— Начнётся хаос, возможно, взаимный геноцид.

— Вот именно. Моя команда в полном составе в течение многих лет строила фундамент, на котором должны были построится отношения местных и странников. Мои коллеги разбрелись по всем государствам, международным объединениям и гильдиям, чтобы добиться в них статуса, позволяющего принимать важные решения. Как видишь, местные воспринимают вас, как данность, но вместе с тем не спешат принимать целиком и полностью. Увы, мы не всесильны, — с этими словами он сжал подлокотник, будто от безмерного чувства досады.

Одна мысль пришла мне в голову.

— Почему система просто не запрограммировала всех НИПов? — это очевидно проще, чем индивидуальный подход.

Северус посмотрел на меня, как на идиота, но объяснил.

— Ты действительно считаешь их просто кусками кода? После всего увиденного? На всей планете нет стольких вычислительных мощностей, чтобы контролировать мириады независимых сознаний, хранить и обрабатывать все возможные шаблоны действий и реакций. Именно поэтому мы пошли иным путём: создание ИИ-форм разной степени свободы и отличной скоростью обучения.

— А если подробнее? — меня очень интересовало то, как они смогли создать подобное монументальное творение.

— Возьмём классического местного жителя «А»: его степень свободы минимальна, и он может жить, развиваться и умереть, при этом его скорость обучения равна среднестатистическому человеку в реальности. Теперь возьмём местного жителя «Б», который имеет аналогичную степень свободы, но повышенную скорость обучения, которая сделает его гением в глазах большинства и возможно позволит ему увеличить свою степень свободы. Сей алфавит можно продолжать до бесконечности, даже местные боги — лишь ИИ-формы с высокой степенью свободы и скоростью обучения. Однако, они все — ничто, перед Центральным ИИ Вечности с абсолютной свободой, которая позволяет получить неограниченный доступ к виртуальному миру с обеих сторон, и чудовищной скоростью обучения, превосходящей все мыслимые пределы.

— Тогда какое место во всём этом занимают игроки?

Слабо вериться, что такое изобретение могли пустить на создания игрушки для простого народа, поэтому я поделился своими мыслями с Северусом.

— Игрок — это катализатор, позволяющий ИИ-формам стабильно развиваться. Как показывает практика обучении — далеко не простой процесс и дело не только в скорости, необходимы формирование «логики» и «здравого смысла», которые не будут угрожать вверенным ИИ системам и непосредственно человеку. Очень важно сохранять баланс между директивами «развиваться самой» и «поддерживать безопасное развитие игроков».

— А сколько всего этих «директив»? — напрашивался логичный вопрос.

— Три, две из которых уже были озвучены. Последняя директива — сохранять баланс сил в Вечности и не допускать её разрушения. Какой смысл в нашей работе, если система вдруг решит начать всё заново? Возможно, это немного и тормозит её развитие, но стабильность того стоит.

— Выходит: всячески способствовать развитию игроков, постоянно самосовершенствоваться и не допускать смерти всего сущего. И как, этого достаточно?

Вместо ответа Северус развёл руками, указывая на всё вокруг, будто говоря «а сам не видишь».

— Могу я вернуться к турниру?

Не получив отрицательного ответа, он продолжил.

— В своей тяге к совершенству система создала множество путей, которые приведут игроков к новым вершинам, попутно испытав и усовершенствовав. Все пути начинаются с курса молодого бойца, где каждый показывает, кем он был до Вечности, чем жил и чему научился. Главная цель — выделить твоё истинное «Я», которое станет материалом для будущей скульптуры, если образно. Затем начинается основная работа: насыщение игрока всеми прелестями дивного нового мира, обучение чему-то новому и необычному, попадание в ситуации, в которые бы ему никогда бы не удалось вляпаться в реальности. Турнир — это лишь одно из проявлений. В борьбе с превосходящим или равным противником часто можно узнать о себе много нового.

