратчайшие сроки получите билет на участие в тестировании. Так же вы можете получить доступ, пожертвовав десять тысяч евро на развитие проекта.

— Хм, десять тысяч?

— Должна сообщить, что данным способом воспользовались лишь пять процентов от общего числа игроков, остальные получили доступ через конкурс.

— А сколько стоит сама капсула? — не могла же она идти в придачу к игре.

— Пять тысяч — базовая комплектация, десять — продвинутая, и пятьдесят — премиальная, — не дернув и мускулом на лице, сказала девушка. — Конечно, пользователям, прошедшим конкурс, дается скидка на базовую комплектацию капсулы.

— Те же, кто может позволить потратить пятьдесят тысяч евро, не нуждаются в скидке? — прочитал я не озвученную фразу.

— Верно, — как-то снисходительно улыбнулась собеседница.

Я смотрел на занятые капсулы с мыслью, что всё выглядит до жути подозрительно.

«Зачем им данные обывателей? Неужели, они стоят подобных усилий и материальных вложений?»

— Кстати, — привлекла мое внимание Инна. — Игроки, что смогли внести серьезный вклад в развитие проекта, получают щедрые «подарки» от компании. Это может быть поиск недостатков в игровой логике или построении мира. Также в тестовом режиме уже работает биржа внутриигровой валюты, что позволяет игрокам выкупать золото у других игроков за реальные деньги.

— Что простите? — поменял я первоначальное мнение на сто восемьдесят градусов.

— Игроки могут обменивать заработанное золото на реальные деньги, в случае, если есть предложение на рынке. Конечно, существует комиссия в пять процентов с каждой из сторон сделки.

— Не подскажите, какой курс?