И хотя я признавал тот факт, что от мистики до науки всего один шаг, но не до такой степени, чтобы уверовать себя в существовании сказочного персонажа.
Я переворачиваю еще одну, пожелтевшую от давности времени страницу. На этот раз, неизвестный художник изобразил группу девушек крупным планом. Опушка занимала на иллюстрации незначительное место. И на заднем плане отчетливо виднелись высокие сосны. Я не удивился, когда обнаружил у девушек рыбьи хвосты, вместо ног. Внизу, в левом углу иллюстрации, была выведена еще одна непонятная математическая формула с пояснительным текстом, но уже на латинском языке. Я улыбнулся всей этой фантасмагории и уже было собрался закрыть книгу, как вдруг, лицо одной из девиц-русалок, показалось мне очень знакомым! Я присмотрелся повнимательнее к этой особе и вздрогнул! Боже! Да ведь это вылитая Марианна!… Те же длинные до талии волосы, тот же неповторимый стан. И, наконец, эти миндалевидные большие глаза с черными зрачками! То ли это шутка художника? То ли я нахожусь в горячке и мною охватило видение? Ноя был обескуражен этим поразительным сходством! Вспомнив о родинке у Марианны на ее шее, я решил еще раз внимательнее рассмотреть обнаженный торс моей чаровницы. Мельком брошенный взгляд на шею подтвердил наличие родинки! Сердце у меня забилось от какого-то смутного предчувствия. Я осознал, что нахожусь на пороге какой-то нераскрытой тайны!
Да! Несомненно! Русалка на литогравюре и Марианна – одно и то же лицо! Я почувствовал как выступает на моей спине холодный пот.
«Каким же образом виновница моих приключений попала в этот старинный фолиант? – Спросил я себя. – И насколько он старинный? Размышлял я далее. Тогда я заново перелистываю книгу и останавливаюсь на титульном листе. С волнением в сердце я опускаю глаза на нижнюю часть страницы, где должна размещаться по обыкновению дата выпуска книги. И к своему несказанному удивлению, читаю:
«Написано в 1470 году».
«Быть этого не может! – Поражаюсь я этому факту. Первопечатник Федоров отпечатал первую русскую библию только в 1510 году! И иллюстрации были все черного цвета! Если не изменяет мне память. А здесь они – цветные! И, притом, высокого качества! Но, черт возьми! Должно же быть всему этому хотя бы какое-то научное объяснение?»
…Я почувствовал как по моему телу пробежала нервная дрожь. Словно от какого-то нехорошего предчувствия. «Стой…Стой…», – успокаиваю я себя. «Не надо делать скороспелых выводов. – Мало ли на свете людей как две капли воды похожих друг на друга – рассуждаю я. Наверное, у меня разыгралось воображение под воздействием всех этих событий! Я прошелся по комнате и в волнении пошел на кровать. «Надо взять себя в руки – успокаиваю я себя», – и тогда мне удастся найти правильный ответ: каким образом Марианна попала на цветную вкладку книги? Или точнее каким образом эта «русалка» могла позировать художнику, жившему на 540 лет позже?!!
Я стал лихорадочно искать сигареты в карманах своего пиджака, чтобы сделать две-три затяжки и смягчить тем самым своей нервный стресс от полученного шока. Но тут я вспомнил, что шутить с Марианной опасно! По запаху дыма она тут же догадается, что я смог в ее отсутствие передвигаться по комнате. И тогда эта бестия придумала более изощренный способ как удержать меня у себя дома для выполнения своих чудовищно-мистических обрядов. Я с сожалением вздохнул и засунул пачку сигарет снова в карман.
«Но должна же быть хотя бы какая-нибудь деталь, подтверждающая принадлежность Марианны к изображенной на иллюстрации русалке? Какой-нибудь незначительный штрих, способный отбросить все мои сомнения в отношении сходства моей мучительницы?» Помимо обнаруженной мною родинки?
С этой мыслью я снова открыл книгу на нужной странице. Мои глаза лихорадочно отыскивали по всей фигуре русалки ту деталь, которая сумеет отождествить ее внешность с внешностью Марианны. Платье? Точнее ночная сорочка? Нет. Это обыкновенный пошив. Что же еще поможет составить мне идентификацию личностей этих двух особ, разделенных пятью веками? И тут мой взгляд останавливается потом на руке русалки. Лоб мой мгновенно покрывается потом от внезапно увиденного на запястье руки браслета! Да! Вот та самая деталь, которая разрешит все мои сомнения! Бесспорно! Это тот самый браслет, на который я обратил внимание, когда Марианна покидала комнату. Выпуклый, слегка зауженный к центру и лишенный какого-то ни было орнамента. И, конечно же – его магический малиновый цвет! От этого внезапного открытия мне сделалось страшно. Если Марианна и изображенная русалка в книге одно и то же лицо – то здесь и заканчивается мистика! Остается страшная реальность. А точнее два ее фактора, на которые нужно мне найти два ответа.