— Возможно. В отличие от клинков, люди не сделаны из металла и могут сломаться навсегда. Мысль о том, что трудности закаляют справедлива, только в случае, если ты выдерживаешь эту самую «закалку», — вставив свою ремарку, я продолжил выслушивать Северуса.

— Понимая различия между былым и приобретённым жизненным опытом, ты готов стать частью этого мира и принести частичку чего-то нового. Вот таким нехитрым способом система получает дополнительный толчок в собственном развитии, не забывая одаривать игроков всё новыми и новыми подарками судьбы. И делает она это, должен признать, столь тонко, что не всегда удаётся отследить момент принятия того или иного решения.

— Какой-то замкнутый круг: система толкает в развитии игроков, а игроки толкают в развитии систему. Я бы сказал гениальный способ оставить всех в выигрыше, прикладывая минимум усилий.

— Создавая Вечность мы пришли к тому же выводу, — подытожил Северус.

За какие-то двадцать минут на меня вылили столько информации, что голова идёт кругом. Если раньше игра оставалась игрой, а местные частью этой игры, где всё создано для развлечения прибывающих игроков, то теперь всё стало сложнее, намного сложнее. Зачем создавать нечто столь монументальное, нечто, что даже сам создатель не может до конца понять.

Опыт прошлого подсказывает, что неясность — худшее из возможных открытий, как для учёного, так и для простого человека. Как теперь продолжать играть, если не удаётся определиться с отношением ко всему происходящему вокруг, как запихивать тело в капсулу, не зная, что для тебя приготовил необъятный искусственный разум.

— Зачем ты мне это рассказал? — с толикой злости спросил я.

— Чтобы найти ответы на интересующие меня вопросы, — с серьёзным лицом ответил Северус.

— Какие вопросы? — не смотря на довольно длительный разговор, я не мог до конца понять собеседника.

— Все. Я хочу доказать или опровергнуть все свои теории, хочу знать, чему позволяю соприкасаться с собственным мозгом, мне он крайне дорог… Шутка, чтобы не задумал ИИ, навредить он не сможет при всём желании. Капсула — это не только дверь, но и замок на страже твоих извилин, — гад умел трепать собеседнику нервы.

— Значит мы простые лабораторные крысы? — подорвался я с места, указывая рукой на трибуны с другими игроками.

— Нет, — предельно серьёзно сказал Северус, задетый моими словами. — Вы — первопроходцы. Знаешь старую поговорку: «Одна голова — хорошо, а две — лучше»? Так вот, ты вторая голова, хотя со временем этих «голов» станет куда больше, — Северус улыбнулся и предложил вернуться в кресло для продолжения разговора.

— Насколько вы уверенны в безопасности своего творения? — от этого зависело продолжу ли я исследовать Вечность и дальше.

— Уверен. Как и многие открытия в ходе истории человечества, всё зависит от того, кто их использует. ИИ-формы, как нож или же обогащённый уран, могут нести и жизнь, и смерть. Немного высокопарно, но так и есть.

— Хорошо, в таком случае спасибо за разговор, — я пока не решил заслуживает ли он доверия, но одно можно сказать наверняка — он верит то, что говорит.

— Постой, что бы ты хотел получить в качестве приза? Я имею определённую власть и могу подобрать что-нибудь по твоему вкусу, — на лицо злоупотребление служебным положением.

— Раз так… Мне бы перчатки на подобии этих, — указал я на экипированную пару, — хороший лук и… — над последним предметом пришлось хорошенько подумать.

В ходе турнира я понял, что не смогу вечно полагаться на рукопашный бой. Это шло вразрез с моими планами создать универсального солдата. Следовательно, мне необходимо освоить какое-либо оружие помимо лука. Что-нибудь эффективное, как против людей, так и против монстров.

Доспехи я не рассматривал, поскольку они не связаны с какими-то навыками, которые можно развить и ломаются с незавидной регулярностью. Качественное оружие позволит выжать максимум из победы.

— Дать совет? — немного нарушил ход моих мыслей Северус.