Первый фактор. Каким образом Марианне удалось прожить 500 лет? И второй фактор. Какую роль в магии играет этот самый браслет? Если участь все хитроумные уловки, с помощью которых моя Госпожа ловко удерживает меня в своем плену. Да! Бесспорно, мне удалось перехитрить ее магические чары и, освободившись от таинственного покрывала, восстановить двигательные функции своего тела. Но это еще не полная победа над ведьмой-русалкой! Так просто Марианна не могла оставить меня в заточении. Одного покрывала недостаточно, чтобы удержать меня до ее прихода. Наверняка она подстраховала свои намерения еще каким-то магическим фокусом! Но каким? Для начала, надо проверить, закрыты ли ставни окон. Марианна была уверена в воздействии на меня своего снотворного и вряд ли придала значение ставням. Поэтому я подошел к окну и протянул руку к шпингалету, чтобы поднять его. Но едва я коснулся шпингалета, как сноп электрических искр покрыл всю мою кисть. Боль, пронзившая мою руку, тут же прошла, как только я отстранил руку в сторону окна. Я повторил манипуляцию – эффект тот же! Тогда я решил попробовать открыть дверь. Но только на этот раз слегка коснуться дверной ручки и тут же отстранить руку. Я медленно протянул руку вперед и затем в считанные секунды коснулся самой двери. В полной уверенности, что дерево не способно удерживать электрический заряд. Но удар оказался настолько сильным, что меня отбросило назад к кровати, и я прилично ударился локтем о ее металлическую решетку. Мне стало с очевидностью ясно, что электричеством здесь и не пахнет! Просто моя хитрая бестия закамуфлировала неким энергетическим экраном окно и дверь! И с этим справиться мне уже не представляется возможным! Надо искать другие средства и уловки, чтобы как-то перехитрить Марианну и вырваться из дома. Вне дома я могу надеяться, что ее магия меня не достанет!» – подумал я и обессиленный присел на кровать – «Стоп! – поймал я себя на мысли. – Если я по той старинной книге распознал в русалке Марианну, то смогу распознать и способ уничтожения защитного экрана. Не думаю, чтобы законы биоэнергетики были так хорошо известны русалкам! – продолжал размышлять я. – Здесь должна сработать какая-нибудь ритуальная вещица. Или амулет, способный рассеять черную ауру ведьмы. Надо только постараться вычислить подобный амулет. Без помощи такого амулета ни одна колдунья не сможет совершить свой магический обряд! Уж это мне хорошо известно. Я снова открываю загадочный фолиант. На этот раз, я прочитываю тщательно каждую страницу. Зная, что Марианна может внезапно появиться в комнате, я стараюсь не вникать в текст, а только просматривать иллюстрации. И вот чуть дальше середины я обнаруживаю чертеж. На всю страницу изображен круглый предмет в форме бублика, на который падает крупный луч лунного света. Причем, если луна, находившаяся в верхнем правом углу страницы, изображена довольно точно, то сам «бублик» не оставлял о себе никакого конкретного обозначения предмета. Бублик, да и только! Я невольно бросаю взгляд на текст, что расположен под «бубликом». Точнее это был не текст, а шесть строчек составленных из каких-то неизвестных мне символов. Некоторые символы были написаны греческими буквами. Но угадать общий смысл письма было невозможно. Я уже было хотел листать книгу дальше, как вдруг часть строки из этого текста показалась мне знакомой! «Где я мог уже видеть эти символы? – задумался я, закрыв на секунду глаза. «Ну конечно же! – вспомнил я – На браслете! Да! Точно такие же знаки я увидел на браслете Марианны, когда мы с ней занимались этой шуткой колдовской любовью!». «Значит, этот браслет и есть тот самый магический амулет с помощью которого она угадывает мои мысли? Общается с потусторонними силами? И способна совершать метафизические фокусы? Как, например, невидимый защитный экран вокруг комнаты?!» – Я уже не сомневался в своих догадках ни на йоту. Тогда нет ничего проще, как изменить ситуацию в свою пользу! Для этого необходимо завладеть любой ценой этим магическим браслетом! Конечно, пользоваться я им не смогу. Но зато лишу всей полноты власти мою мученицу! И разумеется, смогу выдвинуть уже свои требования. От всех этих мыслей мне стало даже легче дышать! Как никак – все-таки шанс на спасение!
